Die Energiepreise sind in den letzten Monaten in die Höhe geschossen, was die Sorge verstärkt, dass Millionen von Europäern in diesem Winter wählen müssen, ob sie ihre Rechnungen bezahlen oder Lebensmittel auf den Tisch legen.
„Leider werden die Schwachen den Preis für die Volatilität unseres fossilen Energiesystems zahlen müssen“, sagte Martha Myers von Friends of the Earth, einer Umwelt-NGO.
„Es ist eine Tragödie, dass auf einem der reichsten Kontinente der Welt jeder vierte europäische Haushalt und mehr in diesem Winter die Entscheidung treffen muss, sein Zuhause zu heizen und Essen auf den Tisch zu bringen“, sagte sie gegenüber EURACTIV.
Rund 31 Millionen Europäer lebten in Energiearmut und konnten ihre Häuser nicht ausreichend warm halten, so die Zahlen von Eurostat, die die Europäische Kommission in ihrem Bericht zur Lage der Energieunion 2021 zitiert.
Viele sagen jedoch, dass diese Zahl möglicherweise unterschätzt wird, da es keine einheitliche Definition von Energiearmut in ganz Europa gibt, was es schwierig macht, das Ausmaß des Problems einzuschätzen.
Die Gemeinsame Forschungsstelle der Kommission hat beispielsweise 2019 berechnet, dass 50 Millionen Menschen in Energiearmut leben – fast 20 Millionen mehr als nach den neuesten Schätzungen der EU.
Myers warnte davor, dass diese Zahl aufgrund der aktuellen Energiepreiskrise in Verbindung mit den Auswirkungen der COVID-Krise auf 80 Millionen steigen könnte.
Die Europäische Kommission hat in ihrer jüngsten „Toolbox“ von Vorschlägen zur Unterstützung der EU-Mitgliedstaaten beim Umgang mit hohen Energiepreisen das Risiko einer steigenden Energiearmut anerkannt.
„Während die jüngsten Preiserhöhungen alle betreffen, sind die energiearmen Haushalte sowie die Haushalte mit niedrigem und niedrigem mittleren Einkommen am stärksten betroffen, weil sie einen deutlich höheren Anteil ihres Einkommens für Energie ausgeben“, sagte die EU-Exekutive.
Obwohl die Rate der Energiearmut von Land zu Land unterschiedlich ist, sagen Forscher, dass der anhaltende Energiepreisanstieg durch die COVID-19-Krise verschlimmert wird, die einige Haushalte näher an den Rand gedrängt hat.
„Was wir erwarten könnten, ist eine Verschlimmerung der bestehenden Energiearmut, mehr als dass Menschen tatsächlich in Energiearmut verfallen – zumindest geht das aus den Daten hervor, die wir in Frankreich haben“, sagte Camille Defard, Forschungsstipendiatin für EU-Energiepolitik am Jacques Delors Institute.
„Wir haben gesehen, dass es nicht mehr arme Menschen gibt, aber die Ärmsten sind aufgrund der COVID-19-Krise ärmer. Ich denke, wir könnten aufgrund der Energiekrise möglicherweise ähnliche Ergebnisse erwarten“, sagte sie gegenüber EURCTIV.
Bereits vor der Pandemie war jeder fünfte Mensch in der EU von Armut und sozialer Ausgrenzung bedroht – rund 110 Millionen Menschen, so der Präsident des Europäischen Wirtschafts- und Sozialausschusses (EWSA).
Über die Risse tapezieren
In ganz Europa haben Länder Maßnahmen ergriffen, um die Auswirkungen der Energiepreise zu mildern, die sich im Sommer eingeschlichen haben und sich bis Mitte Herbst zu einer internationalen Krise entwickelt haben.
Kurzfristig umfassen die Lösungen vorübergehende Steuersenkungen und Pauschalzahlungen an einkommensschwache Haushalte, um ihnen bei der Begleichung ihrer Energierechnungen zu helfen. Spanien, Frankreich, Italien und Griechenland haben alle Maßnahmen wie diese eingeleitet, um gefährdeten Haushalten zu helfen.
Als Orientierungshilfe für die nationalen Regierungen hat die Europäische Kommission im Oktober einen „Werkzeugkasten“ mit Maßnahmen vorgelegt, mit denen die Länder die Krise bewältigen können. Die Toolbox umfasst kurz- und langfristige Lösungen, um den Druck auf Haushalte und kleine Unternehmen zu verringern, „ohne mittelfristig den EU-Energiebinnenmarkt oder den grünen Übergang zu beeinträchtigen“.
Zudem hätten die EU-Mitgliedstaaten Zugang zu einer Schatzkiste von 10,8 Milliarden Euro an zusätzlichen Einnahmen aus dem EU-Emissionshandelssystem, die seit Jahresbeginn angefallen seien, betonte die Kommission.
„Es gibt keine Begrenzung, wie viel davon zum Schutz gefährdeter Haushalte verwendet werden kann“, sagte EU-Energiekommissarin Kadri Simson.
Eine Dauerkrise?
