Elliot Lawrence, der, nachdem er in den 1940er und 50er Jahren eine Bigband geleitet hatte, einen Tony Award für sein Dirigieren am Broadway gewann und fast ein halbes Jahrhundert lang für das Orchester verantwortlich war, das in der Jahressendung der Tonys spielt, starb am 2. Juli in Manhattan. Er war 96.
Sein Sohn Jamie bestätigte den Tod im New York-Presbyterian Hospital.
Als ausgebildeter Pianist war Herr Lawrence schon in jungen Jahren ein Leader und gründete mit 12 Jahren ein Jugendensemble, die Band Busters. In seinen Zwanzigern gründete er Elliot Lawrence and His Orchestra, die zur vielversprechendsten neuen Bigband der Welt gewählt wurde College-Umfragen von Billboard in den Jahren 1947 und 1948.
Seine spätere Arbeit als Dirigent des Tony Awards-Orchesters – eine Stelle, die er aufgrund seines Erfolgs am Broadway und im Fernsehen bekam – brachte ihm zwei Emmy Awards ein.
„Vor einem Orchester war er am glücklichsten“, sagte Jamie Lawrence, der auch Musiker und Dirigent ist.
Die Bigband-Ära ging nach dem Zweiten Weltkrieg zu Ende, aber das Orchester von Mr. Lawrence hatte Erfolg auf Colleges, bei Abschlussbällen und Konzerten. Allein im Jahr 1949 legte es 65.000 Meilen zurück.
Zu den Mitgliedern der Band gehörten verschiedentlich der Saxophonist Gerry Mulligan, der einige seiner Arrangements schrieb, und der Trompeter Red Rodney. Es trat im Paramount Theatre in Manhattan und im Hollywood Palladium in Los Angeles auf.
„Er wusste zu proben und hatte tolle Ohren“, sagte Joe Soldo, der von 1949 bis 1951 Saxophon in Mr. Lawrences Band spielte, telefonisch. „Er hatte Instrumentierung, wie eine separate Oboe und ein Waldhorn. Er brachte klassischen Input in seine Arrangements ein.“
Aber Mr. Lawrence beschloss 1954, die Tournee einzustellen, nachdem ein Posaunist in seiner Band, Ollie Wilson, ihm schlechte Nachrichten über einige der anderen Musiker gegeben hatte.
„Er kam eines Nachts auf der Straße zu mir und sagte: ‚El, es tut mir leid, dir das sagen zu müssen, aber von den 16 Jungs in der Band waren 14 Junkies.’ Nur Ollie und ich waren clean“, erinnerte sich Lawrence 2009 in einem Interview mit dem Alumni-Magazin seiner Alma Mater, der University of Pennsylvania.
Gelegentlich stellte er die Band in verschiedenen Konfigurationen wieder zusammen, um Alben aufzunehmen, darunter „Elliot Lawrence Plays Gerry Mulligan Arrangements“ (1955), „Swinging at the Steel Pier“ (1956) und „Jazz Goes Broadway“ (1957).
Zu diesem Zeitpunkt hatte er begonnen, beim Fernsehen zu arbeiten. 1959 dirigierte er ein 42-köpfiges Orchester, das der Fernsehmoderator Ed Sullivan in die Sowjetunion mitnahm.
Dort bat einer der vielen Darsteller der Reise, der Choreograf Gower Champion, Mr. Lawrence, der musikalische Leiter von „Bye Bye Birdie“ zu sein, bei dem Mr. Champion Regie führte und das im nächsten Jahr am Broadway eröffnet werden sollte.
Mr. Lawrence dirigierte gerade das Orchester „Bye Bye Birdie“ – auf dem Weg zu einer Tony-Nominierung –, als ihn der Komponist Frank Loesser für den gleichen Job in seinem neuen Musical „How to Succeed in Business Without Really Trying“ engagierte, das eröffnet wurde im Oktober 1961.
Ihre Zusammenarbeit erwies sich als fruchtbar. Mr. Lawrence gewann einen Tony, einen von sieben, die die Show erhielt, darunter das beste Musical und der beste Schauspieler (Robert Morse).
Elliot Lawrence Broza wurde am 14. Februar 1925 in Philadelphia geboren. Sein Vater, Stan Lee Broza, war Gründer und Geschäftsführer des lokalen Radiosenders WCAU. Er und Elliots Mutter Esther (Malis) Broza produzierten die langjährige Varietéshow „The Horn and Hardart Children’s Hour“ im Radio und später im Fernsehen.
