SAN JOSE, Kalifornien (AP) – Die Biotechnologie-Unternehmerin Elizabeth Holmes, eine ehemalige Milliardärin, die beschuldigt wird, einen massiven medizinischen Betrug konstruiert zu haben, drückte am Dienstag im Zeugenstand einige Reue aus, bestritt jedoch, zu verbergen, dass die Bluttestmethoden ihres Unternehmens nicht arbeiten, wie sie es versprochen hatte.
An ihrem dritten Tag der Zeugenaussage während des hochkarätigen Strafverfahrens räumte Holmes ein, als CEO von Theranos, einem Unternehmen, das sie 2003 im Alter von 19 Jahren gründete, einige Fehler gemacht zu haben. Sie betonte jedoch wiederholt, dass sie die meisten ihrer Entscheidungen mit Hilfe getroffen habe anderer Führungskräfte und ein angesehener Vorstand, dem ehemalige Kabinettsmitglieder in verschiedenen Präsidialverwaltungen angehörten.
Holmes, heute 37, machte auch deutlich, dass sie nie aufgehört hat zu glauben, dass Theranos das Gesundheitswesen mit einer Technologie revolutionieren würde, die in der Lage sein sollte, eine Vielzahl von Krankheiten und anderen Problemen zu erkennen, indem nur wenige Blutstropfen getestet werden.
„Es ist nie glatt“, sagte sie aus. “Herausforderungen gibt es immer.”
Theranos brach schließlich nach einer Reihe von explosiven Artikeln zusammen n Das Wall Street Journal und eine Prüfung durch die Bundesaufsichtsbehörden deckten schwerwiegende und potenziell gefährliche Fehler bei den Bluttests des Unternehmens auf. Der Skandal vernichtete Holmes’ Vermögen, das 2014 auf 4,5 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde, als sie Gegenstand einer glühenden Titelgeschichte war im Fortune-Magazin.
Holmes bestritt, dass sie beabsichtigte, irgendjemanden über die Funktionsweise ihrer Partnerschaft mit Walgreens zu täuschen, die darauf abzielte, Theranos-Testgeräte in 3.000 Geschäften der Drogeriekette zu installieren. Walgreens beendete diese Partnerschaft nach Problemen mit ungenauen Testergebnissen und der Entdeckung, dass Theranos viele seiner Proben mit herkömmlichen Diagnosegeräten testete – und nicht mit dem Edison-Gerät von Theranos, das schnellere und kostengünstigere Tests ermöglichen sollte.
Holmes sagte, als Theranos im Begriff war, Tests in Walgreens-Läden durchzuführen, habe sie diese stattdessen absichtlich zur konventionellen Analyse an ein Zentrallabor geschickt. Holmes behauptete, dass der Edison nicht dafür ausgelegt war, in großen Clustern zu funktionieren, um eine große Anzahl von Blutproben zu verarbeiten.
Ihre Aussage steht im Widerspruch zu früheren Zeugenaussagen und den Behauptungen der Staatsanwälte, dass Theranos aufgrund von Testfehlern und anderen Problemen mit dem Edison auf konventionelle Tests umgestiegen sei. Theranos hat seinen Kunden nie gesagt, dass es statt des Edison normale Testgeräte verwendet.
Holmes sagte aus, Theranos habe geschwiegen, weil es eine „Erfindung“ geschaffen habe, die kleine Blutproben auf herkömmlichen Testmaschinen verarbeiten könne. Das Unternehmen habe weder Walgreens noch sonst jemand angewiesen, dieses Geschäftsgeheimnis vor einem möglichen Diebstahl durch eine größere und etablierte Testfirma zu schützen, behauptete sie. „Sie hatten mehr Ingenieure als wir“, sagte Holmes.
Eine wichtige Frage bleibt in Holmes ‘Aussage – ob sie ihre Behauptung in den Gerichtsakten ansprechen wird, dass sie von ihrem ehemaligen Liebhaber und Theranos’ ehemaligem Chief Operating Officer Sunny Balwani heimlich zu unethischem Verhalten manipuliert wurde.
In Gerichtsdokumenten, die kurz vor Beginn des Prozesses Anfang September entsiegelt wurden, warfen Holmes’ Anwälte Balwani vor, Holmes dem „Missbrauch von Intimpartnern“ ausgesetzt zu haben. Balwani, der nächstes Jahr vor einem separaten Betrugsverfahren steht, hat diese Vorwürfe über seinen Anwalt zurückgewiesen.
Balwani erstellte laut Holmes auch eine Reihe von Finanzprognosen, die im Mittelpunkt des Prozesses standen. In Dokumenten, die an potenzielle Investoren verteilt wurden, prognostizierte Theranos einen Jahresumsatz von 140 Millionen US-Dollar im Jahr 2014 und 990 Millionen US-Dollar im Jahr 2015. Andere während des Prozesses vorgelegte Beweise zeigten, dass das Unternehmen diese Ziele nie auch nur annähernd erreicht hatte.
Holmes bezeugte, dass die Umsatzprognose für 2015 weitgehend auf einer erwarteten Expansion in Walgreens-Läden beruhte, die nie zustande kam.
Der ehemalige CEO von Theranos übernahm die Verantwortung für das Hinzufügen des Logos von Pfizer, einem großen Arzneimittelhersteller, zu einem Bericht, in dem die Wirksamkeit der Technologie von Theranos gepriesen wird. Diese Entscheidung kam nach einem internen Pfizer-Bericht, von dem Holmes sagte, sie habe nie gesehen, dass er Zweifel an der Zuverlässigkeit der Bluttests von Theranos geäußert hatte.
“Ich wünschte, ich hätte es anders gemacht”, sagte Holmes. Mehrere Investoren haben ausgesagt, dass der Anblick des Pfizer-Logos in dem Bericht dazu beigetragen hat, sie davon zu überzeugen, in Theranos zu investieren.
Holmes sammelte nach der Gründung von Theranos im Jahr 2003 fast 1 Milliarde US-Dollar. Sie sieht sich mit Vorwürfen konfrontiert, Investoren, Patienten und Geschäftspartner betrogen zu haben, während sie das Unternehmen in Palo Alto, Kalifornien, leitete. Bei einer Verurteilung droht ihr eine Freiheitsstrafe von bis zu 20 Jahren.
Holmes hat bisher acht Stunden im Zeugenstand verbracht und wird erst am Montag zurückkehren, wenn der Prozess nach einer Pause für die Thanksgiving-Feiertage wieder aufgenommen wird.