Emma Raducanu hatte in Abu Dhabi einen erfolgreichen Start, als sie Marie Bouzkova verdrängte und in die zweite Runde einzog. Der 21-Jährige hatte einen holprigen Start, bevor er sich durchsetzte und die Nummer 36 der Welt mit 6:4 und 6:1 besiegte. Sie trifft nun auf den Zweitplatzierten Ons Jabeur in einem spannenden Showdown.
Raducanu betrat den Platz nach 21 Uhr Ortszeit nach einem Marathon-Eröffnungstag in Abu Dhabi, bei dem die ersten drei Spiele alle länger als zwei Stunden dauerten. Die Britin spielte erst im dritten Turnier ihres Comebacks und traf zum ersten Mal auf die Nummer 36 der Welt, Bouzkova.
Es war ein nervöser Start für beide Frauen mit sechs Aufschlagbreaks in den ersten sieben Spielen. Es dauerte 40 Minuten, bis Raducanu zum ersten Mal den Aufschlag hielt und zum 4:4 ausgleichte. Während Bouzkova darum kämpfte, bei ihrem Aufschlag Punkte zu gewinnen, stürzte sich die britische Nr. 8 in ein erneutes Break und gewann ihr viertes Spiel in Folge und beendete einen Achterbahn-Erfolg im ersten Satz mit 6:4.
Bouzkova rettete einen Breakpoint, um Raducanus Spielserie zu beenden, und kam zu Beginn des zweiten Satzes auf das Brett. Doch die ehemalige US-Open-Siegerin übte weiterhin Druck auf ihre Gegnerin aus und wurde mit einem weiteren Break belohnt, um mit 2:1 in Führung zu gehen.
Raducanu verbesserte sich im Laufe des zweiten Satzes weiter und zeigte Anzeichen der Form, die ihr als Qualifikantin zum Gewinn eines Grand-Slam-Titels verholfen hatte. Sie machte kaum einen Fehler, schlug Bouzkova noch zwei weitere Male und sicherte sich den Sieg in nur einer Stunde und 22 Minuten.
Es war eine beeindruckende Leistung für die Nummer 296 der Welt, die 23 Sieger mit 16 ungezwungenen Fehlern besiegte und im zweiten Satz nur drei Fehler machte. Nach dem Spiel sagte Raducanu: „Ich habe mich heute so oft aufgewärmt, aber ich war seit 2020 hier, also war das Warten ziemlich lang, vor allem für euch, die darauf gewartet haben, dass wir spielen. Vielen Dank, dass Sie es durchgehalten haben, und es war schön, Sie zu sehen.“
Zu ihrem langsamen Start fügte die Britin hinzu: „Ich glaube, am Anfang habe ich mich nur an die Geschwindigkeit des Platzes gewöhnt. Ich hatte dieses Jahr noch nicht auf diesem Platz gespielt. Ich habe mich nur daran gewöhnt, es war ziemlich schnell und auch ruhiger als in der Woche, weil es sehr windig war, also ein anderes Tempo.
„Aber Marie ist eine wirklich harte Gegnerin. Ich wusste, dass ich zu Beginn so viele Bälle spielen musste, und ich glaube, am Anfang haben mir ein paar der letzten Schläge gefehlt, aber das habe ich geklärt, deshalb bin ich sehr glücklich darüber und sehr glücklich, zurück zu sein in Abu Dhabi.“
Raducanu steht nun vor einer harten Prüfung, denn in der zweiten Runde trifft sie auf die Nummer 6 der Welt, Jabeur. Die Tunesierin ist ein überwältigender Publikumsliebling, wenn sie im Nahen Osten spielt. Während sie sich auf der Tour noch nie gegenüberstanden, bestritten sie Ende 2022 ein Freundschaftsspiel in Abu Dhabi.
Es war Jabeur, der sich im entscheidenden Match-Tiebreak durchsetzte und mit 5:7, 6:3 gewann [10-8]. Der Zweitplatzierte will nach einer enttäuschenden Zweitrundenniederlage bei den Australian Open wieder auf die Beine kommen. Raducanu hofft unterdessen, ihr Comeback mit einem klaren Sieg fortzusetzen, nachdem sie in ihren ersten beiden Turnieren 2:2 verloren hatte.