Emily Meggett, eine Hausköchin aus den Südstaaten, die ihre Zutaten nie gemessen oder Rezepte verwendet hat, aber zu einer der wichtigsten Gullah-Geechee-Köchinnen Amerikas wurde und letztes Jahr ein Bestseller-Kochbuch über die Gullah-Geechee-Küche veröffentlichte, starb am Freitag in ihrem Haus in Edisto Island, SC Sie war 90.
Ihre Tochter Lavern Meggett sagte, sie sei nach kurzer Krankheit gestorben.
Mrs. Meggett kochte fast 80 Jahre lang, bevor „Gullah Geechee Home Cooking: Recipes From the Matriarch of Edisto Island“ im April letzten Jahres veröffentlicht wurde – das erste hochkarätige Kochbuch, das sich auf das Essen der Nachkommen der Versklavten konzentrierte Menschen an der Küste des Südens. Sie hatte mit einem überwiegend schwarzen Team zusammengearbeitet, um es zu erstellen.
„Sie hat uns ein Lebenswerk hinterlassen, das jahrelang übersehen und unterschätzt wurde“, sagte Kayla Stewart, die Co-Autorin des Buches. (Frau Stewart hat für die New York Times geschrieben.) „Sie hat wirklich die Nadel bewegt, wenn es darum geht, wie wir über die Küche und Kultur von Gullah Geechee sprechen.“
„Gullah Geechee Home Cooking“ wurde im vergangenen Juli zu einem Bestseller der New York Times und am Mittwoch wurde es für einen James Beard-Buchpreis 2023 in der Kategorie „US Foodways“ nominiert.
Emily Hutchinson Meggett wurde am 19. November 1932 geboren und wuchs wie ihre Eltern und Großeltern auf Edisto Island südwestlich von Charleston auf. Ihre Abstammung geht auf versklavte Afrikaner zurück, die entlang des Gullah Geechee-Korridors arbeiteten, einer Ansammlung kleiner Küstengemeinden von North Carolina bis Nordflorida. Mrs. Meggetts Familie und andere versklavte Menschen hielten an einigen ihrer Traditionen fest und übernahmen neue, wodurch eine Kultur namens Gullah Geechee und eine kreolische Sprache geschmiedet wurden.
Mrs. Meggett wuchs im Süden von Jim Crow auf und begann ihre Karriere als Kocherin für weiße Familien, die auf Edisto ein Zuhause hatten, einer Tradition mit einer bewegten und komplizierten Geschichte folgend.
„Viele schwarze Frauen“, schrieb sie in dem Buch, „haben Köchen wie mir den Weg geebnet, eine Karriere zu finden, die meine Familie unterstützen und mir die Chance geben könnte, etwas zu tun, worin ich gut bin.“
Wie Lavern Meggett es ausdrückte: „Sie hat es ertragen und sie hat es geschafft.“
Ihr Kochbuch enthielt 123 Rezepte, die sie im Laufe ihres Lebens als Kochkünstlerin für ihre eigene große Familie, ihre Kirche und die Familien, für die sie arbeitete, kreiert hatte.
Das Buch, getreu der Küche von Gullah Geechee, konzentrierte sich auf Reis, Meeresfrüchte und frisches Gemüse aus der Region. Aber es gab auch afrikanische One-Pot-Rezepte wie Chicken Perloo und Okra-Suppe. Andere Gerichte, wie Schmorbraten, gefüllte Paprika und Brokkoli mit Käsesauce, erwarb sie beim Kochen für weiße Familien.
Mrs. Meggett lernte das Kochen von ihrer Großmutter mütterlicherseits, Rosa Major Doctor, die sie großzog. Rezepte wurden mündlich ohne Anleitung von Maßen oder schriftlichen Anweisungen weitergegeben. Zwei Monate lang, während sie an dem Buch arbeitete, lernte Ms. Stewart unter Mrs. Meggetts Anleitung, auf diese Weise zu kochen, und machte komplexe Gerichte wie einen gefüllten Fisch, den sie entbeinten, mit Petersilienreis füllten und zunähten, ein zweitägiges Projekt.
