Lassen Sie Greg Cronin die Geschichte des uneingeschränkten und nicht geschriebenen Interviews mit Pat Verbeek, General Manager der Ducks, erzählen, das ihn im Alter von 60 Jahren dazu brachte, sich seinen ersten Job als NHL-Cheftrainer zu sichern.
Bedenken Sie beim stillen oder lauten Vorlesen, dass Cronins Bostoner Akzent so stark ist wie der von New England Clam Chowdah. So sehr, dass er sich über Verbeeks „fahm“-Erziehung wunderte und davon sprach, dass er seinen „Cah“ von Anaheim nach Hause nach Maine gefahren habe, nachdem die Ducks ihn vor ein paar Wochen eingestellt hatten.
„Hier ist ein Typ aus West-Ontario, der als Kind ein bisschen Schweinezucht betrieben hat, und hier bin ich, ein Typ aus Boston, und ich bin in der Stadt aufgewachsen und habe nie in der Liga gespielt, aber wie haben diese beiden Jungs das gemacht?“ Haben Sie sich jemals getroffen und sich fünf Stunden lang im Marriott-Hotel in Palm Desert an einem Schreibtisch gegenübersitzt und nie ein Notizbuch geöffnet?“ sagte Cronin.
„Ich bin mir sicher, dass er eine Reihe von Fragen hatte, die er mir stellen wollte, aber alles verlief wie von selbst.“
Sie hatten viele gemeinsame Freunde, kannten sich aber nicht gut. Trotz ihrer unterschiedlichen Hintergründe passte ihre Hockey-Philosophie zusammen. Anschließend bat Verbeek Cronin, das Video der schrecklich schlechten Saison der Ducks zu analysieren und seine Gedanken zusammenzufassen. Man muss Cronin zugutehalten, dass er nicht entsetzt davongelaufen ist. Auch seinem Vorgänger Dallas Eakins, den Cronin als Spieler trainiert hatte und gegen den er in der American Hockey League trainierte, machte er keinen Vorwurf.
„Ich war in solchen Situationen, in denen die Dinge schief gingen, und er hatte großartige Leute um sich“, sagte Cronin. „Das ist mir in meiner Karriere mindestens zweimal passiert. Der Zug kommt gerade. Es wackelt ständig auf den Gleisen, und Sie versuchen, es auf seinen vier Rädern zu halten, aber es gelingt Ihnen nicht. Und wenn das passiert, brechen die Struktur, die Gewohnheiten und die Details zusammen mit dem Zug zusammen.
„Ich sah also ein Team, das irgendwie seine Identität verloren hatte und wieder auf den richtigen Weg zurückkehren musste.“
Cronin, gebürtig aus Arlington, Massachusetts, war eine entschieden unkonventionelle Wahl. Es ist erfrischend zu sehen, dass jemand dafür belohnt wird, dass er mehr als seinen Beitragsanteil bezahlt hat, während Verbeek auf Nummer sicher gehen und den Papierkorb nach einem Trainer durchsuchen konnte, der zuvor drei oder vier NHL-Stationen absolviert hatte.
Am wichtigsten ist, ob Cronin die richtige Wahl für die Ducks ist, die sich an einem entscheidenden Punkt eines chaotischen und manchmal hässlichen Wiederaufbaus befinden.
Trevor Zegras ist einer der vielen jungen, talentierten Spieler, von denen der neue Ducks-Trainer Greg Cronin hofft, dass er das Franchise wiederbeleben kann.
(Alex Gallardo / Associated Press)
Es ist nicht so, dass es ihnen an jungen Talenten mangelt. Verteidiger Jamie Drysdale (der wegen einer Schulteroperation den größten Teil der letzten Saison ausfiel) und die Stürmer Troy Terry, Trevor Zegras und Mason McTavish sind Grundspieler. Die drei besten Verteidiger im Juniorenhockey der letzten Saison waren Ducks-Anwärter: Olen Zellweger, Wehrpflichtiger für 2021, und Pavel Mintyukov und Tristan Luneau, die für 2022 ausgewählt wurden. Center Nathan Gaucher, ebenfalls ein Pick für 2022, war ein herausragender Spieler im Lauf der kanadischen Junioren-Eishockeymeisterschaft der Quebec Remparts.
Die Ducks können am Mittwoch einen weiteren potenziellen Game-Changer hinzufügen, wenn der NHL-Draft in Nashville beginnt. Sie verloren die Draft-Lotterie und die Nummer-1-Auswahl gegen Chicago, das voraussichtlich das Generationstalent Connor Bedard gewinnen wird, aber der Stürmer der University of Michigan, Adam Fantilli, wird voraussichtlich weit mehr als nur ein Trostpreis auf Platz 2 sein.