Auf lange Sicht besteht die von Brüssel vorgeschlagene Lösung darin, die Abhängigkeit von importierten fossilen Brennstoffen zu verringern, indem die Energieeinsparungen beschleunigt und der Anteil selbst erzeugter erneuerbarer Energien im europäischen Energiemix erhöht wird.
„Das einzige langfristige Mittel gegen Nachfrageschocks und Preisvolatilität ist ein Übergang zu einem umweltfreundlichen und effizienteren Energiesystem, das hauptsächlich auf lokalen Quellen basiert“, sagte Simson und fügte hinzu, dass Wind- und Solarenergie „nach wie vor den günstigsten Strom liefern“ den Markt während der Krise“.
Die Energiewende wird jedoch Zeit brauchen, und einige warnen davor, dass die Volatilität an den Energiemärkten hoch bleiben dürfte, da die grüne Wende mehr Unsicherheit für Öl und Gas schaffen wird.
„Durch die Umweltwende wird es langfristig zu einem Anstieg der Energiepreise kommen“, sagte der französische Wirtschaftsminister Bruno le Maire, der prognostizierte, dass dies „eines der großen politischen Themen der kommenden Jahre“ sein wird.
Claude Turmes, der luxemburgische Energieminister, hat kürzlich bei einer Pressekonferenz in Brüssel ähnliche Begriffe verwendet. „Die Frage ist, ob es auf dem Weg zur Klimaneutralität langfristig zu mehr Volatilität an den Energiemärkten kommt“, sagte er vor Journalisten. „Und das ist nicht ganz überraschend, denn fossile Investitionen sind mittel- bis langfristig weniger sicher und die Sicherheitsmargen in diesen Märkten daher wahrscheinlich geringer.“
Verbrauchergruppen weisen darauf hin, dass die Energiekrise einige der Widersprüche der grünen Wende aufgedeckt hat: Während der Verzicht auf importiertes Öl und Gas noch dringender geworden ist, wird der Schutz der Verbraucher vor Preisschwankungen während der Wende immer wichtiger.
„Was jetzt passiert, öffnet ein bisschen die Augen, wenn es um den grünen Übergang geht“, sagt Els Bruggeman von Euroconsumers, einer Organisation mit Mitgliedern in Belgien, Italien, Portugal und Spanien.
„Einige argumentieren, dass diese Situation nicht über das Frühjahr 2022 hinaus andauern wird. Aber wahrscheinlich wird es wieder passieren, insbesondere wenn man den grünen Übergang bedenkt. Bei Engpässen bei erneuerbaren Energien werden wir viel mehr Flexibilität in Bezug auf die Gasreserve brauchen. Und da mehr erneuerbare Energien in das Stromnetz kommen, ist es nicht ausgeschlossen, dass sich diese Situation wiederholen könnte“, sagte sie.
„Mehr denn je ist klar geworden, dass der grüne Übergang ein gerechter Übergang sein muss. Und wenn nicht alle an Bord sind, auch die Verbraucher, wird es nicht funktionieren“, sagte Bruggeman gegenüber EURACTIV in einem Interview.
Energiearmut weltweit beenden
Energiearmut ist nicht nur in Europa ein Thema. Auf globaler Ebene ist es eines der nachhaltigen Entwicklungsziele der Vereinten Nationen, den Zugang zu „bezahlbarer, zuverlässiger, nachhaltiger und moderner Energie für alle“ zu gewährleisten, einschließlich einer deutlichen Erhöhung des Anteils erneuerbarer Energien im weltweiten Energiemix.
In den letzten zehn Jahren wurden erhebliche Fortschritte erzielt, da die Zahl der Menschen ohne Zugang zu Elektrizität von 1,2 Milliarden auf 759 Millionen gesunken ist. Auch der Anteil der erneuerbaren Energien ist von 16,3 % auf 17,3 % gestiegen.
Aber es bleibt noch viel zu tun, um einen sauberen Energiemix für die Weltbevölkerung zu erreichen.
„Eine Energiewende auf der Grundlage erneuerbarer Energien und Energieeffizienz ist dringend erforderlich, um nicht nur den wirtschaftlichen Fortschritt und die Entwicklung zu beschleunigen, sondern auch um die Emissionen zu reduzieren, die unseren Planeten schnell erwärmen“, heißt es im UN-Bericht zum Energiezugang.
Der Bericht warnt davor, dass der Energiesektor immer noch von fossilen Brennstoffen dominiert wird, die 73 % der vom Menschen verursachten Treibhausgasemissionen ausmachen. Diese müssen bis 2030 halbiert werden, um eine Zunahme von extremen Wetterbedingungen, Bevölkerungsvertreibung sowie Ernährungs- und Wasserunsicherheit zu vermeiden, heißt es.
„Während die Regierungen beginnen, einen Weg aus der COVID-19-Krise zu definieren, müssen wir jetzt sicherstellen, dass alle Länder die Chance haben, Teil einer Energiewende zu sein, die die Chance nutzt, das Wohlergehen der Menschen und des Planeten erheblich zu verbessern.“ UN-Bericht lautet.
[Edited by Frédéric Simon]