Wenn Sie an Rechenzentren denken, stellen Sie sich wahrscheinlich eine riesige Serverfarm in einer ländlichen Gegend vor, in der Strom billig ist und Steuervergünstigungen reichlich vorhanden sind. Große Technologieunternehmen wie Google, Amazon Web Services, Microsoft und Meta haben an Orten wie Nord-Virginia oder Hillsboro, Oregon, Serverflächen im Wert von mehreren Millionen Quadratfuß errichtet. Um Verzögerungszeiten zu reduzieren, weben Unternehmen jetzt jedoch zunehmend Knoten in ihrem Netzwerk in das Gefüge von Städten ein. Das One Wilshire-Gebäude in Los Angeles zum Beispiel, das früher ein Netzwerk von Anwaltskanzleien beherbergte, überwacht heute ein Drittel des gesamten Internetverkehrs zwischen den USA und Asien.
Für den Uneingeweihten sehen diese städtischen physischen Internetknoten wahrscheinlich überhaupt nicht nach viel aus. Und das ist beabsichtigt. Equinix, der größte Eigentümer von Colocation-Rechenzentren mit 10,9 % des Weltmarktes, betreibt Rechenzentren, die im Allgemeinen nicht auffallen sollen. In Dallas besitzt das Unternehmen ein weitläufiges Industriegebäude etwas außerhalb des Stadtzentrums, das gleichzeitig als Knotenpunkt für Rechenzentren und als Hauptsitz eines gewinnorientierten Colleges dient. In Tokio findet die Operation größtenteils auf verschiedenen Stockwerken innerhalb des Wolkenkratzermeeres der Stadt statt, „so dass Sie nicht einmal bemerken würden, dass es dort ist“, sagt Jim Poole, Vizepräsident für Geschäftsentwicklung des Unternehmens. In Sydney, Australien, baut Equinix ein neues Rechenzentrum in einem expressionistischen Stil, der dem des berühmten Opernhauses der Stadt nicht unähnlich ist. Und um eine seiner Einrichtungen in Amsterdam baute Equinix einen Wassergraben – weniger aus Sicherheitsgründen, sagt Poole, als um das Gebäude an seine Umgebung anzupassen, da Amsterdam eine Stadt der Kanäle ist. „Meistens versuchen die Menschen tatsächlich, ihre Gebäude an die Umgebung anzupassen“, sagt er und fügt hinzu, dass die örtlichen Aufsichtsbehörden dies manchmal sogar verlangen.
Die Nachfrage nach solchen Einrichtungen, insbesondere in Ballungszentren, wächst schnell: Im vergangenen Jahr stiegen die Ausgaben für Colocation-Rechenzentren um 11,7 %. Die größten Cloud-Unternehmen sind nicht weit dahinter. Amazon Web Services hat geschrumpfte Rechenzentren, die es Local Zones nennt, in die Nähe von größeren Bevölkerungsgebieten gedrängt; Bisher wurden sie in 32 Städten in den USA platziert. Der Trend hat sogar das Interesse von Walmart geweckt, das bald damit beginnen könnte, Teile seiner Superstores zu vermieten, um Rechenzentren für Drittunternehmen zu hosten.
Eine Erklärung für die stürmische Nachfrage, sagt Poole, ist, dass sich die Verbraucher selbst verändert haben. Da immer mehr von unserem Leben online gegangen sind, „ist die Latenztoleranz der Menschen weiter gesunken“, sagt er. Die Haupttreiber sind Anwendungen, bei denen sich eine Verzögerung im Millisekundenbereich als kritisch erweisen kann: Sie werden eine Verzögerung von einer Viertelsekunde bei Netflix vielleicht nicht bemerken, aber Sie werden es sicherlich tun, wenn Sie eine Online-Sportwetten-App verwenden, Aktien handeln oder an einem Multiplayer teilnehmen Spiel wie Fortnite.
Unternehmen wie Google, Amazon und Microsoft setzen beispielsweise auf Cloud-Gaming, bei dem Spiele über das Internet gestreamt werden, ohne dass eine Konsole oder ein Telefon Rechenleistung bereitstellen. Aber viele beliebte Spiele, wie Ego-Shooter, „erfordern sehr schnelle Reaktionszeiten und damit eine wirklich schnelle Konnektivität“, sagt Jabez Tan, Forschungsleiter der Firma Structure Research. Und solche Spiele funktionieren auf einem Streaming-Dienst nicht ohne die Hilfe einer großen Anzahl von Rechenzentren.