Emi Martinez, ein angebliches Transferziel von Manchester United, wurde für seine Rolle beim WM-Sieg Argentiniens auf ungewöhnliche Weise geehrt. Der Torhüter von Aston Villa wurde von der FIFA für seine Leistungen in Katar ausgezeichnet, doch zu seinen Karriereerfolgen zählt nun auch ein nach ihm benannter versteinerter Frosch.
Martinez ist selbst für einen Torhüter ein Spätzünder, aber er hat die verlorene Zeit wettgemacht, seit er nach Jahren am Rande bei Arsenal zu einem bekannten Namen geworden ist. Der 1,80 m große Stopper war 2015 an Rotherham United ausgeliehen und konnte sich kaum einen Startplatz sichern, bis er vor drei Jahren zu Villa wechselte.
Martinez, der nun Berichten zufolge von United, Tottenham und anderen gesucht wird, wurde von der FIFA zum besten Torhüter der Welt gekürt, nachdem er Ende letzten Jahres eine entscheidende Rolle beim beeindruckenden Weltmeisterschaftssieg Argentiniens gespielt hatte.
Der 30-Jährige parierte bei einem Halbfinal-Sieg im Elfmeterschießen gegen die Niederlande zwei Elfmeter, und sein letzter Versuch, Randal Kolo Muani im Finale zu parieren, wurde von manchen als die beste Parade aller Zeiten bezeichnet.
Martinez erhält in seiner Heimat weiterhin Lob und eine Gruppe von Paläontologen hat beschlossen, einen prähistorischen Frosch zu seinen Ehren zu benennen. Das Fossil einer Kreatur, die einst einen knöchernen Schild trug, um sich gegen Raubtiere zu verteidigen, wurde kürzlich 70 Meilen südlich von Mendoza gefunden.
„Es erinnerte uns an Emi, weil er wie ein Schild war, der das Tor der Nationalmannschaft verteidigte“, sagte der Paläontologe Guillermo Fidel Turazzini.
Berichten zufolge sind auch Tottenham und Chelsea im Spiel, wobei Hugo Lloris und Kepa Arrizabalaga jeweils vor einer ungewissen Zukunft stehen. Früher ging man davon aus, dass es für Villa schwierig sein könnte, Martinez in diesem Sommer zu halten, doch am letzten Spieltag sicherten sie sich einen siebten Platz in der Premier League und sicherten sich damit die Qualifikation für die Europa Conference League.
Der in Mar del Plata geborene Torhüter spielte ein ganzes Jahrzehnt für Arsenal, bestritt jedoch nur 38 Einsätze für die erste Mannschaft, und die überwiegende Mehrheit davon fand in seiner letzten Saison statt.