Ein Wort kam mir in den Sinn, als ich diese Woche die Nachricht hörte, dass Donald Trump einen gezielten Brief vom Sondererkläger des Justizministeriums, Jack Smith, erhalten hatte, der darauf hinwies, dass eine Anklage gegen den ehemaligen Präsidenten wegen Vorwürfen im Zusammenhang mit seinem Versuch, die Wahl 2020 zu kippen und an der Macht zu bleiben, wahrscheinlich ist: Endlich. Dies ist letztendlich der Kern der Sache: eine lange aufgeschobene Abrechnung mit einem Verstoß gegen das Verfassungssystem, der so schwerwiegend ist, dass es keinen historischen Präzedenzfall gibt – kein Präsident vor Trump hat jemals so etwas getan.
Trump erhielt den Zielbrief am Sonntag und enthüllte ihn am Dienstag in einem seiner typischen hysterischen Social-Media-Beiträge: „SCHRECKLICHE NACHRICHTEN!“ In den nächsten Tagen kam es zu weiteren rechtlichen Rückschlägen. In Florida schien eine von Trump ernannte Bundesrichterin, die Smiths anderes Strafverfahren gegen den ehemaligen Präsidenten – wegen illegaler Aufbewahrung streng geheimer Dokumente – überwacht, zutiefst skeptisch gegenüber Trumps Argument, sie solle einen Prozess auf unbestimmte Zeit verschieben, da er für das Präsidentenamt kandidiere. In Georgia entschied der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates gegen Trumps Antrag, den Bezirksstaatsanwalt von Fulton County, Fani T. Willis, daran zu hindern, ihn wegen seiner Bemühungen, Druck auf Beamte auszuüben, um seine Niederlage im Bundesstaat im Jahr 2020 aufzuheben, strafrechtlich zu verfolgen. In den kommenden Wochen könnte es zu Strafanzeigen kommen. In New York erklärte unterdessen ein Richter, dass Trump den Schauplatz seines Strafverfahrens in Manhattan nicht ändern könne, weil er angeblich Schweigegeld gezahlt hatte, um einen ehemaligen Pornostar zum Schweigen zu bringen, mit dem er eine Affäre hatte. Trump sieht sich außerdem mit zwei weiteren Zivilklagen in New York konfrontiert, die beide nächstes Jahr vor Gericht stehen könnten. Kurz gesagt, Amerikas neue politische Realität ist: Donald Trump, Vollzeitangeklagter.
Und doch stehen die Republikaner weiterhin so sehr in der Abhängigkeit von ihrem orangefarbenen Jesus – dem Ehrentitel, den die Parteiabtrünnige Liz Cheney bei den Anhörungen am 6. Januar letzten Sommers einen seiner Gefolgsleute so einprägsam zitiert hat, dass er mit jedem neuen rechtlichen Problem seine Aussichten auf den Gewinn der GOP-Nominierung 2024 weiter erhöht. Bis zum Beginn der Vorwahlen der Republikaner im nächsten Jahr dürften nur wenige dieser Fälle vollständig geklärt sein. Trumps Wahlkampf ist nun ausdrücklich ein Rennen, bei dem es nicht nur darum geht, das Oval Office zurückzuerobern, sondern auch darum, sich selbst vor einer strafrechtlichen Verurteilung zu bewahren. Diese Konvergenz von Wahlkampf und Gerichtssaal ist, wie Benjamin Ginsberg, ehemaliger Anwalt des Republikanischen Nationalkomitees, diese Woche sagte, „eine giftige Mischung, die es im amerikanischen Experiment noch nie gegeben hat“. Etwas muss nachgeben.
Die offenbar bevorstehende Anklage gegen Smith ist nicht wie alle anderen Fälle. Theoretisch wird es die Frage forcieren, die das Land seit dem Abend des 3. November 2020, als Trump sich entschied, den Sieg in einer Wahl zu erringen, die er verloren hatte, forciert: Was tun mit einem Präsidenten, der alles tun würde, um an der Macht zu bleiben, und sogar einen gewalttätigen Mob seiner Anhänger auf das US-Kapitol loslassen würde? Ist das nicht illegal? Wie kann es nicht sein?
Seit zweieinhalb Jahren hat das Versäumnis, auf Trumps dreiste Taten mit einer entschiedenen Zurechtweisung zu reagieren, den ehemaligen Präsidenten nur gestärkt und es ihm ermöglicht, die politische Stärke innerhalb seiner Partei zurückzugewinnen und ihre nominellen Führer zu zwingen, erneut anzuerkennen, dass er Einfluss auf ihre Wähler hat. Denken Sie an Mitch McConnell, der einem erklärten Feind des Ex-Präsidenten in der derzeitigen GOP-Führung am nächsten kommt. Nur wenige Minuten nachdem Trump in seinem zweiten Amtsenthebungsverfahren vom Senat freigesprochen wurde, hielt er eine scharfe Rede über die Mitschuld des Ex-Präsidenten an den Ereignissen vom 6. Januar. McConnell hatte nicht für eine Verurteilung gestimmt, sondern, wie er betonte, nur wegen seines Einspruchs gegen das Verfahren zur Amtsenthebung eines Präsidenten, der nicht mehr im Amt war. „Es steht außer Frage, dass Präsident Trump praktisch und moralisch dafür verantwortlich ist, die Ereignisse dieses Tages zu provozieren“, sagte McConnell. „Die Menschen, die dieses Gebäude stürmten, glaubten, sie würden auf Wunsch und Anweisungen ihres Präsidenten handeln. Und dass sie diesen Glauben hatten, war eine vorhersehbare Folge des wachsenden Crescendos an Falschaussagen, Verschwörungstheorien und rücksichtslosen Übertreibungen, die der besiegte Präsident immer wieder in das größte Megafon der Erde schrie.“ Der republikanische Vorsitzende im Senat forderte das Justizministerium beinahe auf, das zu tun, was sein Senat nicht tun würde. „Präsident Trump haftet immer noch für alles, was er während seiner Amtszeit getan hat“, sagte McConnell. „Ich bin mit nichts davongekommen. Noch.”
