Nachdem Elvis Presley die 1960er Jahre damit verbracht hatte, eine Reihe sich wiederholender und meist dürftiger Liebeskomödiefilme zu drehen, wusste er, dass er seine Karriere neu erfinden musste.
Wie in Baz Luhrmanns Elvis-Film dargestellt, kehrte The King nach dem Erfolg seines epischen Comeback Special von 1968 zu Live-Musikauftritten in Las Vegas zurück.
Dieses Jahr jährt sich das 55-jährige Jubiläum, und während die Elvis-Woche in Graceland beginnt, erscheint am 15. August in Großbritannien ein brandneuer Dokumentarfilm mit dem Titel „Reinventing Elvis: The ’68 Comeback“ auf Paramount+.
Der ursprüngliche Regisseur des NBC-Specials, Steve Binder, ist ausführender Produzent und Talking Head des Films und hat exklusiv mit Express.co.uk über seine Zeit bei der Arbeit an der berühmten Sendung mit The King selbst gesprochen.
Der rüstige 90-Jährige erzählte uns aus seinem Haus in LA, dass er von Anfang bis Ende der Einzige dort war und nur die Wahrheit darüber erzählen wollte, was wirklich passiert ist, einschließlich der Art und Weise, wie Elvis aus seinem Schneckenhaus herauskam und die Sabotage überwand Versuche seines machiavellistischen Managers Colonel Tom Parker.
Binder, der Elvis nach der Zusammenarbeit mit ihm sehr bewunderte, sagte, der Star habe sich zu 100 Prozent für das Projekt eingesetzt: „Von der ersten Minute an, als ich ihn traf, hat er bewiesen, dass er sich bewährt hat. Es war das erste Mal, dass Elvis tatsächlich den Schoß des Elvis-Presley-Anwesens verließ und einen Schuss abgab.“
Der Colonel wollte in dem Special etwa 20 Weihnachtslieder haben, aber Elvis hatte andere Pläne, um seine Wurzeln wiederzuentdecken und die Welt daran zu erinnern, dass er wirklich der King of Rock and Roll war.
Sein Manager hatte Binder erzählt, dass er, als er den Star zum ersten Mal live gesehen hatte, nicht auf ihn, sondern auf die Mädchen geschaut hatte, die durchgedreht waren, weil er wusste, dass er mit dem, was sie so antörnte, etwas Geld verdienen konnte.
Der Direktor sagte: „Der Colonel war ein Meister darin, Menschen zu manipulieren. Er hatte mir nichts anzubieten. Er hatte das Gefühl, dass auf jeden ein Preis ausgesetzt war. Als ich mit dem Projekt begann, bot er mir den nächsten Film von Elvis an.“ Dies würde jedoch nie geschehen, nachdem er und der König beim Comeback Special von 1968 ungeschoren davongekommen waren.
Der Colonel versuchte gelegentlich einzugreifen, wobei Binder sich daran erinnerte, dass er mit Elvis von der Bühne gerufen wurde, um in das Büro des Colonels zu gehen. Der Regisseur erinnerte sich an das NBC-Hollywood-Set: „Dem Colonel wurde die Umkleidekabine von Dean Martin angeboten, er lehnte ab und räumte stattdessen eine kleine Besenkammer neben der Bühne mit einem kleinen Schreibtisch und einem Stuhl aus.“ Und er hatte zwei angehende Agenten der William Morris Agency, die er die ganze Zeit, die er dort verbrachte, als englische Palastwächter verkleidet vor dieser kleinen Tür dieser Besenkammer stehen ließ.
„Wir wurden in sein kleines Büro gerufen und er sagte, indem er mich ansah: ‚Man hat mich darauf aufmerksam gemacht, dass wir in der Show, die Sie machen, keine Weihnachtslieder haben.‘ Warum haben wir keine? Elvis will eins drin haben.’ Und Elvis hatte damals, was meiner Meinung nach ziemlich typisch war, wenn er dem Colonel gegenüberstand, sein Gesicht gesenkt und die Hände verschränkt. Er murmelte dem Colonel sozusagen „Ja“ zu, dass er ein Weihnachtslied in der Show haben wollte.
„Ich sagte: ‚Elvis, du hättest mich nur fragen müssen, und wir haben ein Lied reingelegt, aber du hast mich nie darauf angesprochen, ein Weihnachtslied in der Show zu haben.‘ Colonel sagte: „Es ist also klar, dass es jetzt ein Weihnachtslied in der Show geben wird?“ Und wir alle nickten zustimmend. Und er sagte: „Okay Jungs, ihr könnt alle wieder arbeiten gehen.“ Wir gingen zur Tür hinaus, wir kamen an den Palastwachen vorbei und Elvis rammte mir in die Rippen und sagte: ‚F*** ihn.‘“
Dennoch hatte der Oberst andere Pläne, um die schöpferische Freiheit des Königs zu behindern. Binder wollte Kameras in die Umkleidekabine bringen, um Elvis beim Jammern festzuhalten, aber der Colonel ließ es nicht zu. Der Regisseur erzählte uns: „Der Colonel hat versucht, die akustische Improvisationssitzung zu sabotieren. Er hat alles in seiner Macht stehende getan, um es zu zerstören und nicht zum Funktionieren zu bringen.“
Am Ende sagte der Colonel aus Frustration, dass der Regisseur die Umkleidekabinenszenen vielleicht auf der Bühne nachstellen könnte, aber nicht garantieren würde, dass der Abschnitt in der Show verwendet würde. Binder nutzte die Gelegenheit, organisierte sie sofort und gab Colonel Zuschauerkarten, um Mädchen einzuladen. Da dies jedoch nicht geschah, musste das Produktionsteam abseits der Straße nach Einheimischen Ausschau halten. Am Ende war es natürlich ein Triumph, der für den Filmemacher jedoch mit einem hohen persönlichen Schaden verbunden war.
Er teilte mit: „Am Ende war ich natürlich unglaublich enttäuscht, als mir klar wurde, dass der Colonel ihn nach meiner Erfahrung mit ihm wieder eingeholt hatte. Hat mich zu einer unerfreulichen Person in der Elvis-Welt gemacht. Nach dem letzten Tag, an dem wir uns beim 68er Special verabschiedeten, konnte ich nie wieder mit Elvis reden oder kommunizieren.“
Dennoch ist er stolz auf das, was er mit „The King“ erreicht hat, und fügt hinzu: „Der ganze Zweck des Dokumentarfilms besteht darin, dass Elvis sich selbst wiederentdeckt.“ Ihm wurde klar, dass es sich nicht um die Werbemaschinerie von RCA und nicht um das Managementgenie des Colonels handelte. Er hatte das Talent und er hat es wirklich ein für alle Mal bewiesen, als jeder ihn in Aktion und ohne Einschränkungen sehen konnte. Er war wie ein Tier im Käfig, das freigelassen wurde, um dorthin zu gehen, wohin es wollte.“
Reinventing Elvis: The ’68 Comeback wird ab dem 15. August 2023 exklusiv auf Paramount+ gestreamt.