Am Sonntagmorgen antwortete Elon Musk, der reichste Mann der Welt und der neue Besitzer von Twitter, auf einen Tweet von Hillary Clinton. Clintons Tweet war ein Link zu einem LA-Zeiten Bericht über die unruhige, mit Verschwörungstheorien beladene Online-Vergangenheit des Mannes, der am frühen Freitagmorgen in das Haus der Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, eindrang und ihren Ehemann angriff. Musk schlug vor, dass „an dieser Geschichte mehr dran sein könnte, als man denkt“, und teilte einen unverschämten Link von einer Website, die dafür bekannt ist, mit Fälschungen zu handeln. Musk, dem Twitter zu diesem Zeitpunkt weniger als 72 Stunden lang gehörte, löschte den Tweet schließlich nach einer Gegenreaktion. Als Reaktion darauf wurden einige Twitter-Nutzer wütend. Catturd2, ein beliebter MAGA-Account, der Berichten zufolge von mindestens einem US-Präsidenten genutzt wurde, deutete an, dass Musk „cave[d]“ zum liberalen Mob.
Das ist nur ein kleiner Einblick in die Twitter-Geschäfte von Elon Musk, dem flüchtig postenden Milliardär. An diesem Wochenende war Musk auch damit beschäftigt, in seiner Eigenschaft als Chief Executive von Twitter zu agieren, wo laut Plattformer, er hat ein Beraterteam eingesetzt, dem mehrere Persönlichkeiten aus dem Silicon Valley angehören, und überlegt, wie er eine bevorstehende Serie von Entlassungen durchführen soll. Musk und sein Team haben Berichten zufolge auch verschiedene Testballon-Ideen auf den Markt gebracht, darunter die Aufforderung an die Power-User und großen Accounts von Twitter, für ihre blauen Häkchen zu bezahlen – ein provokativer Schritt für ein Unternehmen, das noch letzte Woche angeblich am meisten blutete hingebungsvolle Plakate.
Das ist alles eine Katastrophe, und von hier aus wird es nur noch schlimmer. Laut Gesprächen, die wir mit Twitter-Mitarbeitern aus verschiedenen Bereichen des Unternehmens geführt haben, packen die Mitarbeiter ihre Koffer. Sie sagen, dass die Benutzererfahrung in den kommenden Tagen in ein totales Chaos stürzen könnte. Twitter war anfangs nie ein besonders ausgewogenes Umfeld, aber jetzt sieht sich Twitter unter Musks Führung einer Reihe von Albtraumszenarien gegenüber, die die Plattform weiter destabilisieren und eine größere Anzahl von Menschen anstößigeren Inhalten aussetzen könnten, da weniger Mitarbeiter die Sicherheitsventile bedienen. Wir werden gleich sehen, wie schlimm es wirklich werden kann.
„Selbst wenn Sie ihm ideologisch zustimmen, es sei denn, Sie lieben es, ein austauschbares Rädchen zu sein, das auf Kommando tanzen muss, ist dies kein Arbeitsplatz“, sagte uns gestern ein Twitter-Mitarbeiter, der aus Angst vor beruflichen Auswirkungen um Anonymität bat. „Was die Benutzer betrifft, sollten Sie bereits den Zustrom von Hassreden sehen. Der Porno übernahm bereits die Oberhand und es wird noch schlimmer.“
Diese Person teilte uns auch mit, dass „der größte Teil des Unternehmens“ damit rechnet, diese Woche ohne Abfindung entlassen zu werden. „Alle geraten nur innerlich in Panik und versuchen, so gut wie möglich zu handeln“, sagten sie. Ein zweiter Mitarbeiter stimmte zu: Die Leute seien sich sicher, dass sie ihren Job verlieren würden und extreme Inhalte auf der Plattform weiter wachsen würden.
