Fast jede Social-Media-Plattform bietet ihren Nutzern die Möglichkeit, ihr Konto zu privatisieren – eine Möglichkeit für Menschen, zu kontrollieren, wer sich mit ihren Inhalten beschäftigt, oft um das Urteil, die Schadenfreude, das Mobbing und das Snark zu vermeiden, die online allgegenwärtig sind. Viele dieser Optionen sind jedoch nicht sehr hilfreich. Facebook scheint seine Datenschutzeinstellungen ständig anzupassen, und es kann schwierig sein zu sagen, auf welche Informationen Ihre Freunde Zugriff haben. Auf TikTok müssen Sie vor dem Posten auswählen, wer jedes einzelne Video sehen kann, es sei denn, Sie möchten ein vollständig privates Konto. Und die von Twitter geschützte Tweets Diese Funktion ist nicht ideal, wenn Sie eine große Fangemeinde haben. Die Schaltfläche „Retweet“ ist möglicherweise deaktiviert, aber Ihre Follower können weiterhin Screenshots erstellen und teilen, was Sie posten.
Instagram sticht die Konkurrenz wohl mit seiner Funktion „Close Friends“ aus, die es Menschen ermöglicht, Geschichten mit einer kuratierten Liste von Followern zu teilen, die in ihren Benutzereinstellungen gespeichert ist. Obwohl die App mit ihren jüngsten Versuchen, TikTok nachzuahmen, für Frustration gesorgt hat und bei der Generation Z zunehmend irrelevant zu werden scheint, ist „Close Friends“ eine Ecke der Plattform, die viele immer noch nützlich finden. Der Vorteil des Features besteht darin, dass es die Auswirkungen dessen abmildert, was Sozialwissenschaftler als „Kontextkollaps“ bezeichnen – die Idee, dass es im sozialen Bereich eine Abflachung mehrerer Zielgruppen in einem Raum gibt,“ Elia Powers, außerordentliche Professorin in der Abteilung für Massenkommunikation an der Towson University , erzählte mir. „Es ist, als wäre man auf einer Hochzeit und hält eine Rede vor Freunden, Eltern, Schwiegereltern und Leuten, die man nicht kennt.“ Witze über Ihre College-Heldentaten landen zum Beispiel nicht unbedingt bei Ihren Boomer-Verwandten, wie dies bei Ihren besten Freunden der Fall sein könnte.
Abgesehen von der Privatsphäre hat das Feature manchmal einen tieferen Nutzen: Es bietet die Möglichkeit, gehört zu werden und sich in einem sicheren, aber offenen Raum Ihrer eigenen Kreation bestätigt zu fühlen. „Sogar in einer Gruppe sogenannter enger Freunde fühlt sich etwas öffentlicher an … als ob Sie Ansichten in die Welt hinaustragen und auf eine Weise Stellung beziehen, die sich anders anfühlt, als sie mit einem privaten Freund zu teilen“, Adam Kleinbaum, an außerordentlicher Professor an der Tuck School of Business des Dartmouth College, der die Beziehung zwischen sozialen Netzwerken und Echokammern untersucht, erzählte es mir. „Viele von uns fühlen sich den Dingen, die wir in den Nachrichten sehen, und den Dingen, die wir in der Welt sehen, sehr verbunden, und die Fähigkeit, sich auf eine Weise zu äußern, die sich öffentlich, aber auch sicher anfühlt, ist vielleicht eine gute Sache.“
