Die Regulierungsbehörde überprüft, inwieweit Gas- und Stromversorger Lastschriften infolge des enormen Anstiegs der Energiepreisobergrenze um 54 Prozent erhöhen, die am 1. April in Kraft getreten ist. Mehrere Anbieter sind unter dem zunehmenden Druck zusammengebrochen gesehen, dass rund 4,3 Millionen Kunden zu einem anderen Unternehmen gewechselt sind. Jonathan Brearley, Chief Executive von Ofgem, schrieb in einem Blogbeitrag: „Wir sehen auch beunruhigende Anzeichen dafür, dass einige Unternehmen auf diese Veränderungen reagieren, indem sie zulassen, dass sich das Niveau des Kundenservice verschlechtert.
„Ofgem sammelt und überprüft eine Reihe von Metriken direkt von Lieferanten, zusätzlich zu Informationen von Verbrauchergruppen, NGOs und Mitgliedern der Öffentlichkeit, und dies hat eine Reihe von Problemen hervorgehoben, die wir betreffen und weiter untersuchen.
„Zum Beispiel wurden Bedenken geäußert, dass einige Anbieter die Lastschriftzahlungen möglicherweise mehr als nötig erhöht oder Kunden zu Tarifen verwiesen haben, die möglicherweise nicht in ihrem besten Interesse sind.
„Wir haben auch beunruhigende Geschichten darüber gesehen, wie einige gefährdete Kunden behandelt werden, wenn sie in Schwierigkeiten geraten.“
Er fuhr fort: „Wenn Haushalte mit massiven Erhöhungen ihrer Energierechnungen konfrontiert sind, ist es besonders wichtig, dass die Lieferanten zur Rechenschaft gezogen und schlechte Praktiken schnell angegangen werden.
„Insbesondere brauchen wir jetzt mehr denn je Lieferanten, die sich an die Anforderungen in ihrer Lizenz halten, wie sie mit Kunden in finanziellen Schwierigkeiten arbeiten.
„Die Herausforderungen, mit denen unsere Kunden heute konfrontiert sind, sollten Energieeinzelhändler zum Handeln auffordern, um die Dinge zu verbessern, sowohl in der Art und Weise, wie sie Geschäfte machen, um sicherzustellen, dass sie widerstandsfähig sind, als auch in der Art und Weise, wie sie Kunden behandeln.
“Um dies zu gewährleisten, legt Ofgem heute zwei Bereiche fest, in denen wir daran arbeiten, unsere Marktaufsicht zu straffen und zu stärken.”
Beim ersten wird Ofgem eine Reihe von „Market Compliance Reviews“ von Lieferanten in Auftrag geben, um sicherzustellen, dass sie ihre Lizenzbedingungen erfüllen.
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Während der aktuellen Gaskrise sagte die Energieregulierungsbehörde, dass eine der Hauptursachen für das Scheitern vieler dieser Anbieter, die aus dem Markt gestürzt sind, mit der Art und Weise zusammenhängt, wie sie das Geld verwalteten, das ihnen von Kunden gezahlt wurde.
Herr Brearley sagte jedoch, dass einige Lieferanten „diese Salden genutzt haben, um ihre Finanzen zu stützen und es ihnen ermöglichen, riskantere Geschäftsmodelle mit geringerer finanzieller Widerstandsfähigkeit und höherer Ausfallwahrscheinlichkeit zu verfolgen“.
Er warnte, wenn ein Lieferant insolvent werde, müssten die Kosten für den Ersatz dieser Waagen von anderen Lieferanten und vor allem von Energiekunden getragen werden.
Der Ofgem-Chef sagte: „Kundenguthaben sollten nur zum Ausgleich von Rechnungen verwendet werden, nicht als Quelle für risikoloses Kapital.
„Deshalb prüfen wir Möglichkeiten, Guthaben und Zahlungen für Erneuerbare Energien so abzusichern, dass sie bei einem Ausfall eines Lieferanten geschützt sind.“
Herr Brearley schloss seinen Blogbeitrag mit einer letzten Warnung für Energieversorger ab.
Er sagte: „Ofgem hat einen klaren Zweck: die Interessen der Verbraucher zu schützen.
„In einem schwierigen und volatilen Markt ist es daher unerlässlich, dass wir Unternehmen auf einen höheren Standard prüfen und halten.
„Wo Energiehändler es versäumen, verantwortungsvoll zu handeln, werden wir mit allen uns zur Verfügung stehenden Regulierungsinstrumenten hart und entschlossen vorgehen, gegebenenfalls auch mit Strafmaßnahmen.
„Wir arbeiten auch mit der Regierung zusammen, um zu prüfen, welche zusätzlichen Befugnisse möglicherweise erforderlich sind, damit wir die Verbraucher in einem sich schnell verändernden Markt weiterhin schützen können.“