Diese Quellen gehen nicht gerade auf die Palme. Zumindest sind weit verbreitete Entlassungen zu erwarten: Die Washington Post berichteten heute, dass 25 Prozent des Unternehmens diese Woche gekündigt werden – obwohl frühere Berichte darauf hindeuteten, dass 50 bis 75 Prozent letztendlich gekürzt werden könnten. Hassreden sind laut einer Analyse von in den letzten Tagen auf der Plattform angeschwollen Bloomberg. (Yoel Roth, Twitters Leiter für Sicherheit und Integrität, sagte Am Samstag stammte ein Großteil dieser Hassreden von „nicht authentischen“ Konten, was ein kalter Trost ist.) Und interne Dokumente, die von erhalten wurden Reuters wenige Tage vor Musks Kauf zeigen, dass Pornografie eines der „am stärksten wachsenden Themen des Interesses unter englischsprachigen Heavy Usern“ auf Twitter ist – ein wichtiges Thema für Werbetreibende. Dies sind keine Anzeichen für eine gesunde Plattform.
Twitter reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu den Problemen seiner Mitarbeiter. Musk seinerseits hat kaum Anzeichen dafür gegeben, dass sich die Dinge bald bessern werden. Er war nur in einem Punkt unmissverständlich: dass er sich als Aushängeschild von Twitter dafür einsetzt, selbst für die abscheulichsten Nutzer der Plattform einen umfassenden Sprachschutz zu wahren.
Natürlich schwelgen einige Leute darin. Rechte Persönlichkeiten wie die Abgeordneten Marjorie Taylor Greene und Jim Jordan feiern Musk dafür, dass er „Redefreiheit“ auf Twitter gebracht hat. Lavern Spicer, ein gescheiterter republikanischer Kandidat für Floridas vierundzwanzigsten Kongressbezirk, getwittert als Reaktion auf Musks Übernahme, dass sie den „glorreichen Moment“ vorwegnimmt, wenn „alle zum Schweigen gebrachten und unterdrückten Stimmen zu Twitter zurückkehren können“. Später, als Antwort auf den Autor Frederick Joseph, der kritisiert Moschus für die Verbreitung von Desinformation, Spicer schrieb: „Setz dich, Junge. Er besitzt diese. Du bist nur ein Beobachter.“ Dies ist ein guter Hinweis darauf, wo wir uns befinden: Die lautesten Stimmen im Raum werden offene Äußerungen feiern, nur um allen anderen zu sagen, dass sie die Klappe halten und sich hinter den großen, starken Mann stellen sollen, der das Sagen hat.
Es ist nützlich, daran zu denken, dass Twitter eine Verstärkungsmaschine ist. Es ist so aufgebaut, dass Menschen mit erstaunlich wenig Aufwand viele andere Menschen erreichen können. (Deshalb mögen es Marken.) Es gibt eine Million anderer Möglichkeiten, sich online auszudrücken: Das hat nichts mit freier Meinungsäußerung zu tun, und Twitter ist nicht verpflichtet, Ihre First Amendment-Rechte zu schützen. Wenn Elon Musk und seine Fans auf Twitter über freie Meinungsäußerung sprechen, sprechen sie tatsächlich darüber laut Rede. Wer darf diese Technologie nutzen, um seine Botschaft sehr laut zu machen, unter Ausschluss anderer Botschaften? Musk scheint bereit zu sein, diese Macht Rassisten, Verschwörungstheoretikern und Trollen zu gewähren. Das ist nicht gut für vernünftige Leute, die nuancierte Gespräche in den sozialen Medien führen wollen, aber der Witz war schon immer auf ihnen. Twitter ist nicht dieser Ort und wird es nie sein.