Aber diese Woche, als eine Haftung endlich unmittelbar bevorzustehen schien, sagte McConnell überhaupt nichts. „Ich werde mich nicht zu den verschiedenen Kandidaten für das Präsidentenamt äußern“, sagte er lahm gegenüber Reportern. Im Repräsentantenhaus war Sprecher Kevin McCarthy sogar noch schlimmer. 2021 hatte er Trump direkt für den Angriff auf das Kapitol verantwortlich gemacht. „Niemand kann das verteidigen, und niemand sollte es verteidigen“, sagte er. Diese Woche griff er jedoch das Justizministerium an, weil es Trump in einem Fall angeklagt hatte, der noch nicht eingereicht wurde. Es sei, sagte er, ein Versuch, „die Regierung zu bewaffnen, um gegen ihren Gegner Nr. 1 vorzugehen“. Laut Politico versprach der Sprecher Trump, dass er eine Abstimmung im Repräsentantenhaus abhalten werde, um die beiden Amtsenthebungsverfahren gegen ihn im Repräsentantenhaus „aufzuheben“ – ganz zu schweigen davon, dass niemand weiß, ob so etwas verfassungsrechtlich möglich ist. „Ich verstehe nicht, wie er strafrechtlich für schuldig befunden werden könnte“, sagte McCarthy. „Welche kriminellen Aktivitäten hat er begangen? Er forderte die Menschen auf, friedlich zu sein.“
Früher genossen die Republikaner alle vier Jahre ihren selbsternannten Status als Partei für „Recht und Ordnung“. Jetzt folgen sie Trump bei Angriffen auf Bundesanwälte, das Justizministerium und das FBI. Man kann sich nur vorstellen, wie weit McCarthy diesen Weg gehen möchte, da der ehemalige Präsident seine Rechtsverteidigung mit einer politischen Kampagne der Rache, Vergeltung und des persönlichen Überlebens verbindet. Es war surreal, Bilder des Sprechers als Gast von Joe Biden beim jährlichen Kongresspicknick im Weißen Haus diese Woche zu sehen, wie er grinste und an einer Eisbar kaute, obwohl er nur allzu bereit zu sein schien, das Lokal in Brand zu setzen, wenn seine unruhige Pro-Trump-Mehrheit das fordern würde.
Die Aussicht auf eine Rückkehr Trumps ins Weiße Haus ist für die amerikanische Demokratie von existenzieller Bedeutung, ein politischer Test, dem man nicht entkommen kann. Wenn das vorher nicht klar war, muss es jetzt klar sein. Ein wiedergewählter Trump wäre ein Präsident, der überhaupt keinen Zwängen unterliegt – er ist zweimal der Amtsenthebung durch den Kongress ausgewichen und hat entweder das Justizministerium und die Gerichte zurückgeschlagen oder so lange gezögert, dass er versuchen könnte, seine wiedergewonnenen Exekutivbefugnisse zu nutzen, um die gegen ihn erhobenen Verfahren zunichte zu machen. Trump hat in seiner immer apokalyptischeren Rhetorik rund um seinen Versuch, das Weiße Haus zurückzuerobern, sein Rennen im Jahr 2024 als „die letzte Schlacht“ bezeichnet. Ich bin zunehmend zu der Überzeugung gelangt, dass er Recht hat.
In Anbetracht dessen, was auf dem Spiel steht, gibt es viel zu erwarten, wie Smiths jüngster Fall gegen Trump aussehen könnte. Entsprechend der MalIn seinem Zielbrief wurde darauf hingewiesen, dass Trump aufgrund von drei Strafgesetzen strafrechtlich verfolgt werden könnte: Verschwörung zum Betrug der Regierung, Behinderung eines offiziellen Verfahrens und sogar ein nach dem Bürgerkrieg erlassenes Gesetz, das Bundesagenten die Möglichkeit gibt, weiße Rassisten aus dem Süden zu verfolgen, darunter Mitglieder des Ku-Klux-Klans, die auf Terrorismus zurückgriffen, um neu freigelassene Schwarze vom Wählen abzuhalten.
Aber zu wissen, wofür er angeklagt wird, bedeutet nicht, dass es nichts mehr über diese beispiellose Verschwörung gegen Amerika zu erfahren gibt. Dafür müssen wir auf die Anklage warten: Wird es neue Details geben, die zeigen, dass es der Präsident selbst war, der die Verschwörung zur Aufhebung der Wahlergebnisse in umkämpften Staaten inszeniert hat? Neue Beispiele dafür, wie Trump Beamte oder Regierungsbehörden unter Druck setzt? Ein vernichtender Beweis in seinen eigenen Worten, dass er wusste, dass er die Wahl verloren hatte und trotzdem weitermachte? Wird es einen Abtrünnigen geben – vielleicht Mark Meadows? –, der Enthüllungen aus Trumps fieberhaftem Streben nach seinem Verbleib im Amt liefert, nachdem die Wähler gesprochen haben? Das hoffe und erwarte ich nach mehr als zweieinhalb Jahren des Wartens. Und doch scheinen diese Fragen immer noch der Frage untergeordnet zu sein, die die Anklage nicht beantworten will und kann: Kam es zu spät? ♦