Wissenschaftler in Australien dachten, sie hätten ein innovatives neues Ortungsgerät entwickelt, um ihnen bei der Überwachung von Elstern zu helfen, aber diese schlauen Vögel hatten andere Ideen.
Neu Forschung veröffentlicht in Australian Field Ornithology beschreibt ein Experiment, das nicht wie geplant verlief. Eine kleine Gruppe australischer Elstern (Cracticus tibicen), nachdem sie mit geschirrähnlichen Ortungsgeräten ausgestattet worden waren, entschied sich einseitig, sich dagegen zu entscheiden; Die Wissenschaftler beobachteten, wie die Vögel sich gegenseitig halfen, die Geräte zu entfernen, was ihrer Meinung nach ein potenzielles Zeichen von Altruismus und ein starker Beweis für die Problemlösung unter diesen hochsozialen und intelligenten Kreaturen ist.
Wissenschaftler bezeichnen dies als „Rettungsverhalten“, und es passiert, wenn ein Helfer versucht, eine andere Person in Not und „ohne offensichtlichen direkten Nutzen für die rettende Person“ zu befreien, wie die Autoren in ihrer Arbeit schreiben. So etwas ist üblich in Ameisenaber es wurde auch bei Seychellen-Grasmücke dokumentiert, die dafür bekannt sind befreien einander von klebrig Pisonia grandis Saat. In diesem Fall ist es laut der Zeitung „möglich, dass das, was wir beobachtet haben, der erste dokumentierte Fall von Rettungsverhalten bei australischen Elstern ist“.
Ziel des Experiments war es, mehr über die Bewegungen und die soziale Dynamik von Elstern zu erfahren, beispielsweise wie weit sie jeden Tag reisen und wie ihr soziales Verhalten von Geschlecht, Alter und Rang beeinflusst wird. Aber die Studie hatte noch einen zweiten Zweck, nämlich den Test des neu entwickelten und unerprobten Ortungsgeräts. „Stattdessen haben uns die Vögel überlistet“, erklärte Dominique Potvin, Ornithologe an der University of the Sunshine Coast in Queensland, Australien, in a Post veröffentlicht in The Conversation.
Die meisten Tracker sind zu groß, um auf kleine und mittelgroße Vögel zu passen, und kleine Tracker sind in der Regel eingeschränkt, wenn es um Datenspeicherung, Batterielebensdauer und Wiederverwendbarkeit geht. Der neue Tracker, der weniger als 1 Gramm wiegt, wurde entwickelt, um diese Probleme zu überwinden. An einem rucksackähnlichen Geschirr befestigt, kann das Gerät drahtlos aufgeladen, Daten drahtlos übertragen und mit einem Magneten abgenommen werden (was bedeutet, dass die Vögel am Ende des Experiments nicht erneut gefangen werden müssen). Das Team war „begeistert von dem Design, da es viele Möglichkeiten zur Effizienz eröffnete und es ermöglichte, viele Daten zu sammeln“, schrieb Potvin.
Für die Pilotstudie trainierte das Team eine lokale Gruppe von Elstern, damit sie häufig eine Futterstation im Freien aufsuchen. Fünf dieser Vögel wurden mit dem Gerät ausgestattet. Das Design sollte langlebig sein, abgesehen von einer Schwachstelle, an der der Magnet funktionieren musste. Das Geschirr konnte nicht einfach entfernt werden, da dafür ein Magnet „oder eine wirklich gute Schere“ erforderlich war, erklärte Potvin.
Die Dinge begannen buchstäblich fast sofort auseinanderzufallen. Innerhalb von 10 Minuten nach dem Anbringen des fünften und letzten Trackers war ein erwachsenes Weibchen ohne Tracker damit beschäftigt, das Geschirr von einem jüngeren Vogel zu entfernen, was schließlich gelang. Dieses Muster wiederholte sich in den folgenden Stunden, und am dritten Tag war der letzte Tracker von einem dominanten Männchen entfernt worden. Die Wissenschaftler sind sich nicht sicher, ob dieselbe Person alle Gurte entfernt hat oder ob andere geholfen haben, aber sie sagten, dass dies ein mögliches Zeichen für Rettungsverhalten ist. Potvin brachte einen guten Punkt zur Sprache, indem er sagte, die Vögel „mussten bereitwillig anderen Individuen helfen und Hilfe annehmen“.
Das neu dokumentierte Verhalten steht auch im Einklang mit komplexer kognitiver Problemlösung, wie die Wissenschaftler in ihrem Paper schreiben:
[It] Es ist nicht klar, ob die Elstern verschiedene Teile des Geschirrs getestet haben, bevor sie es an der schwächsten Stelle abbrechen konnten, oder ob sie einfach durchgehalten haben, bis das Geschirr brach. Im ersteren Fall kann dies kognitive Flexibilität und Lernen mit kollaborativer Problemlösung demonstrieren. Ohne weitere spezifische Tests ist es jedoch schwierig festzustellen, ob die Elstern an einer Schwachstelle des Geschirrs gearbeitet haben oder ob die Entfernungsversuche eher zufällig oder systematisch waren. Dennoch ist weitere Forschung zur kognitiven Problemlösung innerhalb von Elstern, insbesondere im Kontext der Unterstützung anderer Gruppenmitglieder, gerechtfertigt, um das kollaborative Verhalten besser zu verstehen. Darüber hinaus schlagen wir vor, dass Versuche, Tiere mit hohen kognitiven und/oder kooperativen Fähigkeiten aufzuspüren, mögliche gemeinsame Anstrengungen zur Entfernung von Geräten berücksichtigen sollten.
Hohe Intelligenz und Fähigkeiten zur Problemlösung werden oft bei sozialen Arten beobachtet. Die Zusammenarbeit in diesen Kontexten ist gut, da sie die Überlebenschancen eines Individuums innerhalb der Gruppe erhöht, und Gruppen sind am besten, wenn Individuen stark und gesund sind. Elstern, die in Gruppen mit bis zu einem Dutzend Mitgliedern leben, ermöglichen es ihnen diese kognitiven Eigenschaften, das Territorium gemeinsam zu verteidigen und gemeinsam Jungtiere aufzuziehen. Es ist wahrscheinlich, dass das Ortungsgerät als Parasit wahrgenommen wurde, der entfernt werden musste – irgendetwas die Forscher hatten nicht daran gedacht, in das Projekt einzusteigen.
Aber so funktioniert Wissenschaft manchmal. Das Team hat die Daten nicht bekommen sie wollten, aber ihr Experiment ergab immer noch interessante Ergebnisse. Das neue Papier zeigt auch die Notwendigkeit für kleine Pilotstudien, weil man nicht immer das bekommt, was man erwartet.
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