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Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Mahlgut und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
Ein Drittel der amerikanischen Küchen verfügen über Gasherde – und es häufen sich die Beweise dafür, dass sie Häuser mit giftigen Chemikalien verschmutzen. Eine Studie in diesem Sommer ergab, dass die Verwendung eines einzelnen Gasherdbrenners auf hoher Stufe den Gehalt an krebserregendem Benzol über den Wert erhöhen kann, der durch Passivrauchen beobachtet wurde.
Es stellt sich heraus, dass Gasherde viel mehr mit Zigaretten gemeinsam haben. Eine neue Untersuchung von NPR und dem Climate Investigations Center ergab, dass die Gasindustrie jahrzehntelang versuchte, die Gesundheitsrisiken von Gasherden herunterzuspielen, und dabei auf viele der gleichen PR-Taktiken zurückgriff, mit denen die Tabakindustrie die Risiken des Rauchens vertuschte. Gasversorger engagierten sogar einige der gleichen PR-Firmen und Wissenschaftler wie Big Tobacco.
Anfang dieses Jahres zeigte eine Untersuchung von DeSmog, dass die Branche bereits in den 1970er Jahren die Gefahren von Gasgeräten erkannte und ihr Wissen vor der Öffentlichkeit verschwieg. In den neuen Dokumenten wird detailliert dargelegt, wie Gasversorger und Handelsgruppen die wissenschaftlichen Erkenntnisse zu diesen Gesundheitsrisiken verschleierten, um mehr Gasherde zu verkaufen und Vorschriften zu umgehen – Taktiken, die auch heute noch angewendet werden.
Die Untersuchung findet inmitten eines Kulturkampfs um Gasherde statt. Städte im ganzen Land haben den Anschluss von Erdgas in Neubauten verboten, und die bundesstaatliche Kommission für Verbraucherproduktsicherheit untersucht deren Gesundheitsrisiken. Die Kommission hat erklärt, dass sie nicht vorhabe, Gasherde gänzlich zu verbieten, nachdem die Erwähnung der Idee im vergangenen Dezember eine Gegenreaktion ausgelöst hatte. Im selben Monat ergab eine von Experten begutachtete Studie, dass fast 13 Prozent der Asthmafälle bei Kindern in den Vereinigten Staaten mit der Verwendung von Gasherden in Zusammenhang standen. Die American Gas Association, die wichtigste Lobbygruppe der Branche, argumentierte jedoch, dass diese Ergebnisse „nicht durch fundierte wissenschaftliche Erkenntnisse untermauert“ seien und dass selbst die Diskussion über einen Zusammenhang mit Asthma „rücksichtslos“ sei.
Es handelt sich dabei um eine Strategie, die laut jüngster Untersuchung bis ins Jahr 1972 zurückreicht. In diesem Jahr holte sich die Gasindustrie Rat von Richard Darrow, der als Hauptdarsteller für Tabakberichte bei der PR-Firma Hill + Knowlton dazu beitrug, Kontroversen über die gesundheitlichen Auswirkungen des Rauchens auszulösen. Auf einer Konferenz der American Gas Association erklärte Darrow den Versorgungsunternehmen, sie müssten auf Behauptungen reagieren, dass Gasgeräte Haushalte verschmutzen, und das Narrativ zu diesem Thema prägen, bevor Kritiker die Chance dazu hätten. Wissenschaftler begannen zu entdecken, dass die Exposition gegenüber Stickstoffdioxid – einem Schadstoff, der von Gasherden ausgestoßen wird – mit Atemwegserkrankungen zusammenhängt. Deshalb riet Darrow den Versorgungsunternehmen, „die massiven, konsequenten und langfristigen PR-Programme auf die Beine zu stellen, die zur Bewältigung der Probleme notwendig sind.“
Auch die American Gas Association beauftragte Forscher mit der Durchführung scheinbar unabhängiger Studien. Zu ihnen gehörte Ralph Mitchell von den Battelle Laboratories, der ebenfalls von Philip Morris und dem Cigar Research Council finanziert worden war. Im Jahr 1974 untersuchte Mitchells Team mithilfe einer kontroversen Analysetechnik die Literatur über Gasherde und sagte, sie hätten keine signifikanten Hinweise darauf gefunden, dass die Öfen Atemwegserkrankungen verursachten. Im Jahr 1981 untersuchte eine vom Gas Research Institute finanzierte und von der Beratungsfirma Arthur D. Little – ebenfalls mit Big Tobacco verbundene – durchgeführte Studie die Forschung und kam zu dem Schluss, dass die Beweise „unvollständig und widersprüchlich“ seien.
Diese Studien verwirrten nicht nur die Öffentlichkeit, sondern auch die Bundesregierung. Als die Environmental Protection Agency 1982 die gesundheitlichen Auswirkungen der Stickstoffdioxidverschmutzung bewertete, umfasste ihre Überprüfung fünf Studien, die keine Hinweise auf Probleme fanden – vier davon wurden von der Gasindustrie finanziert, wie das Climate Investigations Center kürzlich aufdeckte. Die EPA, die untersuchte, ob sie die Stickstoffdioxid-Standards im Freien verschärfen sollte, forderte mehr Forschung, um die „Unsicherheiten“ hinsichtlich gesundheitlicher Auswirkungen zu verringern, und verschärfte die Standards erst mehr als ein Vierteljahrhundert später.
Heute, da die öffentliche Meinung beginnt, sich für Gasherde zu entscheiden, setzen die Energieversorger weiterhin Techniken ein, die denen der Tabakindustrie ähneln. Letztes Jahr beauftragte die Gasindustrie einen Toxikologen mit der Aussage bei einer öffentlichen Anhörung zu Gasherden in Multnomah County, Oregon. Julie Goodman stellte die Forschung zu den gesundheitlichen Bedenken von Öfen in Frage und verwies auf eine Bewertung, die wenig Grund zur Besorgnis zeigte, erwähnte jedoch nicht, dass sie vom örtlichen Gasversorger NW Natural angestellt war. Goodman sagte gegenüber NPR, dass die Ansichten ihre eigenen seien und argumentierte, dass Wissenschaftler nicht unbedingt voreingenommen gegenüber ihrer Finanzierungsquelle seien.
Als Reaktion auf die Berichterstattung von NPR und dem Climate Investigations Center räumte Karen Harbert, CEO der American Gas Association, ein, dass die Gasindustrie mit Forschern „zusammengearbeitet“ habe, um „Regulierungsbehörden über die Sicherheit von Gaskochgeräten zu informieren und aufzuklären“. Harbert behauptete, dass die verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse „keine ausreichenden oder konsistenten Beweise dafür liefern, dass chronische Gesundheitsgefahren durch Erdgasvorkommen entstehen“ – eine Aussage, die mittlerweile bekannt vorkommen dürfte.