In den seltenen Fällen, in denen sowohl das Herz als auch die Leber eines Patienten gegen ein gebrauchtes Gerät eines Organspenders ausgetauscht werden, liegt das daran, dass bei beiden ein schwerwiegender Fehler aufgetreten ist.
Während die 31-jährige Adriana Rodriguez aus dem US-Bundesstaat Washington alle Voraussetzungen für eine Herztransplantation erfüllte, lief ihre Leber einwandfrei. Dennoch tauschten die Chirurgen es in einem historischen Zwei-für-eins-Deal aus.
Ein Team medizinischer Forscher der University of Washington School of Medicine in den USA traf die bahnbrechende Entscheidung auf der Grundlage der nahezu sicheren Wahrscheinlichkeit, dass ihr Immunsystem jegliches fremde Gewebe zerstören würde, das in sein Territorium eindringt.
„Sie erfüllte alle Kriterien für eine Transplantation, aber ihre Antikörper (gegen die Antigene von Organspendern) waren die höchsten, die wir je gesehen haben“, erklärte der Kardiologe Shin Lin.
„Allein die Suche nach einem immunologischen Gegenstück für ihr Herz wäre wie ein Versuch, im Lotto zu gewinnen. Im Wesentlichen hätte sie dafür gesorgt, dass der Spender ihr immunologischer Zwilling war.“
Sie kamen zu dem Schluss, dass ihre einzige Chance darin bestand, eine Leber zusammen mit dem neuen Ticker im Rahmen einer sogenannten Herz-nach-Leber-Transplantation (HALT) zu liefern.
Da ihre eigene Leber vollkommen funktionsfähig war, wurde sie im Rahmen eines HALT-Domino-Eingriffs (HALT-D) an einen zweiten Empfänger übergeben.
Im Jahr 2021 berichtete ein Team unter der Leitung des Herz-Kreislauf-Chirurgen Richard Daly über die günstigen Langzeitergebnisse von HALT bei Patienten mit Herz- und Lebererkrankungen im Endstadium im Vergleich zu Transplantationen nur des Herzens.
Es ist nicht klar, warum eine gespendete Leber das Risiko einer Abstoßung des Herzens verringern könnte. Lebern sind robuste Organe, die einem Antikörperangriff besser widerstehen können als die meisten importierten Gewebe. Vielleicht trennt seine riesige Oberfläche die Abwehrkräfte des Körpers und gibt anderen transplantierten Organen die Möglichkeit, sich einzunisten.
Wie auch immer es funktionierte, Lin wusste, dass es die beste Chance war, Adrianas Leben zu retten.
„Dr. Lins unerschütterlicher Glaube daran, dass HALT-D erfolgreich sein würde, hat uns überzeugt. Letztlich ist Adriana dank seiner Überzeugung am Leben und es geht ihr gut“, sagte der Herz-Thorax-Chirurg Jay Pal.
Rodriguez‘ Suche nach einem neuen Herzen begann nur wenige Wochen nach der Geburt ihres dritten Kindes Ende letzten Jahres. Da die Schwangerschaftshormone ihr Herzkranzgefäß zerstörten, riss eine ihrer Herzarterien, was zu einem katastrophalen Versagen führte.
„Wir haben im Laufe der Zeit versucht, ihr die Unterstützung zu entziehen, um zu sehen, ob sich ihr Herz erholt, aber das scheiterte weiterhin“, sagte Pal.
Rodriguez wurde an eine Maschine angeschlossen, die ihren Körper mit Sauerstoff versorgt und Blut durch ihn pumpt, und wartete auf ein Herz, das aus Geweben bestand, die ihrem eigenen annähernd ähnelten. Obwohl die Geburt schon weit über einen Monat her war, reagierte ihr Immunsystem weiterhin stark auf das neue Leben, das sie in sich trug, und schrumpfte ihre Chancen, einen kompatiblen Spender zu finden, praktisch auf Null.
Basierend auf Dalys gemeldeten Erkenntnissen kam Lin zu dem Schluss, dass ein HALT einen Versuch wert sei.
Am 14. Januar 2023 erhielt Rodriguez die Nachricht, die sie dringend brauchte. Ein passendes Herz und eine Leber waren vorhanden.
Es dauerte etwas mehr als zwei Monate, bis sich das Immunsystem von Rodriguez nach der Operation stabilisiert hatte. Die Beurteilung ihrer Antikörper deutete darauf hin, dass die Leber eine wichtige Rolle bei der Zähmung ihrer wilden Immunantwort spielte.
Was die Zukunft für den Patienten oder den Eingriff bereithält, ist unklar. Kompatible Organe sind Mangelware, was Forscher dazu veranlasst, bessere Wege zu finden, um Gewebe zu versorgen, bei denen die Wahrscheinlichkeit einer Abstoßung geringer ist. In der Zwischenzeit könnte HALT-D eine Option sein, wenn die Empfängeraussichten düster sind.
Sechs Monate nach ihrer Operation ist Rodriguez nur dankbar für den Weg, den ihre Chirurgen eingeschlagen haben.
„Es gibt keine Worte, um meine Dankbarkeit für meine außergewöhnliche Fürsorge auszudrücken – an die Ärzte und Chirurgen, die darüber nachdenken, wie sie mein Leben retten können, an meine Krankenschwestern, die sich alle Mühe gegeben haben, damit ich mich wohl fühle, und an alle, die an meinem Fall arbeiten, wer ich bin.“ „Ich habe mich nicht kennengelernt“, sagt sie.
Diese Fallstudie wurde veröffentlicht in Das Journal of Heart and Lung Transplantation.