Als das Jahr zu Ende geht, kann ich nicht aufhören, an … ein Gerichtsdokument zu denken. Kläger ein Twitter, Inc. gegen Elon R. Musk et al. reichte Beweisstück H kurz vor Sonnenaufgang am 29. September beim Court of Chancery in Delaware ein. Wenn Sie Auszüge gesehen haben, kennen Sie sie wahrscheinlich unter ihrem Straßennamen: Elon Musks Texte.
Beweisstück H ist insofern bemerkenswert, als es sich um eine Tabelle handelt, die die privaten Nachrichten zwischen dem (damals) reichsten Mann der Welt und seinen Freunden, Mitarbeitern und Mitläufern enthält, während sie über den Kauf einer der einflussreichsten Kommunikationsplattformen der Welt diskutieren – nur zum Spaß . Blättern Sie durch Exponat H, Sie werden das Gefühl haben, dass Sie diese Mitteilungen nie hätten sehen sollen, und doch sind sie da, den Horden des Internets zur Schau gestellt, mit freundlicher Genehmigung des Rechtssystems.
Ich schrieb im September über die Texte und argumentierte, dass sie zeigten, „wie unscheinbar, einfallslos und kriecherisch die mächtigen Männer in Musks Kontakten zu sein scheinen“. Das glaube ich immer noch. Aber jetzt, bewaffnet mit drei Monaten Rückblick, habe ich begonnen, Beweisstück H als einen Schlüssel für die letzten, glücklichen Tage des Tech-Booms zu betrachten – um ein Verständnis für die kulturellen Gehirnwürmer und die Niedrigzins-Hybris zu erschließen hat die Branche im Jahr 2022 definiert. Was wir in Anlage H sehen, ist nur eine winzige Momentaufnahme eines sehr wichtigen Posteingangs, aber es reicht aus, um dieses Dokument zu einem der aufschlussreichsten Dokumente in einem Jahr zu machen, das absolut überfüllt ist mit technischen Offenlegungen – von Peiter Zatkos Leaks , zur Bilanz von FTX, zu den von Musk selbst verfochtenen „Twitter-Dateien“.
Abgesehen von den offensichtlichen Boulevard-Intrigen ist am auffälligsten, wie Musks Texte Licht auf zwei der größten Tech-Zusammenbrüche des Jahres 2022 werfen. Wenn Sie Mitte Dezember aus einem langen Koma erwachten, verwirrt von Schlagzeilen über zusammenbrechende Krypto-Börsen und einst geliebte Unternehmer, die sich wie Schurken benahmen, könnten Sie eine Kopie von Anlage H lesen und alles mit überraschender Klarheit verstehen. Die Texte sind natürlich ein Wegweiser zu den Ereignissen, die Musk letztendlich dazu veranlassten, Twitter zu kaufen – eine Entscheidung, die sein Vermögen aufgebraucht, seinen neuen Vermögenswert mit Schulden belastet und zur schnellen Erosion seines Rufs als versierter Geschäftsmann geführt hat. Aber auch Sam Bankman-Fried, der Gründer der inzwischen zusammengebrochenen Krypto-Börse FTX, lauert in Musks Posteingang, der auf den Bahamas festgenommen wurde, als ihn die Bundesanwaltschaft des Betrugs von Investoren und Kunden beschuldigte.
Im Guten wie im Schlechten sind Musks Twitter-Übernahme und der Untergang von SBF zwei der symbolträchtigsten Tech-Geschichten des Jahres 2022. Man könnte sie als Abrechnungen für vermeintliche Tech-Visionäre und die Art und Weise betrachten, wie die Hype-Maschine des Silicon Valley gegen die Felsen der Realität prallt. Es ist unfair zu behaupten, dass ein paar Persönlichkeiten hinter all den Problemen der Technologie stecken – zu denen in diesem Jahr Entlassungen bei Unternehmen wie Meta und Snap und das allgemeine Gefühl gehörten, dass wir uns dem Ende der Social-Media-Ära nähern könnten – aber die Musk-Texte zeigen es eine Dekadenz, ein unverdientes Selbstvertrauen und eine Jungenclub-Mentalität, die mit der kulturellen Desillusionierung in Bezug auf die Genie-Innovator-Erzählung zusammenfallen.
