WARNUNG: SPOILER FÜR DEN ELVIS-FILM VORAUS. In einer der letzten Szenen von Baz Luhrmanns Elvis steht Austin Butlers King Ende 1974 kurz vor seinem 40. Geburtstag. Auf einem Flughafen trifft er seine Ex-Frau Priscilla Presley, die an der Reihe ist, sich um ihre Tochter Lisa Marie zu kümmern. Sein ehemaliger Liebhaber verbringt einen Moment miteinander in Elvis’ Limousine und fragt den Star, ob er seine Filmkarriere mit Barbra Streisands A Star Is Born neu starten möchte.
Elvis Presley sagt ihr, dass er bald 40 wird und befürchtet, dass man sich nicht an ihn erinnern wird. Der King hat bei einer solchen Idee den Mut verloren, aber was war wirklich der Grund dafür, sein Hollywood-Comeback abzulehnen?
Immerhin war A Star Is Born, in dem stattdessen Kris Kristofferson an der Seite von Streisand die Hauptrolle spielte, ein riesiger Kassenschlager und für vier Oscars nominiert. Elvis hatte seit „Change of Habit“ von 1969 keinen Film mehr gedreht und wollte immer als Schauspieler ernst genommen werden, nach einer Reihe von hauptsächlich schlechten, sich wiederholenden Rom-Coms.
Im wirklichen Leben traf sich Streisand 1974 mit Elvis, um darüber zu sprechen, wie er den trinkfesten Musiker spielt, der ihre jüngere Sängerin entdeckt und sich in sie verliebt – eine Geschichte, die zuletzt 2018 mit Bradley Cooper und Lady Gaga zum dritten Mal neu aufgelegt wurde.
Sowohl Elvis als auch Streisand traten im Las Vegas International Hotel auf, waren sich also der Talente des jeweils anderen bewusst und The King war trotz der Darstellung im Film wirklich interessiert und begeistert von der Rolle.
Tragischerweise war wieder einmal sein Manager Colonel Tom Parker – im Film gespielt von Tom Hanks – schuld.
Interessanterweise befindet sich der vorgeschlagene Vertrag bis heute in den Archiven von Graceland, und der skrupellose Geschäftsmann verlangte zu viel von seinem einzigen Kunden, der seit fünf Jahren keinen Film mehr gemacht hatte.
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Zu den überhöhten Forderungen des Colonels gehörten 1000 Dollar pro Woche an Ausgaben für Elvis, einschließlich First-Class-Transport. Nicht nur das, sondern auch die Anforderung, dass sein Name an erster Stelle steht und 100 Prozent des Titels über dem Titel auf dem Poster hält.
Elvis’ Manager wollte auch nicht, dass sein Star mit einer im Niedergang begriffenen Showbiz-Karriere dargestellt wird, obwohl die Konzerttourneen von The King weiterhin Veranstaltungsorte füllten.
Außerdem sagte Ernst Jorgensen in Elvis Day By Day, dass Parker ein Gehalt von 1 Million Dollar für The King gefordert hatte.
Die Verhandlungen mit dem kompromisslosen Colonel scheiterten und Elvis kam nie wieder in A Star is Born zum Einsatz, obwohl er es wahrscheinlich hätte ertragen können, als langfristige Strategie für den Neustart seiner Umzugskarriere den zweiten Platz hinter Barbra in Rechnung zu stellen.
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Jerry Schilling, Mitglied der Memphis Mafia, sagte später: „Das Budget des Films konnte auf keinen Fall zwei Superstar-Gehälter aushalten, und Elvis war das Geld egal. Er war schlau genug zu wissen, dass diese Art von Nebenrolle sein Weg zurück ins Kino sein könnte.“
Der King drehte nie wieder einen Film, tourte aber bis zu den letzten Wochen seines Lebens weiter. Elvis starb am 16. August 1977 im Alter von nur 42 Jahren auf tragische Weise an einem Herzinfarkt auf der Toilette im Obergeschoss von Graceland.