Stattdessen fühlt es sich eher wie ein Zirkus an. Kein Wunder also, dass einer von Musks ersten Schritten nach der Übernahme darin bestand, den Leiter der Unternehmenspolitik zu entlassen – eine Person, die sich öffentlich sowohl zur Redefreiheit als auch zur Verhinderung von Missbrauch bekannt hatte. Am Freitag, Musk getwittert dass Twitter „einen Inhaltsmoderationsrat mit sehr unterschiedlichen Standpunkten bilden“ würde und dass „keine größeren Inhaltsentscheidungen getroffen werden [would] geschehen, bevor dieser Rat zusammentritt.“ Nur drei Stunden späterBeantwortung einer Frage zur Aufhebung einer Sperre am Der tägliche Draht‘s Jordan Peterson, signalisierte Musk, dass das vielleicht nicht ganz richtig sei; Er twitterte: „Jeder, der aus geringfügigen und zweifelhaften Gründen suspendiert wird, wird aus dem Twitter-Gefängnis befreit.“ Er sagt, er will einen demokratischen Rat, aber er bestimmt auch die Politik per Dekret.
In seinen ersten Stunden als Twitter-Imperator war Musk wie ein Mann, der mitten in der Nacht in einem neuen Haus aufwacht, im Dunkeln herumfummelt und gegen Wände stößt, während er nach einem Lichtschalter greift. Musk – der schon ist Briefe schreiben an Werbetreibende, die mit Führungskräften über Markensicherheit beladen sind – hat das Wochenende auch damit verbracht, Bedenken abzuwehren, dass seine Übernahme der Plattform Trolle und Neonazis aktiviert und energetisiert hat, die das N-Wort zur Feier seines Kaufs twittern. Obwohl Musk möchte, dass berühmte Benutzer denken, dass er nicht das Problem ist, untergräbt er dies auch, indem er Inhalte veröffentlicht, die aus den rechtsextremen Fiebersümpfen ausgegraben wurden. Dabei stellt er fest, dass es als Social-Media-CEO schwer ist, beides zu haben.
Am deprimierendsten ist vielleicht, dass dieses Verhalten ziemlich vertraut ist. Wie Techschmutz‘s Mike Masnick hat wies darauf hin, stecken wir alle fest, „zuzusehen, wie Musk die Lernkurve für die Moderation von Inhalten beschleunigt,“ und machen die gleichen Fehler, die Social-Media-Führungskräfte in ihren ersten Jahren an der Spitze mit ihren Plattformen gemacht haben. Musk hat es sich zur Aufgabe gemacht, das zentrale, scheinbar unlösbare Problem zu lösen, das den Kern jahrhundertelanger Debatten über die freie Meinungsäußerung bildet. Im Zeitalter der sozialen Medien ist es keiner Organisation gelungen, die Meinungsfreiheit und eine echte offene Debatte im Internet in großem Umfang zu wahren. Und diejenigen, die es versucht haben und gescheitert sind oder zweideutig waren, erschienen oft prinzipientreuer und vernünftiger als Musk. Zumindest posteten die meisten von ihnen keine Verschwörungstheorien.
Aber Musk hat sich nicht nur eine fast unmögliche Aufgabe gestellt; Er hat auch Bedingungen für das Scheitern seiner neuen Firma geschaffen. Indem er als Führungskraft unzusammenhängend agiert und die Aussicht auf Massenentlassungen über seine Mitarbeiter gebietet, hat er ein dysfunktionales und chaotisches Arbeitsumfeld für die Menschen geschaffen, die letztendlich seine Änderungen an der Plattform durchführen werden. Rassisten und Trolle sind aktiviert und begeistert, während die Mitarbeiter von Twitter um ihre Jobs bangen. Musk begann sein Wochenende damit, zu sagen, er wolle nicht, dass Twitter zu einer „Höllenlandschaft für alle“ werde, und beendete es damit Trolling Die New York Times und unterstellen, dass die Zeitung „Falschnachrichten“ veröffentlicht. Unabhängig davon, ob Sie mit seinen Scheißposten und seiner Politik einverstanden sind, scheint es höchst unwahrscheinlich, dass dies der Fall ist dasSo gehen wir endlich die hartnäckigen Probleme an, die den offenen Diskurs herausfordern. Und Twitter, auch wenn es auf lange Sicht irgendwie gerettet wird, wird noch schlimmer, bevor es besser wird.