Die Veranstaltung markierte den Start einer Kampagne des gemeinnützigen Gas Leaks Project, die sich an die American Gas Association richtete, die größte Handelsgruppe für Gasunternehmen, die etwa 200 Versorgungsunternehmen vertritt.
In einer per E-Mail verschickten Erklärung sagte die Geschäftsführerin der American Gas Association, Karen Harbert: „Jede Behauptung, wir seien bei der Förderung von Umweltzielen nicht führend gewesen, ist einfach nicht zutreffend.“ -informierte Energiepolitik.“
Sie sagte, die Gasindustrie habe sich auch „zur Zusammenarbeit mit politischen Entscheidungsträgern und Regulierungsbehörden verpflichtet, um zur Erreichung der ehrgeizigen Klima- und Energieziele unseres Landes beizutragen.“
Dennoch arbeitet die AGA mit einem Jahresbudget zwischen 30 und 60 Millionen US-Dollar seit langem daran, Klimabemühungen zu vereiteln. Letzten Monat geriet die Lobbygruppe beispielsweise in die Kritik, weil sie sich erfolgreich dafür eingesetzt hatte, Dekarbonisierungsmaßnahmen aus den Bauvorschriften zu streichen. Sie hat sich auch gegen strengere bundesstaatliche Energieeffizienzvorschriften eingesetzt und für die Verabschiedung von Gesetzen gekämpft, die staatliche und kommunale Bemühungen zum Gasausstieg verbieten. Diese politische Aktivität wird hauptsächlich durch die Mitgliedsbeiträge finanziert, die wiederum durch Steuergelder finanziert werden.
Die Gewinnung und Nutzung von Gas, das von Industrieinteressen als Erdgas bezeichnet wird, führt zur Erwärmung des Planeten und zu giftigen Schadstoffen. Berichten zufolge ist sich die AGA dieser Gefahren seit 50 Jahren bewusst, untergräbt jedoch weiterhin die Klimabemühungen. In Abstimmung mit ihren Mitgliedern und anderen Industriegruppen fördert die AGA seit langem Gas als überlegenen Kochbrennstoff und als Energiequelle, die mit dem Klimafortschritt vereinbar ist.
Industrieinteressen bezeichnen die Energiequelle als „Erdgas“ – ein Begriff, der laut Befürwortern eine Form von Greenwashing darstellt. „Die Industrie für fossile Brennstoffe hängt zu ungefähr gleichen Teilen von Kohlenwasserstoffen und Lügen ab“, sagte Sheldon Whitehouse, ein Senator aus Rhode Island, der ebenfalls an der Veranstaltung teilnahm.
Harbert von AGA sagte, dass Gas den USA dabei helfe, „unsere Umweltziele zu erreichen“. Aber Gas besteht hauptsächlich aus Methan, einem Treibhausgas, das kurzfristig 80-mal stärker zur Erwärmung des Planeten beiträgt als Kohlendioxid. Es wurde auch mit Asthma und anderen Gesundheitsrisiken in Verbindung gebracht. Und Untersuchungen zeigen, dass Erdgas in Verbraucherqualität fast zwei Dutzend verschiedene giftige Luftschadstoffe gemäß der EPA-Definition enthält, darunter Benzol und andere krebserregende Verbindungen. „Ihr Zuhause sollte keine Gefahr für Ihre Gesundheit darstellen“, sagte Andre Greene, Pastor der Varick Memorial AME Zion-Kirche, auf der Konferenz.
Befürworter der Kampagne, Ditch the AGA, stellten eine neue Website vor, die den Zuschauern dabei hilft, herauszufinden, ob ihr Energieversorger Mitglied der American Gas Association ist, und sie, wenn ja, dazu ermutigt, Druck auf ihre örtlichen Beamten auszuüben, um zu fordern, dass der Energieversorger die Beziehungen kappt.
Im August verließ Eversource, der größte Energieversorger Neuenglands, die American Gas Association unter dem Druck, seine Emissionen rasch zu senken. Vier Staaten haben außerdem Gesetze erlassen, um die Verwendung von Steuergeldern zur Finanzierung politischer Aktivitäten zu verhindern, und zehn weitere erwägen ähnliche Maßnahmen.
„Wir wollen, dass die Regulierungsbehörden aller Bundesstaaten solche Maßnahmen ergreifen“, sagte Caleb Heeringa, Programmdirektor der Gas Leaks Project-Gruppe, gegenüber dem Wächter.
Bundes- und Landesvorschriften verbieten es Versorgungsunternehmen, einen Teil ihrer Lobbykosten auf die Tarifzahler abzuwälzen, andere Taktiken zur Einflussnahme auf die Politik sind jedoch erlaubt, und die Aktivitäten von Handelsverbänden werden vom IRS weitgehend nicht als Lobbyarbeit betrachtet. Befürworter fordern die Federal Energy Regulatory Commission auf, strengere Beschränkungen für die Verwendung von Tarifgeldern durch Energieversorger zur Durchsetzung ihrer politischen Ziele festzulegen.
Die Pressekonferenz folgte auf einen Protest zuvor am Tag vor dem AGA-Hauptquartier in Washington DC. Demonstranten hielten ein Transparent mit der Aufschrift „Ditch the AGA“ und Schilder mit der Aufschrift „American Gaslighting Association“.
Fast alle Versorgungsunternehmen in den USA sind Mitglieder der AGA.
Eine Umfrage des Thinktanks Data for Progress ergab kürzlich, dass eine Mehrheit der amerikanischen Wähler Bemühungen unterstützen würde, die Versorgungsunternehmen daran zu hindern, Tarifgelder für Lobbying-Aktivitäten zu verwenden.
Wenn die Behörden nicht bald handeln, „werden künftige Generationen für die irreführenden Narrative der American Gas Association mit der Gesundheit ihrer Familien, der Qualität ihrer Umwelt und dem wirtschaftlichen Wohlstand ihrer Gemeinden bezahlen müssen“, sagte Neal Goturi. der 16-jährige Gründer von Electrify Our Future, einer von Jugendlichen geführten Klimaschutzgruppe in Howard County, Maryland.