Im Juni habe ich höhnisch geprägt die Elon Musk School of Management um die gereizte Art und Weise zu beschreiben, in der einige Tech-Gründer, wie Musk und Brian Armstrong von Coinbase, konfrontative, kulturfeindliche, Twitter-verrückte Thought Leadership als Geschäftstaktik zu verwenden schienen. Die Musk-Schule dreht sich um zwei Prinzipien: ein Unternehmen auf autoritäre Weise zu führen und sicherzustellen, dass jede Managemententscheidung so optimiert ist, dass sie Nachrichten macht und die Aufmerksamkeit derer auf sich zieht, die in den sozialen Medien mitmachen. Genau diese Mentalität kann man in den Musk-Texten am Werk sehen. In einer Nachricht nach der anderen fordern Kontakte Musk auf, die Kontrolle über Twitter zu übernehmen und sein Problem als einziger zu lösen er kann. Dieser Trend geht über Twitter hinaus: In diesem Jahr gingen Musks Kollegen in Unternehmen wie Meta hart gegen Mitarbeiter vor, in der Hoffnung, nach Jahren mit kostenlosen Mittagessen, wettbewerbsfähigen Vergünstigungen und Fernarbeit ein autoritäreres Management einzuführen.
Die Musk-Botschaften enthüllen auch, wie einige der reichsten und mächtigsten Männer der Welt tatsächliche Milliarden von Dollar mit einer Sorgfalt behandeln, die eher für einen 3-Jährigen angemessen ist, der mit Monopoly-Bargeld herumwirft. Der Gründer von Oracle, Larry Ellison, schreibt Musk im Wesentlichen einen Blankoscheck über Text und verspricht: „Eine Milliarde … oder was auch immer Sie empfehlen.“ Der Risikokapitalgeber Marc Andreessen bietet Musk unaufgefordert „250 Millionen Dollar ohne zusätzlichen Arbeitsaufwand“ an. Und Michael Grimes, ein Top-Investmentbanker bei Morgan Stanley, schlägt ein Treffen mit Bankman-Fried vor, um „uns in einer Stunde 5 Milliarden Dollar Eigenkapital zu verschaffen“.
„Hat Sam tatsächlich 3 Milliarden Dollar an liquiden Mitteln?“ fragt Moschus. (Es ist unklar, warum er die Nummer falsch verstanden hat.) Grimes sagt, dass er das glaubt. Musk scheint ratlos, aber bereit, alles zu tun, um schnell an Geld zu kommen: „Solange ich keine mühsame Blockchain-Debatte führen muss“, witzelt er. (Sieben Monate nach diesem Austausch würde Bankman-Fried behaupten, nicht mehr als 100.000 Dollar auf seinem Namen zu haben.)
Die Fröhlichkeit ist der Punkt. Es ist ein absoluter Kraftakt, darüber zu sprechen, „5 Milliarden Dollar Eigenkapital in einer Stunde“ zu bekommen, genauso wie wir Normalsterblichen darüber sprechen, einem Freund 15 Dollar zum Mittagessen zu machen. Die Texte machen deutlich, dass diese Männer durch ihren Reichtum grundsätzlich vom Rest der Welt entfremdet sind. „In gewisser Weise zeigen die Texte, dass Milliardäre genau wie wir sind – sie machen keine fortgeschrittenen Berechnungen; Sie reden in ihren DMs, machen Witze und versuchen verzweifelt, sich durchzusetzen“, Lauren Pringle, Chefredakteurin von Die Kanzlei-Tageszeitung, hat es mir neulich erzählt. Aber sie fügte hinzu: „Das sind absolut keine normalen Menschen mit einem normalen Weltverständnis.“
In Beweisstück H ist eine unbestreitbare Hybris zu sehen. Man könnte argumentieren, dass ein Grund, warum diese Männer so lässig erscheinen, wenn es darum geht, unverbindliche Milliarden anzubieten, darin besteht, dass sie durch jahrelange Niedrigzinsen und einen boomenden Technologiesektor konditioniert wurden, um davon auszugehen dass ihr Vermögen immer wachsen wird, unabhängig von den geschäftlichen Entscheidungen, die sie treffen. Die Männer in Musks Telefon scheinen auch sehr zuversichtlich in ihre eigenen Fähigkeiten und die ihrer Kollegen zu sein. Mathias Döpfner, der Vorstandsvorsitzende des Medienkonglomerats Axel Springer, schrieb Musk seinen zielgerichteten Plan für Twitter, der mit der Zeile „1.), „Redefreiheit lösen“, begann.
