Elka Schumann, die mit ihrem Ehemann Peter das Bread and Puppet Theatre in Vermont leitete, das für seine gegenkulturelle Botschaft durch avantgardistisches Puppenspiel bekannt ist, starb am 1. August in einem Krankenhaus in Newport, Vt. Sie war 85 Jahre alt.
Ursache sei ein Schlaganfall gewesen, sagte ihr Sohn Max Schumann.
Wie der Name schon sagt, widmet sich das Brot- und Puppentheater zwei Arten von Kunst: dem Backen und dem Puppenspiel. Frisches Sauerteigbrot, gemahlen und gebacken von Herrn Schumann, wurde an die Mitglieder der Truppe und das Publikum verteilt, während monströse Pappmaché-Puppen, angetrieben von Schauspielern in ihnen, Geschichten erzählten, die soziale und politische Ursachen wie Wohnungsungleichheit und Antikriegs- und Anti- Aktivismus entwerfen.
Unter den wiederkehrenden Charakteren war der erste Antagonist der Truppe, Onkel Fatso, zu dessen Rollen ein Slumlord und allegorische Darstellungen der Präsidenten Lyndon B. Johnson und Richard M. Nixon gehörten. Zu den Produktionen der Truppe gehörten Aufführungen von Theaterstücken des linken deutschen Dramatikers Bertolt Brecht und Shows nach den Tagebüchern der Anarchistin Emma Goldman.
Der Kritiker Holland Cotter der New York Times beschrieb einen Besuch im Bread and Puppet Theatre im Jahr 2007 als surreal, „ein unmöglicher Bühnentrick, ein Wundererlebnis“.
Die Schumanns betrieben ihren Betrieb von einem Bauernhof in Glover, Vt., im Nordosten des Bundesstaates, und bereisten das Land in einem himmelblauen Schulbus mit einer Berglandschaft, einem Engel und einer strahlenden Sonne darauf gemalt. Das Unternehmen legte Wert darauf, Shows in unterversorgten Gemeinden zu veranstalten und Kinder von dort in die Herstellung von Kostümen und manchmal auch Auftritte einzubeziehen.
Aber die Truppe war vor allem für ihr jährliches Festival Our Domestic Resurrection Circus bekannt, eine zweitägige Woodstock-ähnliche Angelegenheit mit Marionettendichte mit einem Festzug, einer Parade und politisch geneigten Sketchen über Klimawandel, globalen Konsum und nukleare Vernichtung. Die Veranstaltung, ein „gegenkulturelles Spektakel“, zog viele Jahre lang fast 40.000 Menschen an und war die Hauptfinanzierungsquelle der Truppe, schrieb John Bell, ein Puppenspieler und Theaterhistoriker, in einer Zeitung.
Der Auferstehungszirkus begann 1970, endete jedoch 1998 abrupt, nachdem auf dem Gelände ein Kampf ausgebrochen war, der den Tod eines Mannes zur Folge hatte.
Frau Schumann war eine bekennende Antikapitalistin, und die Farm in Glover mit Viehzucht und Ahorn-Zuckerbetrieb wurde zu ihrer eigenen Quasi-Gesellschaft, die nach sozialistischen Prinzipien operierte. Als Matriarchin der Truppe führte sie die Bücher und die Finanzen und trat manchmal in Shows auf.
Sie leitete auch The Bread and Puppet Press, die Broschüren, Flugblätter und Poster mit politischen und kulturellen Kommentaren verteilte. In einem Manifest mit dem Titel „Warum billige Kunst“, das sie auf Plakate druckte, schrieb Frau Schumann: „Kunst ist Nahrung. Du kannst es nicht essen, aber es nährt dich.“
Weiter hieß es: „Kunst ist wie gutes Brot! Kunst ist wie grüne Bäume! Kunst ist wie weiße Wolken am blauen Himmel! Kunst ist billig! Hurra!”
Elka Leigh Scott wurde am 29. August 1935 als eines von zwei Mädchen in Magnitogorsk, einer Stadt in Russland, etwa 1.000 Meilen östlich von Moskau geboren. Ihre Mutter, Maria Ivanova (Dikareva) Scott, war Lehrerin. Ihr Vater John Scott war Amerikaner und arbeitete als Journalist in der Sowjetunion. Ihre Eltern hatten die Russische Revolution unterstützt.
Als Elka jung war, floh die Familie vor dem Einmarsch deutscher Truppen aus dem Land, nahm einen Zug nach Japan und einen Ozeandampfer nach Hawaii, bevor sie weiter nach San Francisco fuhr. Sie lebten eine Zeit lang in Pennsylvania, zogen nach New York City und verbrachten nach dem Krieg vier Jahre in Berlin, bevor sie 1949 in die Vereinigten Staaten zurückkehrten und sich in Ridgefield, Conn, niederließen.
Elka besuchte drei Jahre lang die Ridgefield High School, bevor sie an die private Putney School in Vermont wechselte, wo ihr Großvater Scott Nearing, ein prominenter linker Ökonom, Dozent war. Sie besuchte das Bryn Mawr College in Pennsylvania, das sie 1958 mit einem Abschluss in Kunstgeschichte abschloss.
In einer mündlichen Überlieferung mit der Vermont Historical Society aus dem Jahr 2016 sagte Frau Schumann, dass ihre ersten Jahre bei Bryn Mawr etwas enttäuschend waren: Ihre Klassenkameraden verbrachten mehr Zeit damit, für ihre Freunde Socken zu stopfen als alles andere.
Im Juniorjahr studierte sie im Ausland in München, wo sie Peter Schumann kennenlernte. Sie heirateten 1959 und hatten fünf Kinder, während sie auf der Lower East Side von Manhattan lebten, wo sie 1963 das Bread and Puppet Theatre gründeten. Das hitzige politische Klima der 60er Jahre machte die Arbeit des Paares dringlicher.
Einige der ersten Auftritte der Kompanie waren Straßenparaden und Proteste zur Unterstützung von Mietstreiks und der Arbeiterbewegung. Ein Protest beinhaltete, dass Herr Schumann in Manhattan eine Marionette von Jesus vorführte, die ein Schild hielt, auf dem einfach „Vietnam“ stand.
Die Familie zog 1970 nach Plainfield, Vt., und lebte dort vier Jahre lang auf einer Farm, bis der Vater von Frau Schumann die Glover-Farm kaufte, die zum Zuhause von Bread and Puppet wurde, mit einem Museum.
Frau Schumann hinterlässt neben ihrem Sohn Max ihren Mann; ein anderer Sohn, Salih; drei Töchter, Solvieg, Tamar und Tjasa Maria Schumann; fünf Enkelkinder; und ihre Schwester Elena Scott Whiteside.
2001 drehten Tamar Schumann und die Aktivistin DeeDee Halleck einen Dokumentarfilm mit dem Titel „AH! Der hoffnungsvolle Prunk von Brot und Puppe.“
Frau Schumann wurde in einem Pinienhain auf dem Hof beigesetzt.