Die Hollywood-Legende Elizabeth Taylor nahm in den 1980er Jahren so viele Pillen ein, dass ein medizinischer Experte, der ihre Akten überprüfte, annahm, der Patient sei tot – weil „die Dosierungen mit dem Leben nicht vereinbar waren“.
Laut der neuen Biografie „Elizabeth Taylor: The Grit & Glamour of an Icon“ von Kate Andersen Brower war der Pilleneinwurf des Stars 1983 so heftig, dass ihre damalige Schwiegertochter Aileen Getty anonym Kontakt mit ihr aufnahm Aufsichtsbehörde, sich darüber zu beschweren, dass einige von Taylors Ärzten zu viel verschrieben hätten.
Das führte zu der Entdeckung, wie viel die „Cleopatra“-Schauspielerin einnahm: Drei der Ärzte der Schauspielerin stellten „zwischen 1983 und 1988 insgesamt 1.000 Rezepte für achtundzwanzig Medikamente aus, darunter Beruhigungsmittel, Schlaftabletten und Schmerzmittel“, schreibt Brower .
Irgendwann wurde es so schlimm, dass Taylor – die einige überraschende romantische Liebeleien hatte – ihren Sohn bat, ihr das starke synthetische Opioid Demerol zu injizieren.
Christopher Wilding, der zweite Sohn der Filmsirene mit dem Schauspieler Michael Wilding, enthüllt in dem Buch, dass die beunruhigende Bitte auftauchte, als er während ihrer Ehe mit dem Senator von Virginia, John Warner, 1976-1982 bei seiner Mutter wohnte.
Wilding erinnert sich, dass seine Mutter ihn rief, er solle in ihr Schlafzimmer kommen, und dass „sie sich wackelig anhörte … aber erst als ich sie sah, wurde mir klar, dass sie wegen irgendetwas schon ziemlich durchgeknallt war. Sie saß in Unterwäsche auf der Bettkante und hatte eine Spritze mit Demerol in der rechten Hand.“
Er erklärte, dass der Oscar-Preisträger ihn dann bat, „den Schuss zu verabreichen“, was er ablehnte.
„Sie sah mich mit toten, aber enttäuschten Augen an, holte Luft, beruhigte ihre Hand und stieß die Nadel in ihr Fleisch“, sagt Wilding in dem Buch.
Taylor kämpfte auch mit Alkoholabhängigkeit, die sich während ihrer stürmischen Ehen mit dem walisischen Schauspieler Richard Burton verschlechterte, der selbst ein schwerer Alkoholiker war.
Brower schreibt, dass die erste wirkliche Begegnung des Paares am Set von „Cleopatra“ stattfand, als Burton, der von einer Bändigung kam, nicht einmal eine Tasse Kaffee an seine Lippen heben konnte, weil seine Hände so stark zitterten. Er bat Taylor um Hilfe, was sie liebenswert und attraktiv fand.
Die berühmt kämpferische Beziehung des Paares wurde durch Alkohol angeheizt – „der dritte Partner in ihrer Ehe“.
„Elizabeths wachsendes Alkoholproblem war leicht zu übersehen, weil Richards so lähmend war“, bemerkt Brower.
Und der Alkohol- und Drogenkonsum der Schauspielerin verschlechterte sich während ihrer Ehe mit Warner, was sie gelangweilt und einsam fand, in Washington lebte und die Pfunde zulegte.
„Das Leben als Frau eines Senators in Washington, sagte Elizabeth später, hat sie zu einer ‚Sauffrau und einem Junkie‘ gemacht“, schreibt Brower.
1981 war Taylor geschieden und zurück in Los Angeles. Aber ihre Abhängigkeit von Schmerzmitteln verschlechterte sich.
„Sie umgab sich mit Assistenten und Haushältern, die für sie wie eine Familie wurden und sie weniger wahrscheinlich wegen ihres wachsenden Problems anriefen“, schreibt Brower. „Sie hat ihre Ärzte dazu manipuliert, ihr die Pillen zu geben, die sie wollte, wenn sie sie wollte; Es war sehr schwer, zu Elizabeth Taylor nein zu sagen.“
Schließlich organisierte eine Gruppe von Freunden und Familienmitgliedern eine Intervention und Taylor checkte 1983 für einen siebenwöchigen Aufenthalt im Betty Ford Center ein. Sie hörte auf zu trinken, nahm aber immer noch Pillen – rationalisierte sie als legitim, weil sie von einem Arzt verschrieben wurden.
Tochter Liza Todd erinnert sich, dass sie eines Abends anrief, um mit ihrer Mutter zu sprechen, und ihr mitgeteilt wurde, dass Taylor nach 21 Uhr nicht erreichbar sei – „nicht weil sie schlief, sondern weil sie high war“.
1988 führte Kumpel George Hamilton eine zweite Intervention durch und Taylor ging zurück in die Reha – aber sie weigerte sich, die Arbeit zu machen und wurde gebeten, zu gehen.
Taylor schaffte es jedoch, sich während der Reha einen anderen Ehemann zu sichern: den Bauarbeiter Larry Fortensky, 20 Jahre jünger als sie. Die beiden heirateten 1991 in einer übertriebenen Zeremonie. Fünf Jahre später hatte er wieder mit dem Trinken begonnen, und die beiden trennten sich.
Für den Rest ihres Lebens kämpfte Taylor gegen ihre Sucht, bevor sie 2011 im Alter von 79 Jahren starb.