Aber es dauerte Jahre, bis das Buch Früchte trug. Es begann 1994, als Mrs. Meggett anfing, für die Familie von Becky Smith zu kochen, die den Sommer am Edisto Beach verbrachte. Mrs. Smith ermutigte Mrs. Meggett wiederholt, ein Buch zu schreiben, und die beiden entwickelten eine enge Freundschaft. Mrs. Smith holte Messbecher und Löffel heraus, um die Menge der Zutaten aufzuzeichnen, die Mrs. Meggett beim Kochen verwendete, und sie zeichnete ihre Geschichten auf.
„Ich wollte die Dinge, die sie mir erzählt hat, nie vergessen, weil sie mich verändert hat“, sagte Mrs. Smith in einem Telefoninterview.
Mrs. Meggett gab immer Menschen in Not und hatte einen starken religiösen Glauben. Sie fuhr mit einem Topf Essen in ihrem Auto herum und bat Gott, sie zu Menschen zu führen, die Hilfe brauchten, erinnerte sich Mrs. Smith.
Jeder wusste, dass, wenn ihre Küchentür offen war, jeder zum Essen vorbeischauen konnte – einschließlich ein paar Touristen, die, nachdem sie Mrs. Meggetts Kochbuch gelesen hatten, letztes Jahr von Texas nach Edisto gefahren waren. Mrs. Meggett servierte ihnen Garnelen und Grütze.
Mrs. Meggett und Mrs. Smith haben im Laufe der Jahre gemeinsam an dem Kochbuch gearbeitet. Während der Pandemie hat Mrs. Smiths Sohn Elliot das Manuskript bearbeitet. Er bat BJ Dennis, einen Gullah-Koch in Charleston, um sein Feedback. Ein paar Wochen bevor die Smiths und Mrs. Meggett das Buch selbst veröffentlichen wollten, fragte ein Literaturagent Mr. Dennis, ob er daran interessiert sei, ein Buch zu schreiben. Er schlug vor, dass das erste Buch über die Küche von Gullah Geechee Mrs. Meggett gehören sollte.
Zuerst mochte Frau Meggett die Idee nicht, weil die Veröffentlichung viel länger dauern würde.
„Ich dachte, ich wäre wegen Covid bis 2022 tot und verschwunden“, sagte sie letztes Jahr in einem Interview mit der New York Times. „Aber ich habe darüber gebetet und gesagt: ‚Lass es uns tun.’“
Ihre Lebensgeschichte wurde durch das Kochbuch gewebt, das von Abrams veröffentlicht wurde. Ihre Eltern, Laura V. Hutchinson und Isaiah Fludd, waren Teilhaber.
1951 heiratete sie Jessie Meggett, die Straßen instand hielt und in einem Lebensmittelgeschäft arbeitete. Er mochte Grütze zum Frühstück und Reis zum Abendessen, aber die Beläge variierten immer, sagte Lavern Meggett.
Das Paar hatte 10 Kinder.
Neben ihrer Tochter Lavern hinterlässt Mrs. Meggett sieben weitere Kinder, Christopher Hutchinson, Mildred Heyward, Elizann Mack, Louise Meggett, Carolyn Goodwin, Elizabeth Jones und Marvette Meggett; ein Stiefsohn, Ronald Bailey; ihr Bruder Cornelius Thrower; und mehr als 65 Enkel, Urenkel und Ururenkel. Herr Meggett starb 2006.
„Kochen war ihr Leben“, sagte Lavern Meggett und fügte hinzu: „Mit ihrer Geschichte über ihre Erziehung und ihre Herkunft hat sie das Leben der Menschen auf der ganzen Welt beeinflusst.“
Sie brachte ihren Kindern und einigen ihrer Enkelkinder auch bei, Gerichte wie roten Reis und Garnelen und Soße mit Grütze zu kochen, genau wie sie es tat – nach Gefühl und nicht nach Rezepten. Ihre großen Familientreffen drehten sich immer um Essen, wie den Thanksgiving-Truthahn gefüllt mit Maisbrot-Dressing, den sie Lavern zuzubereiten beibrachte, als Lavern 10 Jahre alt war.
„Meine Mutter hatte immer das Gefühl, dass Essen Menschen zusammenbringt, egal wer Sie sind“, sagte Lavern.