Im Vergleich zu anderen wohlhabenden Nationen sind die Vereinigten Staaten ein einzigartig schwieriger Ort, um Kinder großzuziehen. Eine von vier Müttern kehrt innerhalb von zwei Wochen nach der Geburt zur Arbeit zurück, und wir sind das einzige reiche Land, das keinen staatlich vorgeschriebenen bezahlten Urlaub für neue Eltern hat. Während andere wohlhabende Länder durchschnittlich 14.000 Dollar pro Jahr für die Pflege jedes Kleinkindes investieren, gibt Amerika 500 Dollar aus.
Die Pandemie hat unser Bewusstsein für diese Probleme geschärft – Eltern haben massenhaft den Arbeitsmarkt verlassen, Kitas massenhaft geschlossen – und doch hat sich wenig geändert. Die Kinderbetreuung wurde aus dem kürzlich verabschiedeten Inflationsbekämpfungsgesetz gestrichen, sodass Familien die Mittel für eine Dienstleistung zusammenkratzen müssen, die jetzt in vielen Bundesstaaten mehr kostet als die Studiengebühren an staatlichen Hochschulen. Um das Ganze noch schlimmer zu machen, haben immer mehr Arbeitgeber damit begonnen, ihre Elternzeitangebote zu reduzieren. Es überrascht nicht, dass die Zufriedenheitslücke zwischen Eltern und Nichteltern in den USA größer ist als in jedem anderen entwickelten Land. Viele Betreuer hier fühlen sich in unseren Kämpfen verängstigt, erschöpft und isoliert.
Ich möchte eine Lösung vorschlagen, die auf meiner jahrzehntelangen Erfahrung als Kinderarzt und Sozialwissenschaftler, der Forschung, die ich für mein neuestes Buch durchgeführt habe, und meiner eigenen Erfahrung als Elternteil basiert: ein AARP für Eltern. Eine National Association of Parents and Caregivers könnte breit unterstützte Richtlinien wählen, um sich dafür einzusetzen, Mitglieder aller Ideologien willkommen zu heißen, Partnerschaften mit dem Privatsektor zu schmieden und politische Entscheidungsträger für die Bedürfnisse der rund 63 Millionen Amerikaner, die Kinder großziehen, zur Rechenschaft zu ziehen.
Es gibt Präzedenzfälle für so etwas. Mitte des 20. Jahrhunderts waren Amerikaner über 65 eine stark unterversorgte Bevölkerungsgruppe. Sie hatten nur begrenzte Ersparnisse für die Altersvorsorge und sahen sich mit lähmenden Gesundheits- und Wohnkosten konfrontiert. Politiker begnügten sich damit, wegzuschauen, wahrscheinlich aufgrund der Tatsache, dass ältere Amerikaner damals niedriger abstimmten als jede andere Altersgruppe.
AARP hat all das geändert. Die 1958 gegründete Organisation vereinte ältere Amerikaner unter einer gemeinsamen Vision und half dabei, Mitte der 1960er Jahre wegweisende legislative Siege zu erringen, darunter die Schaffung von Medicare und der Schutz vor Altersdiskriminierung am Arbeitsplatz. Seitdem hat die AARP erfolgreich für die Vergünstigung verschreibungspflichtiger Medikamente für Senioren, den fortlaufenden Schutz der sozialen Sicherheit und mehr gekämpft. Als COVID-19 eintraf, setzte sich AARP dafür ein, dass ältere Erwachsene bei der Verteilung von Impfstoffen Vorrang erhalten. Mit diesen Siegen hat AARP älteren Amerikanern geholfen, ihre kollektive Identität – und Macht – anzunehmen. Im Jahr 2017 war die Armutsquote unter Amerikanern ab 65 Jahren fast 70 Prozent niedriger als 1966. Stellen Sie sich vor, was wir mit einem Kollektiv erreichen könnten, dessen Agenda sich auf die Förderung der Interessen der Eltern konzentriert.
Die AARP entwickelte sich zu einem wirtschaftlichen und politischen Kraftpaket, indem sie ihren Mitgliedern greifbare Vorteile sicherte. Umfragen zeigen, dass diese Vergünstigungen – wie Rabatte auf Kranken-, Hausrat- und Autoversicherungen, Handypläne und Mahlzeiten in nationalen Restaurantketten – der Hauptgrund dafür sind, dass Menschen AARP beitreten. Die Führung der Organisation hatte keine Angst davor, für beide Seiten vorteilhafte Partnerschaften mit Unternehmen einzugehen, um sie zu verwirklichen. Durch das Hinzufügen seines Brandings zu Produkten erzielt AARP Einnahmen, die wahrscheinlich dazu beigetragen haben, die Mitgliedschaftskosten niedrig zu halten – beginnend bei 12 US-Dollar pro Jahr – und letztendlich eine Basis von fast 38 Millionen Kartenträgern aufzubauen. Heute ist AARP so beliebt, dass viele Mitglieder noch nicht einmal im Ruhestand sind und sogar junge Leute beitreten.
