Nach 15 Wochen und 32 Zeugen geht der Prozess gegen Elizabeth Holmes, die Gründerin des gescheiterten Bluttest-Start-ups Theranos, in die Endphase.
Am Donnerstagmorgen werden die Staatsanwälte ihre Schlussplädoyers beginnen, um zu beweisen, dass Frau Holmes, 37, in elf Fällen des Überweisungsbetrugs und der Verschwörung zum Begehen von Überweisungsbetrug schuldig ist.
Ihr Fall wird als Referendum über die schlimmsten Auswüchse der Start-up-Kultur des Silicon Valley, die den Anspruch auf Weltveränderung und schnelles Wachstum schätzt, genau beobachtet. Das Urteil könnte einen Einfluss darauf haben, ob Staatsanwälte in einer Zeit, in der Technologie-Start-ups in Finanzierung und Hype schwimmen, ähnliche Fälle von Wirtschaftskriminalität verfolgen.
Die Jury, bestehend aus acht Männern und vier Frauen, wird beginnen, über das Schicksal von Frau Holmes zu beraten, sobald die Verteidigung ihre Schlussplädoyers am Freitag abgeschlossen hat. Frau Holmes drohen bei einer Verurteilung bis zu 20 Jahre Gefängnis.
Der Fall der Staatsanwaltschaft läuft darauf hinaus, eines zu beweisen: dass Frau Holmes beabsichtigte, die Investoren, Ärzte und Patienten von Theranos mit ihren Behauptungen über die Bluttesttechnologie des Start-ups zu täuschen. Der Beweis der Absicht sei der schwierigste Teil bei der Verfolgung eines Wirtschaftsstrafverfahrens, sagte James Melendres, ein ehemaliger Bundesanwalt.
„Es geht um das, was im Kopf von jemandem passiert ist, was extrem schwer definitiv zu beweisen ist“, sagte er.
Bevor Theranos implodierte, war Frau Holmes die seltene erfolgreiche Gründerin in der von Männern dominierten Technologiebranche. Sie hatte Theranos 2003 gegründet, verließ Stanford 2004, um an dem Start-up zu arbeiten, und sammelte fast 1 Milliarde US-Dollar von Investoren für die angeblich revolutionäre Bluttesttechnologie des Unternehmens.
Eine Untersuchung des Wall Street Journal im Jahr 2015 ergab jedoch, dass die Technologie von Theranos nicht funktionierte und dass Frau Holmes anscheinend Investoren und Handelspartner mit überzogenen und irreführenden Behauptungen umworben hatte. Das Unternehmen brach 2018 in einem Skandal zusammen.
Im selben Jahr wurde Frau Holmes wegen Betrugs angeklagt. Ihr Prozess begann am 8. September nach zahlreichen Verzögerungen.
Die Staatsanwälte umrissen sechs Hauptbereiche der angeblichen Täuschung von Frau Holmes, darunter Lügen über die Fähigkeiten der Technologie von Theranos, seine Arbeit mit dem Militär und seine Geschäftsentwicklung.
Die Regierung rief ehemalige Theranos-Mitarbeiter an, um über Testfehler und eine dysfunktionale Laborumgebung auszusagen. Ärzte und Patienten sprachen darüber, wie sie aufgrund von Theranos-Tests medizinische Entscheidungen getroffen hatten, die sich als falsch herausstellten. Und Investoren und Pharmamanager sagten, dass die irreführenden Behauptungen von Frau Holmes sie dazu veranlasst hätten, Millionen von Dollar in Theranos zu investieren oder Verträge mit ihrem Unternehmen zu unterzeichnen.
Letzten Monat betrat Frau Holmes Stellung und stellte sich als wohlmeinende Unternehmerin dar, die naiv war und sich zu sehr auf ihre Mitmenschen verließ. Sie sagte, sie sei von Ramesh Balwani, dem ehemaligen Chief Operating Officer von Theranos und ihrem ehemaligen Freund, emotional und körperlich missbraucht worden. Herr Balwani, der mit den gleichen Betrugsvorwürfen wie Frau Holmes konfrontiert wird und im nächsten Jahr vor Gericht steht, hat die Vorwürfe zurückgewiesen.