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PARIS – Der französische Präsident reist am Donnerstag nach Irland, um die Staats- und Regierungschefs davon zu überzeugen, das im Juli von der OECD ausgehandelte globale Steuerabkommen zu unterzeichnen.
Emmanuel Macron wird zuerst den irischen Präsidenten Michael Higgins treffen, bevor er sich mit dem irischen Taoiseach Micheál Martin zu einem Arbeitsessen trifft, gefolgt von einer Pressekonferenz. Die Reise ist Macrons erster Besuch in Irland seit seinem Amtsantritt, und die Führer werden über Afghanistan und den Brexit sowie über die Besteuerung diskutieren.
Macron und Martin werden zweifellos viele Gemeinsamkeiten finden, vom Aufstehen gegen Boris Johnson beim Brexit bis hin zur Freude über den zunehmenden Seeverkehr zwischen Frankreich und Irland – aber die Besteuerung ist ein wunder Punkt in der Beziehung.
Die härtesten Gespräche über Irlands Widerstand gegen das globale Steuerabkommen könnten nebenan im irischen Finanzministerium stattfinden. Dort hat der französische Finanzminister Bruno Le Maire sein eigenes Arbeitsessen mit seinem irischen Amtskollegen Paschal Donohoe, der auch Präsident der Eurogruppe ist.
Vor dem Besuch sagte ein Beamter des Elysée vor Journalisten, dass die Franzosen glauben, dass die Iren „die Tür nicht vollständig geschlossen haben“, wenn sie sich dem von der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung vermittelten Abkommen anschließen. „Es wird der Schwerpunkt unserer Gespräche sein und wir reisen nach Irland, um zuzuhören und die Schwierigkeiten zu verstehen, mit denen sie konfrontiert sind“, sagte er.
Irland gehört zu einer Handvoll Nationen, die den Vorschlag zur Einführung eines globalen Mindestkörperschaftssteuersatzes von 15 Prozent und zur Umverteilung der Steuereinnahmen von sehr großen Unternehmen in die Länder, in denen sie ihre Umsätze tätigen, noch nicht akzeptiert haben. Viele große multinationale Konzerne wie Google, Apple und Facebook haben sich in Irland niedergelassen, angelockt vom niedrigen Körperschaftssteuersatz von 12,5 Prozent.
Diese multinationalen Unternehmen beschäftigen fast ein Drittel der Gesamtbelegschaft Irlands und erwirtschaften aufgrund ihrer vergleichsweise hohen Gehälter die Hälfte des Einkommensteueraufkommens. Frankreich, das Schlagzeilen in der Nähe von 30 Prozent hat, argumentiert, dass die Iren US-Investitionen abgeworben haben, die sonst in Frankreich gelandet wären.
Aber die Franzosen glauben, dass sich die Stimmung in Dublin ändern könnte. „Der Taoiseach und das Finanzministerium haben uns signalisiert, dass sie bereit sind zu arbeiten [on this] und schauen Sie sich die Details des Deals an“, sagte der Elysée-Beamte, „und im Allgemeinen entwickelt sich die Diskussion über die Besteuerung in irischen Geschäftskreisen.“
Ein harter Verkauf
Das mag Wunschdenken auf französischer Seite sein. Ein hochrangiger Beamter in Dublin sagte gegenüber POLITICO, dass Irland weiterhin für die Beibehaltung seines 12,5-Prozent-Satzes plädieren werde, und bestand darauf, dass Bewegungen und Zugeständnisse vor der im Oktober geplanten Bestätigung einer neuen globalen 15-Prozent-Anlastung der Unternehmensgewinne möglich seien.
„Wir können nicht verhindern, dass andere Jurisdiktionen zusätzliche Körperschaftssteuern auf Gewinne erheben, die über Irlands eigenen Staatssteuersatz von 12,5 Prozent hinausgehen“, sagte der irische Beamte. „Auch unsere europäischen Partner wissen genau, dass Steuern eine hoheitliche Angelegenheit sind und die auf OECD-Ebene vorgeschlagene Politik Irland in keiner Weise daran hindern wird, seine Steuerpolitik weiterhin als hoheitliche Angelegenheit zu verwalten.“
Privat sträuben sich einige irische Gesetzgeber gegen den Druck von Paris, die Zinsen zu erhöhen. Sie weisen darauf hin, dass die französische Körperschaftsteuer mit regionalen Rabatten und Schlupflöchern unnötig kompliziert ist und dass Frankreich in der Praxis in den meisten Fällen weitaus niedrigere Sätze auf Unternehmensgewinne erhebt, als es die Schlagzeilen vermuten lassen.
„Die Franzosen versuchen uns seit Jahrzehnten und haben nie ehrlich anerkannt, warum amerikanische Unternehmen Irland statt Frankreich wählen“, sagte ein Abgeordneter des Finanzausschusses des irischen Parlaments unter der Bedingung der Anonymität. „Es geht nicht nur darum, Gewinne zu besteuern. Es geht auch um niedrigere Arbeitskosten, weniger Bürokratie und keine Sprachbarrieren sowie um unser unerschütterliches Engagement für eine einfache, konsistente Unternehmenssteuerregelung. Das wird Irland als Standort für US-Multis in der Europäischen Union weiterhin attraktiv machen, insbesondere jetzt, wo Großbritannien weg ist.“
Ärger voraus
Es ist wichtig, Irland mit ins Boot zu nehmen. Die Europäische Kommission plant, den globalen Steuersatz Anfang nächsten Jahres mit einem Gesetzentwurf in EU-Recht umzuwandeln, und ihre Steuerinitiativen benötigen Einstimmigkeit, um durch die Brüsseler Gesetzgebungsmaschinerie zu gelangen.
Auch Estland und Ungarn lehnten den Mindestsatz ab. Und obwohl drei Länder gegenüber 24 nicht nach einer großen Hürde klingen mögen, sei daran erinnert, dass der Versuch der EU, 2019 eine Steuer für digitale Dienstleistungen einzuführen, gescheitert ist, weil Irland, Dänemark, Schweden und Finnland nein gesagt haben.
Aber es sind Anzeichen dafür, dass sich die Grenzen in Irland bewegen, sagt Quentin Parrinello, leitender Steuerberater von Oxfam. “Wenn sie sich weigern, dies zu tun, werden die Verlierer Irland sein, nicht jemand anderes, denn wenn Irland sich weigert, Geld von US-Unternehmen einzuziehen, werden die USA es stattdessen einziehen”, sagte er.
Für Parrinello ist der OECD-Deal eine verpasste Chance mit zu vielen Schlupflöchern und einem zu niedrigen Mindestsatz. „Wir sind mit Regierungen konfrontiert, die sagen, dass wir die Coronavirus-Rechnung zurückzahlen müssen, die überall nach Geld suchen, und dennoch gab es eine sehr einfache Möglichkeit, Geld in Steueroasen zu finden“, sagte er.
Bjarke Smith-Meyer hat zur Berichterstattung beigetragen.
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