Die Kings haben keinen Erstrunden-Pick, nachdem sie diesen im Rahmen des Deals, der ihnen Vladislav Gavrikov und Joonas Korpisalo brachte, an Columbus abgegeben haben.
Cronin sagte, er habe die Entwurfsstrategie Verbeek und den Scouts überlassen. „Er hat eine Vision davon, wohin er dieses Programm bringen wird, und er weiß, welche Teile gut zu dieser Vision passen, und ich nicht“, sagte Cronin während eines Telefongesprächs. „Ich kann nur das kontrollieren, was ich kontrollieren kann, und so werden die aktuellen Spieler bei der Vorbereitung auf das Trainingslager reagieren.“
Als er Cronins Einstellung ankündigte, sagte Verbeek, er habe „einen Lehrer für die Feinheiten des Spiels und jemanden gesucht, der im Laufe der Zeit intensiv mit talentierten jungen Spielern gearbeitet hat“.
Cronin aktiviert diese Kästchen. Zu seinem Lebenslauf zählen Stationen im Teamentwicklungsprogramm der US-Nationalmannschaft, Assistenz-Trainerjobs am Colby College, Maine und Colorado College, Coaching der Wiederbelebung des heruntergekommenen Programms der Northeastern University sowie Assistenz- oder Associate-Trainerjobs bei den New York Islanders und Toronto Maple Blätter. „Wenn man den Lehrteil mit der Jugend verbindet, ist es wirklich aufregend, ein Teil davon zu sein“, sagte er.
Er hat nicht vor, den Puck neu zu erfinden. Er wird den Schwerpunkt auf Grundlagen, Wettbewerbsfähigkeit, die Etablierung bewährter Übungsgewohnheiten, die sich auf Spiele übertragen lassen, und Verantwortlichkeit legen. Jeder Trainer sagt etwas in diese Richtung, aber nur wenigen gelingt es auf lange Sicht. „Ich versuche, sie mit mehr Optionen zu bewaffnen, die sie in verschiedenen Situationen eines Spiels einsetzen können“, sagte er.
Cronin genoss es, nach seiner Einstellung mit seinem „Cah“ von Südkalifornien nach Maine zu fahren, weil er Denkmäler und Wahrzeichen sah, die er als Geschichtsstudent am Colby College kennengelernt hatte. „Es nährt deine Seele ein bisschen“, sagte er. Er nährte seine Neugier, indem er unterwegs Halt machte, um die Spieler der Ducks zu besuchen und sie zu fragen, was in der letzten Saison passiert sei. Sie hatten unterschiedliche Antworten. Er stellte die gleiche Frage: Welchen Anteil hatten Sie am Ende der letzten Runde?
„Weil jeder eine Rolle dabei spielte“, sagte Cronin. „Es sind nicht nur die Trainer. Welche Rolle spielten Sie dabei, was haben Sie unternommen, um es zu verhindern? Weil das Leben eine zweiseitige Medaille ist. Es gab viele schlechte Leistungen. Was können wir also aus dem Bösen lernen? Wie können wir das umdrehen und das Negative in etwas Positives verwandeln? Ich weiß, es ist ein Klischee, aber es ist wahr.
„Es beginnt bei den Spielern.“ Sie müssen Verantwortung für das übernehmen, was passiert ist. Wann immer es Widrigkeiten, eine Krise oder ein Chaos gibt, ist es Ihre Aufgabe, die Verantwortung dafür zu übernehmen und dann in der Lösung zu leben.“
Cronin beendete letzte Woche gerade eine Wohnungssuche in der Erwartung, zum bevorstehenden Entwicklungscamp der Ducks nach Orange County zurückzukehren (wenn auch nicht per Kreditkarte). In gewisser Weise hat er sich hier bereits heimisch gefühlt: Er ist mit dem Hall of Famer und ehemaligen Duck Paul Kariya surfen gegangen, den Cronin in Maine trainierte. Sie bevorzugen San Onofre für Standup-Paddleboarding. „Wir haben dort draußen viele schöne Zeiten“, sagte Cronin.
Und so liegt die Zukunft der Ducks in den Händen des ehemaligen Schweinezüchters, der sich während seiner feurigen Spielerkarriere den Spitznamen „Little Ball of Hate“ einbrachte, und eines Mannes, der Boston im Herzen und in seiner Rede trägt, der nie in der NHL gespielt hat und wartete Jahrzehnte auf die Chance, eine NHL-Bank zu befehligen. Eine unwahrscheinliche Paarung, aber sie könnte verrückt genug sein, um für die Ducks zu funktionieren, die nur nach oben kommen können.