Westliche Führer äußerten am Donnerstag (16. September) Abscheu und Empörung, nachdem die Ukraine ein Massengrab außerhalb der ehemals von Russland besetzten Stadt Izyum gefunden hatte, und sagten, dass fast alle exhumierten Leichen Spuren von Folter aufwiesen.
Beamte zählten 450 hastig ausgehobene Gräber, von denen einige mit groben Holzkreuzen markiert waren, an der Stelle in einem Kiefernwald, der erst kürzlich von ukrainischen Kämpfern zurückerobert wurde.
„Von den heute exhumierten Leichen zeigten 99 Prozent Anzeichen eines gewaltsamen Todes“, sagte Oleg Synegubov, Leiter der Regionalverwaltung von Charkiw, in den sozialen Medien.
„Es gibt mehrere Leichen, deren Hände hinter dem Rücken gefesselt sind, und eine Person ist mit einem Seil um den Hals begraben“, fügte er hinzu.
„Russland hinterlässt nur Tod und Leid. Mörder. Folterer“, sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj. Zu den exhumierten Überresten gehörten Kinder und Menschen, die wahrscheinlich vor ihrem Tod gefoltert wurden, fügte er hinzu.
Die Europäische Union sei „zutiefst schockiert“ über die neueste Entdeckung eines Massengrabs, das die Russen in dem fast sieben Monate alten Krieg hinterlassen hatten, sagte der außenpolitische Chef des Blocks, Josep Borrell.
„Dieses unmenschliche Verhalten der russischen Streitkräfte unter völliger Missachtung des humanitären Völkerrechts und der Genfer Konventionen muss sofort aufhören“, sagte er in einer Erklärung.
US-Außenminister Antony Blinken sagte, dass die Gräber wahrscheinlich weitere Beweise dafür lieferten, dass Russland Kriegsverbrechen in seinem pro-westlichen Nachbarn begeht.
„Dies ist entsetzlicherweise Teil einer fortlaufenden Geschichte“, sagte Blinken gegenüber Reportern, „immer wenn wir sehen, dass die russische Flut aus den Teilen der Ukraine zurückgeht, die sie besetzt hat.“
Putin bleibt bei seinen Waffen
Die Entdeckung erhöhte den Druck auf den russischen Präsidenten Wladimir Putin, nachdem seine Streitkräfte in Charkiw zum Rückzug getrieben wurden und unter starkem Druck der ukrainischen Truppen in Donezk und Cherson stehen.
Putin wurde auf einem Regionalgipfel in Usbekistan vom indischen Premierminister Narendra Modi gesagt, dass jetzt „keine Zeit für Krieg“ sei.
Die Entdeckung erfolgte auch einen Tag, nachdem Putin zugegeben hatte, dass China, dessen Führer Xi Jinping ebenfalls an dem Gipfel teilnahm, „Besorgnis“ über die Situation in der Ukraine geäußert hatte, in die russische Streitkräfte am 24. Februar einmarschierten.
„Ich denke, was Sie aus China und Indien hören, spiegelt die weltweite Besorgnis über die Auswirkungen der russischen Aggression auf die Ukraine wider“, sagte Blinken in Washington.
Aber Putin blieb standhaft, trotz starker Beweise dafür, dass seine Streitkräfte in diesem Monat bei der ukrainischen Gegenoffensive schwere Verluste erlitten haben, und als Washington weitere 600 Millionen Dollar an Waffen und Munition für Kiew ankündigte.
„Der Plan kann nicht angepasst werden“, sagte Putin. „Unsere Offensivoperationen im Donbass selbst hören nicht auf. Sie gehen nur langsam voran … die russische Armee besetzt immer neuere Gebiete.“
Putin sagte, das Hauptziel der Kampagne sei „die Befreiung des gesamten Donbass-Territoriums“.
Er warf ukrainischen Streitkräften Versuche vor, „Terrorakte“ durchzuführen und die zivile Infrastruktur Russlands zu beschädigen.
„Wir reagieren darauf vorerst wirklich sehr zurückhaltend“, sagte Putin. „Wenn sich die Situation so weiter entwickelt, wird die Reaktion schwerwiegender sein.“
UN-Rede
Als die Untersuchung des Massengrabs von Izyum eröffnet wurde, überwanden die Vereinten Nationen die russische Opposition und stimmten dafür, Selenskyj zu gestatten, vor der Generalversammlung nächste Woche per Video zu sprechen.
Von den 193 Mitgliedsstaaten stimmten 101 dafür, Selenskyj die Möglichkeit zu geben, „eine vorab aufgezeichnete Erklärung abzugeben“, anstatt wie normalerweise erforderlich persönlich.
Sieben Mitglieder stimmten gegen den Vorschlag, darunter Russland, und 19 enthielten sich.
„Wir bedauern zutiefst, dass Russlands Krieg es unserem Präsidenten nicht erlaubt, persönlich teilzunehmen“, sagte der Botschafter der Ukraine bei den Vereinten Nationen, Sergij Kyslytsya.
Selenskyjs Rede ist für den Nachmittag des 21. September angesetzt, aber Änderungen sind wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass viele Führer am Montag zur Beerdigung von Königin Elizabeth II. nach London reisen.
Gräber ohne Namen
Die Exhumierungen am Waldgrab bei Izyum waren nur ein Teil der schrecklichen Enthüllungen über die Auswirkungen des Krieges und der russischen Besetzung des Gebiets zwischen März und Anfang September.
Polizeichef Igor Klymenko sagte, sie hätten seit der Vertreibung der Russen mehrere Folterräume in der Stadt Balakliya und anderswo in Karchiw gefunden.
Die Vereinten Nationen in Genf sagten, sie hofften, ein Team entsenden zu können, um die Umstände des Todes zu ermitteln.
Am Standort Izyum gruben zwei Männer in weißen Overalls den Sandboden um.
Bald erreichten sie die erste Leiche, exhumierten sie und legten sie in einen weißen Plastiksack. Als weitere Leichen auftauchten, breitete sich der starke Geruch von verwesendem Fleisch zwischen den Bäumen und den groben Holzkreuzen aus.
Wo eine Identifizierung möglich war, wurden Namen an den Kreuzen angebracht.
An einer Stelle wurde eine Familie mit einem kleinen Kind begraben, sagte Oleg Kotenko, der Regierungsbeamte, der landesweit für die Suche nach vermissten Personen zuständig ist.
“Sie wurden getötet. Es gibt Zeugen aus demselben Gebäude. Sie haben gesehen, was passiert ist, und diese Leute hier begraben“, sagte er.
„Die Gräber ohne Namen sind für die, die tot auf der Straße gefunden wurden“, sagte er.