In einer weiteren strategischen Entscheidung beschloss die Organisation, keine Kandidaten für öffentliche Ämter zu unterstützen oder finanziell zu unterstützen. Dies ermöglichte es der Gruppe, ein breites Spektrum von Amerikanern anzusprechen und Wähler über sozioökonomische, ideologische und rassische Gruppen hinweg zu vereinen. Anstatt sich einer politischen Partei anzuschließen, bleibt die AARP von den Interessen ihrer Wähler getrieben: Ihre Mitglieder sind heute ungefähr zu einem Drittel konservativ, zu einem Drittel liberal und zu einem Drittel gemäßigt.
Eine Lobby von Pflegekräften könnte die neuartige hybride Struktur von AARP als Modell verwenden – mit einem Arm, der dazu bestimmt ist, Einnahmen zu erzielen und Verbrauchervorteile für die Mitglieder zu schaffen, einem anderen für Aktivitäten zum Aufbau von Gemeinschaften und einem dritten, der sich für ihre gesetzgeberischen Interessen einsetzt.
Die Vorteile für beitragszahlende Mitglieder könnten Rabatte auf Windeln und Babynahrung, Mitgliedspreise in einem hochwertigen Kinderbetreuungszentrum und Zugang zu einer rund um die Uhr geöffneten Hotline für Kindergesundheit umfassen. Unternehmen sollten einen Anreiz haben, der Allianz beizutreten, da Eltern viel ausgeben: Ein Kind bis zum Alter von 18 Jahren großzuziehen, kostet Millennial-Familien mit mittlerem Einkommen mehr als 300.000 US-Dollar. Andere Eltern könnten sich auf der Suche nach Gemeinschaft anschließen: In einer internationalen Umfrage gaben 32 Prozent der frischgebackenen Eltern an, sich einsam und isoliert zu fühlen. Eine Elternkoalition könnte Veranstaltungen veranstalten, einschließlich familienfreundlicher Ausflüge in lokale Unternehmen und kulturelle Einrichtungen, sowie Möglichkeiten für Freiwillige organisieren, die es den Mitgliedern ermöglichen, sich kennenzulernen.
Wenn es um Lobbyarbeit geht, gibt es keinen Mangel an öffentlichen Richtlinien, die Eltern in diesem Land zugute kommen würden. Aber eine Elternkoalition wäre klug, ihre Bemühungen auf diejenigen zu konzentrieren, die wahrscheinlich die größte Zahl ansprechen und die größte Wirkung erzielen. Bezahlte Elternzeit und ein erweiterter Kinderabsetzbetrag sind klare Gewinner. In einer kürzlich durchgeführten Umfrage befürworteten 84 Prozent der registrierten Wähler bezahlten Urlaub, der nachweislich die Gesundheit von Müttern verbessert, die Beteiligung von Vätern an der Kindererziehung unterstützt und zu einer gesunden Entwicklung eines Kindes beiträgt. Obwohl er vielleicht nicht so beliebt ist, würde der erweiterte Steuerfreibetrag für Kinder mehr als 61 Millionen Kindern zugute kommen und ist in der Lage, fast 4 Millionen von ihnen aus der Armut zu befreien – so wie es der Fall war, als der Steuerfreibetrag im Jahr 2021 kurzzeitig erweitert wurde. Das zeigen Untersuchungen Ein Kinderkredit macht sich langfristig in Form von reduzierten Ausgaben für Heilpädagogik, Gesundheitsversorgung und Strafjustiz bezahlt. Diese Richtlinien würden Familien mit unterschiedlichem politischem Hintergrund zugutekommen und unabhängig davon, ob ein oder mehrere Elternteile außerhalb des Hauses arbeiten.
Natürlich wird ein solches Unternehmen seine Kritiker haben. Einige mögen sagen, dass Elternschaft ein zutiefst persönliches Unterfangen ist, bei dem keine Lobbygruppe eine Rolle spielen sollte. Aber eine Elternkoalition würde die elterliche Wahl erleichtern, nicht einschränken. Indem die Koalition dazu beiträgt, einige der Belastungen für Familien zu verringern, würde die Koalition mehr Ressourcen der Eltern freisetzen, um Kinder so zu erziehen, wie sie es möchten. Dennoch muss jede Organisation, die sich dem Dienst an Eltern verschrieben hat, ihre sozialen und rechtlichen Kämpfe führen. Es kann auch einige der vielen bestehenden Gruppen und Einzelpersonen ergänzen, die sich für spezifischere Anliegen einsetzen. Unter dem Dach einer bundesweiten Elternlobby könnten sich Befürworter vereinen, die derzeit für bezahlte Familien- und Krankenurlaube oder eine hochwertige frühkindliche Bildung oder Abfindungen für Hausfrauen und -männer kämpfen.
Wir haben die wirtschaftlichen Argumente und den allgemeinen Konsens, dass Eltern mehr Unterstützung brauchen. Was uns fehlt, ist politische Schlagkraft. Ältere Amerikaner rasteten aus, weil endlich jemand auf sie aufpasste, nicht umgekehrt. Eltern brauchen eine ähnliche Revolution.