Devra Thomas, eine 44-jährige Kunstverwalterin in Wake Forest, North Carolina, erzählte mir, dass sich soziale Medien für sie oft wie eine Aufführung anfühlen. „Wir sind zu einer Welt geworden, in der es nicht notwendigerweise passiert ist, wenn wir es nicht teilen“, sagte sie. Diese Neigung, öffentlich zu teilen, hat jedoch nicht nur mit Eitelkeit zu tun. Die Menschen wollen glauben, dass ihre Stimmen Gehör finden, besonders wenn es um heikle Themen rund um die Politik oder die Veränderung kultureller Normen oder sogar um persönliche Kämpfe geht. „Wie können wir als Kultur über Dinge sprechen, wenn wir nicht bereit sind, diese Dinge zu teilen?“
Thomas hat in den letzten Jahren depressive Episoden erlebt und wollte in den sozialen Medien darüber sprechen. Aber als sie zuvor auf Facebook über ihre psychischen Probleme berichtet hatte, war sie direkt in einen Kontextzusammenbruch geraten. Einige Follower unterstützten uns, andere hinterließen Kommentare wie „Bist du sicher, dass du darüber reden willst?“ und “Ein potenzieller Arbeitgeber könnte dies sehen.” Um den Pushback zu vermeiden, wandte sich Thomas an Close Friends. Etwa 20 Personen aus ihrer etwas über 700 Follower-Liste erhalten jetzt monatliche Updates über ihre Fortschritte – und das hat die gewünschte Wirkung. Sie fühlt sich nicht nur bestätigt und emotional beruhigt, sondern fühlt sich auch gestärkt. „Ich hatte jemanden auf der Liste der engen Freunde, der mich wissen ließ, dass er seine eigene Therapiereise beginnen würde, weil ich so offen über meine eigene gewesen war.“
Jedermanns Grund für die Verwendung von engen Freunden ist nicht unbedingt so ernst. Einige Influencer nutzen die Funktion als kostenpflichtigen VIP-Raum, in dem sie exklusive Inhalte gegen eine monatliche Gebühr über Websites wie Patreon anbieten. Andere Leute benutzen es als eine Form der sozialen Strategie. Ich habe mit den Eltern einiger Highschool-Schüler gesprochen, die sagten, dass es für ihre Kinder an den Status gebunden ist, auf eine Liste enger Freunde zu kommen. Aus einer Liste entfernt zu werden, könnte ein Zeichen für sich ändernde Hierarchien sein.
Meistens nannten die Leute jedoch Vertrauen als Grund, warum sie enge Freunde verwenden. „Die Funktion „Enge Freunde“ ist nicht für die engen Freunde, sondern für die, die nicht urteilen“, sagte mir Tatiana Dumitru, eine 38-jährige Branding-Spezialistin aus Orange County, Kalifornien. Sie ist nicht besonders eng mit den Müttern in der Schule ihrer Kinder, obwohl einige von ihnen ihr auf Instagram folgen. „Sie sehen mich nur oder kennen mich nur durch das, was ich poste“, erklärte sie. Wenn sie ihre Geschichten von Cocktails und Nächten in der Stadt sehen, fürchtet sie, dass sie voreilige Schlüsse über ihre elterlichen Prioritäten ziehen werden. „Vielleicht verurteilen sie mich und lassen ihre Kinder nicht mit meinen Kindern spielen.“ In der Vergangenheit, sagte sie, hätten die Leute bissige Kommentare hinterlassen wie „Junge, du gehst viel aus“. Und als sie Geschichten von einem Wochenendtrip nach New York ohne ihre Kinder postete, antwortete jemand: „Ich könnte meine Kinder niemals verlassen und mit meinem Mann irgendwo hingehen.“ Dumitru weiß, dass Menschen ohne Zugang zu Kinderbetreuung möglicherweise aus Frustration oder Neid reagieren. Trotzdem tun die Kommentare weh. Daher überlegt sie sich genau, was sie in ihrem allgemeinen Feed postet, damit sie nicht die Gefühle anderer verletzt oder Schadenfreude auslöst. „Das Leben ist einfacher und weniger kompliziert“ unter ihren 12 engen Freunden, sagte sie.