Anlage H zeigt auch, was passiert, wenn jemand mit tatsächlich Expertise stellt die Visionäre in Frage. Das gesamte Dokument ist eine Demonstration von Brownnosing auf Elite-Niveau, mit Ausnahme eines Mannes: dem damaligen Twitter-CEO Parag Agrawal. Die beiden scheinen sich gut zu verstehen—Musk findet es gut, dass Agrawal ein Ingenieur ist, der „Hardcore-Programmierung“ kann—aber dann schickt Agrawal Musk eine SMS über seine verrückten Tweets. „Es steht Ihnen frei, ‚Twitter stirbt‘ oder irgendetwas anderes über Twitter zu twittern – aber es liegt in meiner Verantwortung, Ihnen zu sagen, dass es mir nicht hilft, Twitter im aktuellen Kontext besser zu machen“, sagt er zu Musk. Dieser kleine Vorschlag scheint Musk wütend zu machen und verändert anscheinend die gesamte Geschichte des Unternehmens für immer. „Was hast du diese Woche erledigt?“ Musk schießt zurück. Und dann, keine Minute später, schreibt der Milliardär: „Ich steige nicht in den Vorstand ein. Das ist Zeitverschwendung. Werde ein Angebot machen, Twitter privat zu nehmen.“
Beweisstück H ist nicht nur aufschlussreich – die Existenz des Dokuments selbst könnte Musks Kauf des Unternehmens beschleunigt haben. Die Texte sind für uns sichtbar, weil Musk in einem Anfall von Reue des Käufers versuchte, aus dem Geschäft auszusteigen, und Twitter verklagte. Obwohl unklar ist, was genau Musk veranlasst hat, die Klage beizulegen und mit dem Twitter-Kauf fortzufahren (er hat auf eine Bitte um Stellungnahme nicht geantwortet), ist eine populäre Theorie, dass Beweisstück H ihn gezwungen haben könnte. „Ich werde nicht über seine Beweggründe spekulieren, weil er so ein Rätsel ist“, sagte Pringle, „aber es scheint wahrscheinlich, dass einige dieser Leute in Musks Telefon ihn kontaktierten und sagten: ‚Komm schon, Mann, das ist peinlich. Mach das halt.’“
Beweisstück H musste überhaupt nicht öffentlich sein. Entsprechend Die Kanzlei-Tageszeitung‘s Berichterstattung, wurde es zunächst ohne Einwände der Rechtsabteilung von Twitter unter Siegel eingereicht. Aber Musks Team bat unerwartet darum, das Dokument zu entsiegeln. Eine führende Theorie besagt, dass dies eine Taktik von Musks Anwälten war, um die gegnerischen Anwälte in geschäftige Arbeit zu binden. Wenn das der Fall war, ging der Schritt eindeutig nach hinten los – ein weiterer Akt, der aus Hybris geboren wurde und schief ging.
Es ist nicht schwer, sich diese Texte anzusehen und zu verstehen, wie jemand wie Musk sich jetzt in seiner gegenwärtigen, wenig beneidenswerten wirtschaftlichen Situation wiederfinden und immer reaktionärer werden konnte.
Beim Durchlesen von Anlage H ist auch leicht zu erkennen, wie Bankman-Fried Risikokapital angehäuft hat, ohne die Finanzen seines Unternehmens zu untersuchen. In einer übersehenen SMS schlägt einer von Musks Freunden, der frühere Hollywood-Agent Michael Kives, beiläufig vor: „Es könnte cool sein [do the Twitter deal] mit Sam Bankman-Fried.“ Nachfolgende Berichte zeigten, dass Kives einen Kredit in Höhe von 300 Millionen US-Dollar von Alameda Research, dem Hedgefonds von Bankman-Fried, aufgenommen hatte. Sie können sich den Inhalt des SBF-eigenen Telefons und die kriecherischen Gespräche zwischen dem ehemaligen Milliardär und den Männern, die in seiner Umlaufbahn bleiben wollen, gut vorstellen. Und es ist auch ziemlich einfach, diese Textnachrichten zu lesen, um zu verstehen, warum Risikofonds von Investoren und der Öffentlichkeit mit schwierigen Fragen konfrontiert werden, wenn es um ihre Entscheidungen geht, Geld an fragwürdige Unternehmen zu verleihen, ohne die gebotene Sorgfalt walten zu lassen.
Dies sind natürlich Lektionen, die auf Extrapolation und Rückschau basieren. Aber sie sind wichtig: Sie lehren uns, was passiert, wenn eine kleine Gruppe von Menschen mit zu viel Geld dieses Geld nicht nur als Belohnung für Erfolg, sondern als eigene Form des Verdienstes betrachtet – eine scheinbare Leistung, die sie völlig entfremdet Wirklichkeit.
Letztendlich dokumentiert Exhibit H die Einsamkeit und Isolation, der reichste Mann der Welt zu sein. Wie aus den Texten hervorgeht, wurde der Samen von Musks Twitter-Kauf von Speichelleckern gepflanzt, die dem Milliardär ehrerbietig gegenüberstehen und ihm niemals harte, ehrliche Ratschläge geben werden, weil sie ihm nahe bleiben wollen. Tatsächlich verhält sich Musk das eine Mal, als er echtes, ehrliches Feedback von Agrawal erhält, aggressiv und impulsiv und besiegelt sein Schicksal.
Das Durchsuchen der ausgetrockneten Trümmer von Twitter wirft endlose Fragen über das Schicksal der Plattform und ihre Bedeutung für uns alle auf. Aber eine Frage, die wir nicht stellen müssen, ist, wie wir hierher gekommen sind. Dafür haben wir Beweisstück H.