In seinen letzten Monaten vertraute Elvis seiner Freundin Kathy Westmoreland an, dass es sein größtes Bedauern sei, nie einen „Klassiker, an den man sich erinnern würde“ zu machen – und doch hatte er Grease einfach abgelehnt.
Der gesamte Film stützt sich tatsächlich stark auf das Image und den Stil von Elvis, vom Hüftschwenk bis zu den Haartollen und Lederjacken.
Als Produzent Allan Carr ursprünglich die Rechte an dem Bühnenmusical von 1971 kaufte, stellte er sich die beiden Hauptdarsteller als „Elvis Presley und Ann Margret“ vor.
Es gibt wirklich keinen Danny Zuko ohne Elvis, während der Ton des Films stark an den schaumigen Kinomusicals angelehnt ist, die The King in den 1960er Jahren drehte.
Als die Kinofassung grünes Licht erhielt, wollte Carr unbedingt, dass der König mitmachte, und bot ihm eine spannende Rolle an.
Grease wurde vor 45 Jahren, am 16. Juni 1978, veröffentlicht und Elvis starb am 16. August des Vorjahres.
Sein Gesundheitszustand und seine Stimmung waren das ganze Jahr über angeschlagen, das er größtenteils auf Tournee verbrachte und oft die Nacht (hauptsächlich aus Komfortgründen) mit der Backgroundsängerin Kathy verbrachte.
Sie erinnerte sich, dass sie im Mai 1977 während ihrer Tournee in Elvis‘ Hotelzimmer gerufen wurde, weil er nicht schlafen konnte: „Er sagte: ‚Wie sollen sich die Leute an mich erinnern? Niemand wird sich an mich erinnern. Das habe ich noch nie getan.‘ irgendetwas Dauerhaftes, nie einen klassischen Film gemacht.‘“
Die Produzenten von Grease hatten Elvis tatsächlich den spektakulären Cameo-Auftritt als Teen Angel angeboten.
Die Figur führt Frenchie und ihren Kumpels in einer Fantasy-Sequenz im Diner denkwürdigerweise die Nummer „Beauty School Drop-Out“ vor.
Der Frauenschwarm der 1950er-Jahre, Frankie Avalon, übernahm schließlich die Rolle, aber man kann sich leicht vorstellen, dass Elvis (vielleicht noch ein bisschen mehr in seinen besten Jahren) sich die Rolle zu eigen machte.
Er war erst 42 Jahre alt, als er starb, aber in schlechter körperlicher Verfassung. Vor allem im Vergleich zum schlanken Avalon, der mit 37 Jahren damals nur ein paar Jahre jünger war.
Elvis hatte bereits zuvor eine andere ikonische Filmrolle abgelehnt, die seine gesamte Hollywood-Karriere hätte neu starten und verändern können, als er Barbra Streisands Angebot (und formellen Vertrag) ablehnte, an ihrer Seite in dem Oscar-prämierten Film „A Star Is Born“ mitzuspielen.
Man geht davon aus, dass Colonel Parker, Manager des King, den Deal versäumte, weil Streisand die höchste Abrechnung gehabt hätte und der Film einen verblassten Star darstellte, der von seinen Dämonen verzehrt wurde.
Bei einem Cameo-Auftritt in „Grease“ hätte es solche Probleme nicht gegeben, daher ist es nach wie vor ein großer Verlust, dass Elvis die Rolle nicht übernehmen konnte, und dennoch war er auf unerwartet tragische Weise „präsent“.
Am Ende verfolgte das Gespenst von Elvis Grease noch deutlicher, als die Darsteller am selben Tag, an dem der Tod des Königs die Welt schockierte, eine „gruselige“ Szene drehten.
In Rizzos legendärer Nummer „Look at Me, I’m Sandra Dee“ wird Elvis in der Zeile direkt erwähnt: „Elvis, Elvis, lass mich in Ruhe. Halte das Becken fern von mir.“
Randall Kleiser sagte später: „Es war sehr unheimlich. Es war überall in den Nachrichten, also wusste es jeder. Wir haben diese Nummer gemacht und alle sahen sich irgendwie an wie: ‚Ja, das ist gruselig.‘“