Elliot begann im Alter von 3 Jahren, Klavierunterricht zu nehmen. 1930 erkrankte er an Kinderlähmung, die seine Finger und seinen Nacken betraf, aber er erholte sich und begann wieder zu spielen, und mit 10 begleitete er seine Mutter, wenn sie auf Partys in ihr Zuhause.
Anschließend trat er mit der Band Busters in der „Children’s Hour“ seiner Eltern auf. Mit 16 ging er mit einem Musikstipendium an die University of Pennsylvania und wurde studentischer Leiter der Marching Band .
Nach seinem Abschluss mit einem Bachelor in Musik im Jahr 1944 übernahm Mr. Lawrence die Hausband der WCAU, die live auf Sendung spielte. Ein Jahr später gründete er seine Bigband. Ungefähr zu dieser Zeit änderte er seinen Nachnamen in Lawrence und machte Broza zu seinem zweiten Vornamen.
Im Jahr 1949, als erfahrener Bandleader von 24, konzentrierte er sich auf die Musik sowie auf das Geschäft, eine Tourneegruppe von 17 Mitgliedern, darunter zwei Sänger, zu beaufsichtigen, die 300.000 US-Dollar pro Jahr einbrachten, aber dennoch Geld aufgrund von Gehältern, Transportmitteln, Uniformen, Gebühren der Buchungsagentur und andere Kosten.
„Sie können sehen, dass es keine Möglichkeit ist, schnell reich zu werden“, sagte Lawrence gegenüber The Kansas City Star und fügte hinzu: „Mein Vater ist mein Geschäftsführer. Ich muss mir keine Sorgen machen, dass mein Geld gestohlen wird.“
Die Bigband-Arbeit wich dem Dirigieren am Broadway, wo er nach „How to Succeed“ der musikalische Leiter von acht weiteren Shows war, darunter „1776“, das 1969 eröffnet wurde Dirigent des Tony Awards Orchestra, ein Konzert, das bis 2013 andauern sollte.
Neben den Emmys, die er für seine Arbeit an den Tonys gewann, gewann Mr. Lawrence auch Emmys für seine musikalische Leitung der TV-Specials “‘S Wonderful, ‘S Marvelous, ‘S Gershwin”, eine Hommage an George und Ira Gershwin in 1972 und „Nacht der 100 Sterne“ (1982), eine All-Star-Varieté-Show, die das hundertjährige Bestehen des Actors’ Fund of America feiert.
Zu seinen Fernsehkrediten gehört das Schreiben von Musik für Seifenopern wie “The Edge of Night”, für die er zwei Daytime Emmys gewann, und zwei ABC Afterschool Specials, die ihm zwei weitere Daytime Emmys einbrachten.
Außerdem schrieb er Musik für die Eröffnungssequenz von „The French Connection“ (1971) und für „Network“ (1976). Aber der größte Teil seines “Network”-Scores wurde gekürzt, sagte Jamie Lawrence.
„Paddy Chayefsky kam in den Schnittraum und sagte: ‚Ich will keine Musik hören’“, sagte Mr. Lawrence und bezog sich dabei auf den Drehbuchautor des Films. “Er wollte nur Dialog.”
“Mein Vater”, fügte er hinzu, “war sehr stolz auf dieses Ergebnis.”
Außer seinem Sohn Jamie hinterlässt Mr. Lawrence seine Töchter Alexandra und Mia Lawrence; ein anderer Sohn, Danny; und fünf Enkel. Seine Frau Amy (Bunim) Lawrence starb 2017.
Ricky Kirschner, der ausführende Produzent der Tonys-Sendung, erinnerte sich an Herrn Lawrence als Gentleman-Leiter des Orchesters, bis er fast 90 Jahre alt war.
„Denken Sie darüber nach“, sagte er am Telefon. „Es ist eine dreistündige Show mit 15 Vorstellungen, und man muss für jeden möglichen Gewinner Musik arrangieren und einstudieren. Und wenn sie sagen, wer der Gewinner ist, muss man schnell genug sein, um es abzuspielen, während der Regisseur in Ihrem Ohr ist und Ihnen sagt, dass Sie nach 20 oder 30 Sekunden schneiden sollen.“
Er fügte hinzu: “Denken Sie daran, das zu tun, wenn Sie 88 sind.”