THENS, Tennessee (AP) – Aufgewachsen im ländlichen Ost-Tennessee, hatte James Cockrum nicht viel darüber nachgedacht, dass er eines Tages vor einer überfüllten Schulratssitzung über sein jüdisches Erbe sprechen könnte.
Aber vier Tage nachdem bekannt wurde, dass die Schulbehörde von McMinn County einstimmig dafür gestimmt hatte, einen mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Graphic Novel über den Holocaust aus dem Lehrplan des Bezirks zu streichen, feierte Cockrum die Geburt seiner Tochter. Dieser lebensverändernde Moment ließ den 25-Jährigen mit den Realitäten der Gemeinschaft ringen, in der er aufgewachsen war.
„Mein Vater war jüdischer Abstammung; Ich bin jüdischer Abstammung. Es gibt für niemanden etwas Persönlicheres als unser Erbe“, sagte Cockrum. „Das ist sehr beunruhigend.“
Cockrum war einer von wenigen Personen, die bei dem Treffen sprachen, um zu versuchen, die McMinn County School Board davon zu überzeugen, ihre Entscheidung zu überdenken, die internationale Aufmerksamkeit erregte und die Besorgnis über Buchverbote und die wachsende Bedrohung durch Antisemitismus erneuerte. Nachdem der Vorstand die „Maus“ letzten Monat stillschweigend entfernt hatte, war das Treffen im Februar voll mit besorgten Eltern, Lehrern und Schülern, die sich in einen Überlaufraum drängten, um zu sehen, wie der Vorstand auf die Kritik reagieren würde.
Stattdessen lehnte das Gremium eine lange Erklärung ab, die Wochen zuvor abgegeben worden war und in der es seine Feststellung rechtfertigte, dass „Maus“ – eine Graphic Novel, in der Juden als Mäuse und Nazis als Katzen in der Nacherzählung der schrecklichen Holocaust-Erfahrung der Eltern des Autors dargestellt werden – für unangemessen sei Kinder wegen Schimpfwörtern und einer Darstellung einer nackten Leiche, die als Zeichentrickmaus gezeichnet wurde.
Nur ein Vorstandsmitglied, Mike Cochran, sprach das Thema am Donnerstag an. Cochran erzählte von einem Gespräch mit einem jüdischen Rabbiner, der ihm vorgeschlagen hatte, dass ein Holocaust-Überlebender als möglicher Ersatz für das entfernte Buch mit Studenten sprechen könnte.
„Ich möchte, dass die Leute verstehen, dass dies nichts mit dem Holocaust zu tun hatte, warum wir ihn herausgenommen haben“, sagte er.
Am 10. Januar beriefen Mitglieder des Schulvorstands von McMinn eine Sondersitzung ein, um über „Maus“ zu diskutieren, nur einen Tag bevor die Achtklässler ihres Bezirks mit dem Lesen des Buches beginnen sollten. Der Zeitdruck gab der Diskussion ein Gefühl der Dringlichkeit. Es wurden keine Aufzeichnungen des Treffens veröffentlicht, aber 20 Seiten des Sitzungsprotokolls beschreiben ein Hin und Her zwischen Vorstandsmitgliedern und Schulverwaltern, die den Text als eine wichtige Lektion verteidigten, die den Schrecken eines wichtigen Moments in der Geschichte deutlich machte.
Aus dem Protokoll geht hervor, dass keines der Vorstandsmitglieder „Maus“ gelesen hatte und mindestens ein Mitglied feststellte, dass der typische Prozess zur Bearbeitung von Beschwerden über Lehrpläne umgangen worden sei. Trotzdem stimmte der Vorstand einstimmig dafür, das Buch zu entfernen, und wies die Lehrer an, einen geeigneten Ersatz zu finden.
Die Entscheidung blieb weitgehend unbemerkt, bis eine Interessenvertretung namens Tennessee Holler die Nachricht ausstrahlte. Das Buch ist seitdem in den Mittelpunkt einer wachsenden landesweiten Debatte über den Unterricht über beunruhigende Geschichte gerückt, einschließlich der Sklaverei und des Holocaust, die durch die jüngsten Bestrebungen ausgelöst wurde, den Kontakt von Kindern mit bestimmten Materialien und Diskussionen zu begrenzen. In Tennessee wurden diese Bemühungen kürzlich auf Schulbibliotheken ausgeweitet, wobei der republikanische Gouverneur des Bundesstaates und andere nach neuen Wegen suchen, um die Überprüfung dessen, was in die Regale gestellt wird, zu intensivieren.
Diese Bemühungen haben heftigen Widerstand von Menschen ausgelöst, die von der Aktion des Vorstands beleidigt sind. In McMinn County, wo viele von dem Umzug überrascht wurden, haben einige Gruppen Kopien von „Maus“ gesucht und sie den Schülern über andere Kanäle zur Verfügung gestellt. Die Verkäufe sind überall gestiegen und haben es zu einem der Top-Seller auf Amazon.com gemacht. Buchhändler haben angeboten, kostenlose Exemplare an Studenten in McMinn County und in ganz Tennessee zu senden. Es sind Spenden eingegangen, um beim weltweiten Kauf von Exemplaren zu helfen.
Der Autor Art Spiegelman hat seine Verblüffung über die Entscheidung des Vorstands zum Ausdruck gebracht und den Moment genutzt, um Gespräche über Zensur anzuregen.
„Es geht sicherlich um Juden, aber es geht nicht nur um Juden“, sagte Spiegelman Anfang dieser Woche während einer virtuellen Diskussion über Buchverbote, die von der Jewish Federation of Greater Chattanooga veranstaltet wurde und an der mehr als 10.000 Menschen teilnahmen.
„Hier geht es um Othering und was jetzt passiert, ist die Kontrolle … was Kinder sehen können, was Kinder lesen können, was Kinder auf eine Weise sehen können, die sie weniger in der Lage macht zu denken, nicht mehr. Und es nimmt die Form der Kritik dieses Gremiums an“, fügte er hinzu.
Für Alex Sharp, einen Bibliothekar, der in McMinn County lebt, verfehlt die Fixierung des Ausschusses auf eine Handvoll Schimpfwörter die umfassenderen Lektionen, die Schüler lernen sollten, während sie den Holocaust und andere schmerzhafte Momente in der Geschichte studieren. Es mache auch keinen Sinn, sagte sie, in einer Zeit, in der Studenten online Zugang zu mehr anstößigem Material haben.
„Ja, es enthält ein paar schlechte Worte, aber meiner Meinung nach sehen unsere Kinder viel schlimmer als das auf YouTube, TikTok und Snapchat“, sagte sie. „Man muss bedenken, dass sie 13 und 14 Jahre alt sind. Sie sind keine kleinen Kinder mehr, sie brechen ins Erwachsenenalter auf, und wir müssen mit ihnen über diese kontroversen Themen sprechen, damit sie zu empathischen Menschen heranwachsen.“
Als er bei der Sitzung am Donnerstag sprach, schüttelte Cockrum ungläubig den Kopf, dass ihn ein Buchverbot zum ersten Mal überhaupt vor eine Schulbehörde gebracht hatte.
„Ich bin sehr enttäuscht von der Entscheidung, Material zu meiner eigenen Herkunft und Familiengeschichte zu entfernen. Ich möchte allgemein fragen: Welche Botschaft sendet das an unsere jüdischen Nachbarn?“ er sagte. „Sind diese Geschichten nicht dazu da, um daraus zu lernen?“