Das Mandat der Angels von Eigentümer Arte Moreno in den letzten sechs Spielzeiten, von denen alle eine verloren haben, kann in sechs Worten zusammengefasst werden: Mike Trout, Shohei Ohtani, kein Wiederaufbau.
Nun, dazu: Wenn die Angels am Sonntag in Boston das Feld betreten, wird ihr Pitcher 23 sein. Ihr Catcher wird 23 sein. Ihr Shortstop wird 22 sein.
Die Angels haben letzten Winter nie einen Shortstop verfolgt. Nach einem Winter, in dem sie ihre neu entdeckte Tiefe herausposaunten, bewältigten sie ganze zwei Wochen lang den Shortstop des Komitees. Am Samstag riefen sie Zach Neto an.
Neto war letztes Jahr ihr Erstrunden-Draftpick. Am 15. April 2022 spielte Neto für die Campbell Fighting Camels in einem Spiel bei North Carolina A&T vor einer Menge – nun ja, einer Versammlung – von 148 Personen.
Am 15. April 2023 startete Neto beim Shortstop für die Angels im Fenway Park. Das letzte Mal, dass ein Positionsspieler der Angels sein Debüt in der Major League mit einem Start in Boston gab? Das war 1990 oder 11 Jahre bevor Neto geboren wurde.
Könnte funktionieren. Neto traf .444 bei Double-A Rocket City, mit drei Homeruns und drei gestohlenen Bases in sieben Spielen. Seine Karriere Minor League OPS, wenn auch in 44 Spielen: .937.
Zach Neto schlägt während eines Spiels gegen Georgia Tech zu, während er 2022 an der Campbell University spielt.
(John Amis / Associated Press)
Funktioniert vielleicht nicht, zumindest nicht sofort. Die Angels riefen Trout mit 19 an, nachdem er 250 Minor-League-Spiele bestritten hatte. Trout traf in 14 Spielen 0,163 und die Angels brachten ihn auf Double-A zurück.
Dieser nicht ganz Umbau ist nicht ganz beabsichtigt. Moreno hat seit 2004 keine Luxussteuer gezahlt, und die finanzielle Flexibilität der Angels ist in der Folge eingeschränkt, da drei Spieler – Trout, Ohtani und Anthony Rendon – in dieser Saison etwa die Hälfte der Gehaltsliste ausmachen.
Unter General Manager Perry Minasian haben sich die Angels nicht gescheut, ihre Aussichten mit hohen Platzierungen in der Minor League herauszufordern und sie dann bei Bedarf und Leistung zu den Majors zu befördern.
Der Catcher, Logan O’Hoppe, scheint den Startplatz in Abwesenheit des Veteranen Max Stassi gewonnen zu haben, der auf der Verletztenliste steht und sich auch mit einer nicht näher bezeichneten familiären Situation befasst. Der Pitcher Reid Detmers, der Erstrunden-Pick der Angels im Jahr 2020, hat 15 Minor-League-Spiele absolviert.
Verdienst an Minasian, dass er seine Fehlkalkulationen dem Fortschritt der Engel nicht im Wege stehen ließ. Minasian verpflichtete Stassi für 17,5 Millionen US-Dollar bis 2024 und Infielder David Fletcher für 26 Millionen US-Dollar bis 2025; beide haben unter dem Ligadurchschnitt abgeschnitten, seit Minasian ihnen langfristige Verträge erteilt hat.
Am Samstag schickten die Angels Fletcher nach Triple-A Salt Lake, um Platz auf der Liste für Neto zu schaffen.
Wenn die Angels Jake Lamb aus dem Kader streichen, wenn First Baseman Jared Walsh von der Verletztenliste zurückkehrt, wäre Trout mit 31 Jahren ihr ältester Positionsspieler. (Stassi ist fünf Monate älter als Trout, aber sein Rückkehrdatum ist ungewiss.)
In einer Must-Win-Saison Rookies auf den beiden kritischsten Defensivpositionen zu installieren, ist nicht das bevorzugte Erfolgsrezept, und schon gar nicht bei einer Reise, bei der auf Fenway Park das Yankee Stadium folgt. Am Samstagmorgen gaben die Projektionen des Baseball-Prospekts und der Fangraphs den Angels jeweils eine Chance von etwas weniger als 50%, die Playoffs zu erreichen.
Aber dann kommen die Angels nach Hause, um gegen die beiden scheinbar schlechtesten Mannschaften der American League anzutreten: die Kansas City Royals und die Oakland Athletics. Wenn die Kinder über Wasser bleiben können, nun, man weiß nie.
Können die Angels diese Saison mit Ohtani gewinnen? Könnte Ohtani über dieses Jahr hinaus in Anaheim bleiben? Man weiß nie.
Doch werfen Sie einen Blick auf die Engel am Sonntag. Für all die verständlichen Schreie von „Oh mein Gott, was passiert, wenn Ohtani geht?“ Unter den Angels-Fans zeigen euch die Angels.
Ohtani ist vielleicht nicht hier. Aber Detmers wird es sein, und O’Hoppe und Neto auch. Die Post-Ohtani-Zukunft hat ihren Kopf erhoben.
Dieses Jahr? Moreno hat deutlich gemacht, dass es ihm lieber ist, wenn die Fans die Chance bekommen, Ohtani und Trout zu sehen, als sich auf einen Umbau einzulassen. Es wäre eine ziemliche Wendung in der Handlung, wenn Ohtani und Trout endlich in die Playoffs kommen könnten, mit einem Schubs von den Kindern.