Jack Draper hat Emma Raducanu zugeschrieben, dass sie ihn motiviert hat, an einen „unglaublichen Ort“ zu gelangen, an dem der 20-Jährige sein zweites Wimbledon-Hauptfeld spielen wird. Der Brite hat die Top 100 der Welt durchbrochen und am Montag seinen ersten Top-15-Sieg erzielt, und hat auch seinen Next-Gen-Spielerkollegen Carlos Alcaraz als „Benchmark“ genannt.
Draper trifft am Mittwoch in der zweiten Runde im Queen’s auf Emil Ruusuvuori, nachdem er am Montag in der Eröffnungsrunde den größten Sieg seiner Karriere gegen die Nummer 14 der Welt, Taylor Fritz, errungen hat, am selben Tag, an dem er ein Karrierehoch der Nummer 99 der Welt erreichte. Er wird dann zu seinem zweiten Hauptfeldauftritt im All England Club nach Wimbledon gehen, nachdem er bei seinem Debüt im vergangenen Jahr den ersten Satz des späteren Siegers Novak Djokovic abgenommen hatte.
Die gebürtige Suttonerin hat ihrer Landsfrau Raducanu zugeschrieben, dass sie nach ihrem Lauf in die zweite Woche von Wimbledon als Wildcard auf Platz 338 im vergangenen Jahr und ihrem beispiellosen Sieg bei den US Open, mit dem sie als erste Qualifikantin überhaupt einen Major-Titel gewann, als Motivation diente. „Es war eine große Motivation, Emma gewinnen zu sehen. Hat mich auf jeden Fall inspiriert“, sagte die britische Nummer 4 der ATP.
„Ich denke, ihr dabei zuzusehen, wie sie etwas Besonderes tat, ließ mich denken, dass ich als jemand an einem schwierigen Ort, der verletzt war, sah, wie sie es gut machte, und dachte, ich könnte das schaffen. Vielleicht nicht in dem Maße, wie der Frauenfußball ein bisschen jünger ist, also kann man das ein bisschen jünger machen, aber es zeigt definitiv, dass man schnell von einem schwierigen Ort zu einem unglaublichen Ort werden kann.“
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Als zwei Spieler in der Altersgruppe der unter 21-Jährigen werden sowohl Alcaraz als auch Draper als die „Next Gens“ der ATP eingestuft und sind im Rennen um die Next Gen Finals, die in Mailand ausgetragen werden. Die Nummer 7 der Welt gewann das Turnier letztes Jahr und steht an der Spitze, um sich erneut zu qualifizieren, wird das Event dieses Jahr jedoch wahrscheinlich auslassen, da er auch Zweiter im Rennen um das ATP-Finale in Turin ist.
Draper hat noch nie am Next-Gen-Event teilgenommen und ist Sechster im Rennen, wobei sich die ersten sieben qualifizieren und der achte Spieler einen Wildcard-Platz erhält, aber er versucht, nicht an das Rennen nach Mailand zu denken. „Ich kenne das Rennen, aber ich habe ihm nicht allzu viel Aufmerksamkeit geschenkt, denn obwohl ich jetzt hoch oben bin, gibt es Spieler, die in den Top 50 und Top 100 sind, die Zugang zu ATP-Tour-Events haben, bei denen es Punkte gibt höher. Ich mache mir keine Hoffnungen, weil viele extrem gute junge Spieler nachrücken“, sagte er.