Emma Raducanu überlebte eine Horrorshow mitten im Spiel und gewann heute Abend ihr erstes Match als US-Open-Champion im Land Dracula. Die britische Nummer 1 verlor fünf Spiele in Folge und den ersten Satz gegen die schwarz gekleidete Polona Hercog bei den Transylvania Open in Rumänien.
Aber der Teenager aus Bromley weigerte sich, ausgezählt zu werden, und sie stürmte zurück, um mit 4-6 7-5 6-1 gegen die Nummer 124 der Welt zu triumphieren.
Raducanu schrieb Geschichte, indem sie als erste Qualifikantin überhaupt einen Major-Titel gewann, als sie 10 Spiele gewann, ohne einen Satz zu verlieren.
Aber unglaublich, dies war auch ihr erster Sieg bei einem regulären WTA-Tour-Event im vierten Anlauf – und das erste Mal, dass sie einen Satz außerhalb eines Grand Slam gewann.
Raducanu spielt seit der Trennung von Andrew Richardson nach New York auch ohne Trainer.
Sie trifft in der nächsten Runde auf die rumänische Nummer 106 der Weltrangliste Ana Bogdan – mit der topgesetzten Simona Halep, die am Samstag als Halbfinalgegnerin geplant ist.
Raducanu freute sich, ihr erstes Event in der rumänischen Heimat ihres Vaters Ian zu spielen, aber nach strengen Covid-Regeln wurden Fans gesperrt. Nur eine Schar von Freiwilligen und dienstfreien Balljungen und -mädchen begrüßte sie, als sie in einer Gesichtsmaske und einem weißen Kit auf dem Center Court ging.
Hercog hat 15 Tattoos und drei WTA-Titel, aber Raducanu, die 15 Zentimeter kleiner ist, schien in den frühen Spielen ihr Maß zu haben.
Die Nummer 23 der Welt holte sich schließlich im zweiten Spiel einen sechsten Breakpoint zur 2:0-Führung und lag bereits nach 24 Minuten mit 4:1 in Führung. Doch der schlaue Hercog (30) konnte dem Ball das Tempo nehmen.
Indem sie ihre Rückhand chippt und ihre Vorhand loopt, um Raducanus Rhythmus zu stören. Und das Match drehte sich, als sie die nächsten fünf Spiele – und ihre beiden Breakpoints – brauchte, um den ersten Satz in 46 Minuten zu gewinnen, als die Nummer 3 eine lange Rückhand schickte.
Die 18-Jährige appellierte an Geduld, bevor sie wieder aktiv wurde – und sie brauchte sie in diesem Match selbst. Sie schaffte es auch, nach ein paar fragwürdigen Telefongesprächen ohne HawkEye einen kühlen Kopf zu bewahren.
Raducanu schaffte es im zweiten Satz nicht, drei Breakpoints bei 1-2 zu holen und rettete dann zwei Breakpoints mit ihrem eigenen Aufschlag, den zweiten bei 5-5 mit einem bösen kurzen Rückhand-Slice.
Es sollte ein entscheidender Moment sein. Die US-Open-Meisterin holte sich dann im nächsten Spiel ihren dritten Setpoint, als Hercog eine lange Vorhand schickte.
Der Slowene machte dann eine Toilettenpause, konnte aber den Schwung des Spiels nicht stoppen, als Raducanu in zwei Stunden und 27 Minuten zu einem psychologisch großen Sieg tobte.
Hercog rettete zwei Matchbälle mit 0-5 und stoppte eine Pechsträhne von sieben Spielen und der Brite rettete im nächsten Spiel mit einem erhabenen Inside-Out-Vorhandsieger einen Breakpoint.
Und sie holte sich ihren dritten Matchball mit einem Ass.