Die WTA geriet in den letzten Tagen unter Beschuss, da Rybakina unzufrieden war, als sie erfuhr, dass sie bei den Toray Pan Pacific Open kein Freilos erhalten würde, obwohl sie die drittgesetzte war. Stattdessen führte die Tour Leistungsfreilose ein – sie wurden an Spielerinnen verteilt, die in der Woche zuvor bei einem Turnier tief in die Tiefe gegangen waren, wobei zwei in Tokio an Maria Sakkari und Caroline Garcia gingen.
Die Wimbledonsiegerin von 2022 behauptete, die WTA habe die Regeln im „letzten Moment“ geändert. Und nur wenige Tage später zog sie sich ganz aus dem Turnier zurück und veröffentlichte eine Erklärung, in der sie klarstellte, dass ihr Körper sich erholen müsse, und betonte, dass ihr Rückzug nichts mit ihrem Problem mit den Freilosen zu tun habe.
Rybakinas langjähriger Trainer Vukov kam nun zu Wort und kritisierte die WTA wegen mehrerer Probleme sowie der Leistungsfreilose, während er Djokovics PTPA in die Debatte einbezog. „Nur um es klarzustellen: Es gibt keine Erklärung dafür, was ein Performance-Bye ist“, schrieb er auf Instagram.
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“Was bedeutet das? Fügen wir Freilose hinzu, um leistungsstarke Spieler zu unterstützen? Oder nehmen wir verdiente Ranglisten-Freilose weg? Und ist das Ranking an sich nicht ein Zeichen von Leistung?“ Vukov sagte auch, dass die gleichen Regeln nicht galten, als Rybakina letztes Jahr einen knappen Turnaround zwischen Turnieren in Europa und Asien hatte.
Er fuhr fort: „Letztes Jahr kamen wir von einem Finale in Europa und spielten zwei Tage später in Japan, und es gab nirgendwo Leistungsfreilose. Das Problem ist immer der gleiche Mangel an Kommunikation. Dies gilt nächste Woche auch vom Tokyo 500 bis zum Beijing 1000. Es werden 4 Freilose vergeben.“
Der 36-Jährige brachte dann ein weiteres Problem zur Sprache, als er behauptete, dass Spieler zum Wettkampf gezwungen würden, selbst wenn sie wie Rybakina bereits ihren Platz im WTA-Finale am Ende der Saison gebucht hätten. „Die meisten Spieler haben sich bereits für die letzten 8 qualifiziert, also aus welchem Grund sollten sie überhaupt vor Cancun antreten“, fügte er hinzu.
„Der Grund dafür ist, dass die meisten Turniere obligatorisch sind und den Spielern Geldstrafen auferlegt werden, wenn man nicht an ihnen teilnimmt. Die Spieler zahlen immer die Konsequenzen. Das System funktioniert nicht.“ Anschließend kritisierte Vukov die Marketingstrategie der WTA, da diese die Veröffentlichung über Rybakinas WTA-Finals-Qualifikation erst Wochen nach ihrem Einzug verzögerte.
„Das Marketing ist schrecklich, wie Sie alle sehen können, hat sich Elena schon vor Wochen qualifiziert, und erst gestern hat @wta beschlossen, etwas zu posten. Wir brauchen Transparenz. Alle Spieler müssen verstehen, was vor sich geht. Hören Sie auf, den Spielern die Schuld für Fehler zu geben, die das System selbst gemacht hat. @ptpaplayers“, schloss er.
Vukov beendete seine Schimpftirade, indem er die PTPA markierte – eine Organisation, die von Djokovic und Vasek Pospisil mitgegründet wurde, um „Transparenz und Gerechtigkeit im gesamten professionellen Tennis zu schaffen“. Der Serbe setzt sich seit langem lautstark für eine bessere finanzielle Absicherung von Stars mit niedrigeren Rängen ein und gibt den Spielern mehr Mitspracherecht bei sie betreffenden Themen.
Es bleibt abzuwarten, ob Djokovic oder die PTPA entweder auf Rybakina oder Vukov reagieren, da Rybakina selbst bereits bestätigt hat, dass sie ihre Gedanken zur WTA in Zukunft erneut äußern wird. „Das WTA-Thema ist ein weiteres Thema, zu dem ich meine Meinung habe und diese auch in Zukunft klar äußern werde“, schrieb die 24-Jährige am Montag in einer Stellungnahme.