Zongchao Cathy Li, außerordentliche PR-Professorin an der San Jose State University, sagte mir, ihre Forschung habe herausgefunden, dass Menschen sich in sozialen Medien weniger verwundbar fühlen, wenn sie drei Dinge erleben: ein Gefühl der Kontrolle, Selbstwirksamkeit und wahrgenommene Kompetenz. „Wenn Sie wirklich wissen, dass Ihnen das, was Sie posten, nicht weh tut oder wenn Sie ein starkes Gefühl der Selbstbestimmung haben … können Sie authentischer sein“, sagte sie. Dieser Aspekt kann besonders attraktiv für Personen sein, die das Feature nutzen, um politische Ansichten zu äußern. Vanessa Mae Rameer, eine 25-jährige Forscherin, hatte immer Geschichten über ihre ultralinke Politik gepostet. Aber als sie Mitte 20 wurde, begann sie sich mehr in die Mitte zu verlagern. Einmal folgte einer ihrer Freunde ihr nicht mehr, nachdem sie eine Geschichte veröffentlicht hatte, in der die Art und Weise in Frage gestellt wurde, wie kritische Rassentheorie in Schulen gelehrt wird. Seitdem haben sie die Dinge geglättet, aber wenn Rameer etwas Kontroverses zu erforschen hat, verwendet sie jetzt enge Freunde.
Eine mögliche Kritik an „Close Friends“ ist, dass das Rosinenpicken beim Publikum eine Echokammer oder das, was Kleinbaum „Homophilie“ nennt, verstärkt, die Tendenz, sich mit Gleichgesinnten zu verbinden. Aber für Rameer und andere ist es komplizierter. Alle Leute, mit denen ich gesprochen habe, haben angedeutet, dass sie ihr Publikum nicht aufgrund dessen auswählen, was die Leute denken, sondern wie Sie denken. Für Trisha Christophel, eine 41-jährige Verfahrenstechnikerin aus Dunlap, Illinois, ist Close Friends ein Ort für Menschen, die gerne in die Komplexität einer Idee eintauchen, anstatt sie einfach zu akzeptieren oder abzulehnen. „Bei Close Friends sagen sie: ‚Hast du jemals an so und so gedacht?’“, erzählte sie mir. „Wenn ich das an ein breiteres Publikum poste, werden die Leute sagen: ‚Oh mein Gott, ich kann nicht glauben, dass du so etwas sagst.’“ Kleinbaum hat gesehen, wie Leute ihre Listen basierend auf der Empfänglichkeit der Follower für Gespräche über bestimmte Themen erstellten , „nicht unbedingt nur Leute auswählen, die ihre Ansichten teilen“, sagte er mir. „Wir haben facettenreiche Identitäten und Homophilie wirkt auf alle“, und zwar quer durch Rasse, ethnische Zugehörigkeit, Geschlecht und politische Orientierung. Die „wesentliche“ Verbindung, die wir mit den Freunden in unseren Netzwerken teilen, sei nicht immer offensichtlich, sagte er.
Für viele Menschen ist die Fähigkeit, einfach sie selbst zu sein, das attraktivste Element von Close Friends. „Ich werde einen leicht anzüglichen Sinn für Humor haben und dann eloquent darüber sprechen Roe v. Wade und warum es wichtig ist“, erzählte mir Christophel. „Close Friends“ ist „eine Möglichkeit für mich, ihnen zu zeigen, wer ich bin“, aber ohne Unbeholfenheit. Sie sagte, das Letzte, was sie tun möchte, sei, zu einem Freund zu gehen und zu sagen: „Hey, es ist Donnerstag, willst du darüber reden? Roe v. Wade?” Und doch werden viele der Geschichten, die Christophel und ihre engen Freunde teilen, zum Stoff für echte Gespräche. Dies geschieht, sagte sie, weil das Wissen, dass Sie auf der Liste von jemandem stehen – und in seinem inneren Kreis – eine Vertrauensbasis schafft. „Es ist eine tiefere Verbindung“, sagte Christophel zu mir. „Ich poste mein Frühstück nicht nur für die breite Masse.“ Die Botschaft lautet eher: ‚Hey, ich rede mit dir.’“