Emma Raducanu hat Coco Gauff als „großartiges Vorbild“ dafür gefeiert, wie sie das Spiel um den Ruhm spielt, bevor die beiden jungen Superstars bei den Australian Open aufeinanderprallen. Die britische Nr. 1 und der amerikanische Teenager trainierten vor einem Jahrzehnt zum ersten Mal zusammen vor dem U12-Orange Bowl in Florida.
Und Raducanu verlor 2019 in Wimbledon in der ersten Qualifikationsrunde, als sich die 15-jährige Gauff einen Namen machte, indem sie Venus Williams besiegte. „Ich spielte damals Junior Wimbledon auf Ct 5 und sie war auf dem Centre Court!“ Der Kent-Star lachte.
Die beiden werden sich nun zum ersten Mal treffen – und vielleicht eine große Rivalität beginnen – mit Raducanu, einem ehemaligen US Open-Sieger, und Gauff, der nach dem Erreichen des letztjährigen French Open-Finales nun auf Platz 7 der Welt steht. Während ihres Aufstiegs an die Spitze des Sports hat die Amerikanerin ihre Stimme auch genutzt, um sich zu politischen Themen wie Black Lives Matter und Waffenkontrolle zu äußern. Und Raducanu sagte: „Ich denke, sie ist eine großartige Person auf und neben dem Platz. Sie ist sehr bescheiden und bodenständig. Und was sie auf dem Platz erreicht hat, hat offensichtlich dazu beigetragen, ihr diese Plattform zu geben, auf der sie auch außerhalb des Platzes verfolgen kann, was ihr gefällt. Sie ist ein großes Vorbild für so viele. Ich freue mich sehr auf dieses Match. Ich bin sehr dafür.“
Auf die Frage nach ihrer Leidenschaft fügte der Kent-Star hinzu: „Ich liebe es absolut, mit jüngeren Kindern auf den Platz zu gehen und zu helfen.“ Aber während Gauff langsamer in der Rangliste aufstieg – und Raducanu am Mittwoch zum ersten Mal versuchen wird, eine Top-Ten-Spielerin zu schlagen – schoss der in Bromley lebende Star nach ihrem Triumph in New York in die Top 10. Sie ist jetzt auf die Nummer 77 der Welt zurückgefallen, während sie ihre Zeit mit ihren verschiedenen Sponsoren jongliert.
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„Ich glaube, ich lerne immer noch, das Gleichgewicht zu halten“, sagte sie. „Ich gebe 200 % in allem, was ich tue. Selbst wenn ich meine Verpflichtungen erfülle, gebe ich also alles, und das kann manchmal Energie rauben, ohne es zu merken. Also habe ich gerade daran gearbeitet, die Verpflichtungen besser um das Training herum zu planen.“ Gauff, jetzt 18, meinte, Raducanu stehe mehr im Rampenlicht, weil sie sich im Schatten von Serena Williams entwickelt habe, während Raducanu, 20, die einzige berühmte britische Spielerin sei.
„Offensichtlich hat sie viel Druck durchgemacht, als sie auf die Bühne gestürmt ist“, sagte die Titelgewinnerin letzte Woche in Auckland. „Und vor allem habe ich das Gefühl, aus Großbritannien zu kommen, als erster Brite seit langer Zeit etwas zu tun, ist wahrscheinlich viel mehr Druck als das, was ich als Amerikaner gewohnt bin. Serena ist jetzt im Ruhestand, aber sie war immer die Amerikanerin, auf die die Leute geschaut haben.“
Raducanu, die als erste Britin seit Virginia Wade 1977 in Wimbledon einen Grand Slam gewann, sagte: „Ich denke, damit hat sie Recht!“ Gauff besiegte gestern die Tschechin Katerina Siniakova mit 6:1, 6:4, nachdem sie hier letztes Jahr in der ersten Runde ausgeschieden war.
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Und Raducanu zerstreute die Angst um ihren verletzten rechten Knöchel, indem sie Tamara Korpastch, die Nummer 76 der Welt, in nur 85 Minuten mit 6: 3, 6: 2 deklassierte.
Die britische Nr. 1 trug einen Nike-Rock, der von abstrakten Kunstwerken inspiriert war, und trank Kokosnusssaft in ihrer Erholung nach dem Spiel, um sich in Down Under wie zu Hause zu fühlen. „Ich habe keinen Einfluss, nein – sie sagen: ‚Du trägst das hier‘, aber ja, ich mag es wirklich“, sagte sie. „Es ist ziemlich bunt. Ich mag es zu erkunden. Normalerweise bin ich eher schlicht und einfach, deshalb verlasse ich heute ein bisschen meine Komfortzone.“
Die Amerikanerin Frances Tiafoe trug ein passendes Hemd und Shorts in einem geschäftigeren Ensemble. „Es ist viel los, aber ich habe das Gefühl, das ist Frances Tiafoe“, sagte Gauff. „Er hat viel zu tun, er ist nie leise, er ist immer laut. Ich denke, das Outfit repräsentiert das. Laut und stolz, und ich denke, das ist Big Foe.“