Die Regierung von Rishi Sunak hat ein „umfassendes Durchgreifen“ gegen Energieunternehmen gefordert, die gewaltsam Vorauszahlungszähler in den Häusern gefährdeter Briten installieren, die inmitten der Lebenshaltungskostenkrise mit ihren Energierechnungen ins Hintertreffen geraten. Gerichte haben Energieunternehmen Hunderttausende Haftbefehle ausgestellt, die es ihnen ermöglichen, gewaltsam in die Wohnungen von Kunden einzudringen, um Prepaid-Zähler zu installieren, die mit Guthaben auf Umlagebasis aufgeladen werden müssen.
Wenn sie nicht über die Mittel verfügen, um ihre Energiezähler aufzufüllen, können diese Briten bei Minustemperaturen im Dunkeln und in der Kälte sitzen gelassen werden, was ernsthafte Gesundheitsrisiken mit sich bringt.
Diese Woche traf sich der Staatsminister für Energie und Klima Graham Stuart mit Vertretern mehrerer Energieunternehmen und Wohltätigkeitsorganisationen, um zu erörtern, wie das Problem gelöst werden kann, das als riesiger Skandal beschrieben wurde.
Er sagte: „Am Mittwoch habe ich Energieversorger herausgefordert, warum immer mehr Haushalte auf Vorauszahlungszähler gezwungen werden.
„Lieferanten haben zugestimmt, Vorschläge vorzulegen, um die Umstände der Kunden zu ermitteln, bevor sie gefährdete Haushalte wechseln – damit gefährdete Familien nicht von der Energieversorgung abgeschnitten werden, nicht in der Lage sind, sich warm zu halten oder das Licht anzuschalten.“
Jetzt hat er die Energieversorger aufgefordert, ihre genauen Zahlen darüber mitzuteilen, wie viele Zwangsinstallationen sie vorgenommen haben, und stellt fest, dass mehrere dies bereits getan haben.
Der Minister sagte: „Transparenz ist der Schlüssel und die Kunden müssen die Lieferanten kennen, die ihr Wohlergehen priorisieren.
„Ich habe deutlich gemacht, dass ich für den Rest des Winters erhebliche Maßnahmen erwarte, um gegen die steigende Zahl erzwungener Vorauszahlungswechsel vorzugehen und sicherzustellen, dass schutzbedürftigen Kunden mehr Unterstützung und Freundlichkeit geboten wird. Ich werde die Situation genau beobachten, um sicherzustellen, dass Verbesserungen sichtbar sind.“
Dies geschah, nachdem eine Untersuchung des i festgestellt hatte, dass seit Juli 2021 nur 72 von mehr als 500.000 Anträgen von Energieunternehmen, den Zutritt zu Häusern zu erzwingen, um Prepaid-Zähler zu installieren, abgelehnt wurden.
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Aber laut Helen Lord, CEO des Vulnerability Registration Service, findet das gewaltsame Eindringen in die Wohnungen von Menschen und die Installation von Vorauszahlungszählern statt, „solange ich mich erinnern kann“.
Sie sagte gegenüber Express.co.uk: „Es ist kein neues Problem. Der Unterschied besteht jetzt darin, dass es, insbesondere bei den am stärksten gefährdeten Menschen der Gesellschaft, plötzlich mehr Bewusstsein dafür und die Auswirkungen gibt, die es hat.“
Frau Lord fügte hinzu: „Es ist sehr belastend und aufdringlich für Menschen, die bereits in ernsthaften Schwierigkeiten sind. Dies sind schutzbedürftige Menschen, die bereits an der Belastungsgrenze stehen, oft bereits extrem verschuldet sind, geistig nicht in der Lage sind, ihre Finanzen zu verstehen oder ihre täglichen Aufgaben zu bewältigen, oder körperlich weitaus stärker auf die Dienste ihrer Versorgungsunternehmen angewiesen sind.
Sie sei aber froh, dass das Thema „endlich die Aufmerksamkeit bekommt, die es dringend benötigt hat“.
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Simon Francis von der End Fuel Poverty Coalition bezeichnete die Situation als „absolute Horrorgeschichte“.
Er sagte gegenüber Express.co.uk: „Tausende von Menschen werden gegen ihren Willen auf Prepaid-Zähler gezwungen, und vergessen Sie nicht, dass diese schockierenden Zahlen keine Personen beinhalten, deren Smart Meter ohne ihre Zustimmung in den Prepaid-Modus geschaltet wurden. ”
Ebenfalls in dieser Woche schrieb Wirtschaftsminister Grant Shapps am Sonntag an die Energieversorger und die Industrieregulierungsbehörde Ofgem und legte einen Vorschlag vor, um zu helfen, die erzwungene Installation der teuren Zähler zu stoppen.
Sein Plan ist wie folgt:
- Ein Aufruf an die Lieferanten, die Praxis des erzwungenen Wechsels der Vorauszahlung als Antwort auf Haushalte, die Schwierigkeiten haben, Rechnungen zu bezahlen, freiwillig einzustellen und größere Anstrengungen zu unternehmen, um den Schwächsten zu helfen.
- Antrag auf Herausgabe von Lieferantendaten über die Anzahl der Haftbefehlsanträge, die sie gestellt haben, um gewaltsam in Wohnungen einzudringen, um Zähler zu installieren.
- Dringende Veröffentlichung einer Liste der Einlösungssätze der Lieferanten für die Gutscheine des Energy Bills Support Scheme – die zeigt, wer seiner Verantwortung nachkommt und wer mehr tun muss.
- Der Start einer öffentlichen Informationskampagne der Regierung, die berechtigte Verbraucher daran erinnert und informiert, ihre Gutscheine für das Energy Bills Support Scheme einzulösen und wie dies zu tun ist. Dies wird sowohl über Werbe- als auch über direkte Kommunikationskanäle erfolgen und sich an die Schwächsten und diejenigen richten, die höchstwahrscheinlich keine Gutscheine eingelöst haben.
- Die Koordination mit Ofgem stellt sicher, dass sie einen robusteren Ansatz zum Schutz gefährdeter Kunden verfolgen und eine Überprüfung durchführen, um sicherzustellen, dass die Lieferanten die Vorschriften einhalten.