SpaceX
Es ist kein Geheimnis, dass Elon Musk große Ambitionen für die Megarakete Starship von SpaceX hat. Dies ist das Fahrzeug, das laut Musk mit zahlreichen Modifikationen und Upgrades Fracht und Menschen durch das Sonnensystem befördern wird, um eine Siedlung auf dem Mars zu errichten, die Menschheit zu einer multiplanetaren Spezies zu machen und den langjährigen Traum des Milliardärs zu verwirklichen.
Das liegt natürlich noch in weiter Ferne. SpaceX arbeitet immer noch daran, Starship in die Umlaufbahn oder in dessen Nähe zu bringen, ein Erfolg, der dieses Jahr möglich zu sein scheint. Anschließend wird das Unternehmen mit dem Start von Starlink-Satelliten für Starship-Missionen beginnen und gleichzeitig die Betankungstechnologie im Weltraum testen, die erforderlich ist, um Starship in einen für Menschen geeigneten Mondlander für die NASA zu verwandeln.
Das südtexanische Team von SpaceX ist auf dem Weg zum dritten groß angelegten Starship-Testflug. Am 20. Dezember schloss die Oberstufe des Raumschiffs, die für den nächsten Testflug vorgesehen war, einen Teststart ihrer Raptor-Triebwerke am Starbase-Startplatz an der texanischen Golfküste ab. Neun Tage später startete der 33-motorige Super Heavy-Booster auf der Startrampe für seinen eigenen statischen Feuertest. Am selben Tag ließ SpaceX die Oberstufe des Raumschiffs auf einem Prüfstand neben der Startrampe noch einmal heiß abfeuern.
Nachdem diese Meilensteine erreicht waren, rollten die Bodenteams den Booster für letzte Vorflugkontrollen und Neukonfigurationen zurück in seinen Hangar. Auch das Schiff muss in seine Hochbucht zurückgerollt werden.
Es könnte noch Wochen dauern, bis SpaceX beide Fahrzeuge flugbereit hat, aber das Unternehmen hat kein Update zu den Erkenntnissen aus dem vorherigen Starship-Testflug im November veröffentlicht. Dieser Flug verlief weitgehend erfolgreich, wobei die 33 Triebwerke des Super Heavy-Boosters beim Start scheinbar einwandfrei funktionierten. Die Oberstufe des Raumschiffs erreichte den Weltraum, bevor sie sich abwärts über dem Golf von Mexiko selbst zerstörte. Der Booster explodierte während eines Manövers, um zur Erde zurückzukehren und auf See kontrolliert abzuspritzen.
Die Ingenieure des Unternehmens möchten die Ursache dieser Probleme verstehen und beheben. Die Federal Aviation Administration muss dann die Untersuchung von SpaceX zum letzten Starship-Flug genehmigen, bevor sie eine neue kommerzielle Startlizenz ausstellen kann. Wenn es wieder fliegt, wird Starship versuchen, nahezu orbitale Geschwindigkeit zu erreichen, genug Geschwindigkeit, um den größten Teil der Welt zu umrunden, bevor es in der Nähe von Hawaii wieder in die Atmosphäre eintritt.
Die Überprüfung der Leistung der Hitzeschildkacheln von Starship beim Wiedereintritt wird für SpaceX eine wertvolle Erkenntnis sein, aber Starship muss zunächst mit einem erfolgreichen Start erfolgreich sein. Dies ist erst der Anfang für das privat finanzierte Starship-Programm.