Die Stromversorgung des Art-Deco-Herrenhauses der belgischen Rentnerin Bernadette Vandercammen in der nördlichen Stadt Eeklo ist selbst in den besten Zeiten eine Herausforderung, ganz zu schweigen davon, wenn Millionen von Europäern aufgrund steigender Energiepreise Schwierigkeiten haben, ihre Rechnungen zu bezahlen.
Allerdings zahlt die 67-Jährige jetzt nur noch etwa die Hälfte dessen, was sie einem kommerziellen Anbieter zahlen würde, denn sie gehört einer von Dutzenden lokalen Energiegenossenschaften Belgiens an – Bürgerinitiativen, die in erneuerbare Energien und Energieeffizienz investieren.
Solche Genossenschaften, die sich auf ihre eigene Produktion verlassen, anstatt von volatilen Märkten zu kaufen, haben einen enormen Nachfrageschub erlebt, als die Energiekrise die Verbraucher getroffen hat.
Vandercammens Versorger, eine Genossenschaft namens Ecopower, beliefert Haushalte zu Produktionskosten – die für die Lebensdauer der Energiequelle festgelegt sind –, die durch Netzgebühren und Steuern sowie die Betriebskosten selbst aufgestockt werden.
Ecopower sagt, dass die Nachfrage so stark gestiegen ist, dass es die Aufnahme neuer Mitglieder einstellen musste. Ohne freie Produktionskapazität müsste es Strom auf dem Spotmarkt kaufen – wo die Preise auf Rekordhöhen steigen – um mehr zu liefern.
„Unser Versprechen ist nicht, dass wir immer die Billigsten sein werden“, sagte Ecopower-Sprecherin Margot Vingerhoedt. „Wir geben eine Antwort auf die Dreifachkrise aus Klimawandel, geopolitischer Abhängigkeit sowie Preisinflation und Energiearmut.“
„Die himmelhohen Preise verschlimmern die Situation, und traditionelle Energieunternehmen gehen das nicht an, weil ihr Hauptaugenmerk auf Gewinn liegt.“
Eurostat sagte Anfang des Jahres, Belgien habe die höchste Energieinflation in der Europäischen Union, und die Bundesregierung habe unter anderem die Mehrwertsteuer für Strom gesenkt, um die Verbraucherrechnungen zu senken.
Ein Haushalt, der 2.000 kWh pro Jahr verbraucht, muss jetzt bei Ecopower, der Hälfte des billigsten kommerziellen Anbieters, eine Rechnung von etwa 570 € pro Jahr zahlen, so der Rechner der flämischen Regulierungsbehörde.
Ecopower wurde 1991 gegründet und ist heute Belgiens größte Energiegenossenschaft. Windturbinen und Sonnenkollektoren haben im vergangenen Jahr 80 Millionen kWh produziert und rund 55.000 Haushalte mit Strom versorgt.
Mitglieder können maximal 20 Aktien zu je 250 € kaufen, erhalten Dividenden von maximal 6 % aus Überschussverkäufen und können mitentscheiden, wo sie als nächstes investieren.
„Es ist sehr wichtig, alles selbst in der Hand zu halten“, sagte Vandercammen bei einem Besuch in ihrer dreistöckigen Villa. „Bei einer Genossenschaft wie Ecopower haben Sie ein Mitspracherecht. Das ist sehr wichtig, sonst ist man von der Geopolitik abhängig.“
Die Sicherstellung einer stabilen Versorgung aus erneuerbaren Quellen und hohe Speicherkosten gehören zu den aktuellen Hindernissen für eine deutliche Ausweitung des Modells, sagen Energieexperten.
Mehr Nachfrage
Auch andere belgische Genossenschaften haben angesichts der aktuellen Hochinflation, in der die russische Invasion in der Ukraine die damit verbundenen Klima- und Energiekrisen verschärft hat, einen Nachfrageschub erlebt.
Energent sagte, dass es in diesem Jahr bisher 694 Haushalten bei der Installation von Solarmodulen geholfen hat, wobei die Zahl der neuen Abonnenten allein von Januar bis März die Jahreszahlen für 2020 und 2021 übertraf, und auch die Nachfrage nach Hausisolierung ist sprunghaft gestiegen.
„Die Preise sind jetzt verrückt und die Leute konzentrieren sich darauf. Aber wir werden auch langfristig mehr Menschen dazu bringen, in Energiegenossenschaften zu wechseln, da die Auswirkungen des Klimawandels noch greifbarer werden“, sagte Energent-Projektleiter An Van Hemeldonck.
In der flämischen Hauptstadt Antwerpen musste die Genossenschaft ZuidtrAnt Interessenten den Anschluss an ihr Heizsystem verweigern, das über mehrere Jahre einen Festpreis anbietet.
Es gibt etwa 40 Energiegenossenschaften, die etwa 2 % der belgischen Haushalte mit Strom versorgen, aber um das Wachstum voranzutreiben, seien unterstützendere Gesetze erforderlich, sagte Oscar Güell vom internationalen Verband solcher Genossenschaften REScoop.
„Wir plädieren für eine Transformation weg von veralteten Vorschriften und einem zentralisierten Energiesystem, das auf große Energieunternehmen und fossile Brennstoffe ausgelegt ist, hin zu einem dezentraleren Energiemodell“, sagte Güell, der sich für fast 2.000 Genossenschaften von Spanien bis Österreich einsetzt.
Flanderns Energieministerin Zuhal Demir sagte, sie sei eine starke Unterstützerin von Energiegenossenschaften. Das belgische Bundesenergieministerium sagte, es benötige mehr Zeit für eine Stellungnahme.
Die belgischen Energiegenossenschaften bündeln jetzt ihre Kräfte, um im nächsten Jahr eine Offshore-Ausschreibung durchzuführen, was der erste derartige Fall in Europa wäre, sagte Ecopower-Ingenieur Jan De Pauw und bezifferte die Investition auf 450 Millionen Euro.
„Wir wollen möglichst unabhängig von den Finanz- und Energiemärkten sein. Deshalb sind die Preise bei den Genossenschaften auch heute in dieser Krisenzeit sehr stabil, weil wir die Produktion in unseren Händen haben“, sagte De Pauw.
