Großbritannien kämpft darum, Chinas Stärke in der Batterieherstellung zu erreichen, die derzeit Autobatterien für Tesla pumpt, den weltweit führenden Elektrofahrzeughersteller im Wert von 1 Billion US-Dollar (750 Milliarden Pfund). Teslas Fabrik in Shanghai produziert mittlerweile mehr Autos als das Tesla-Werk in Kalifornien, und viele der Batterien, die Tesla-Autos antreiben, werden in China hergestellt. Und auch die Mineralien, die die Batterien antreiben, werden hauptsächlich von chinesischen Unternehmen veredelt und abgebaut.
In Großbritannien hat Britishvolt, ein Start-up-Batteriehersteller, kürzlich Pläne für eine 2,6 Milliarden Pfund teure Gigafactory in Northumberland vorgelegt – auf dem Gelände des ehemaligen Blyth-Kraftwerks.
Britishvolt will jedes Jahr 300.000 Lithium-Ionen-Akkus produzieren, die zur Versorgung der britischen Automobilindustrie verwendet werden.
Berichten zufolge befindet sich das Unternehmen nun in Gesprächen mit einigen der größten Autohersteller der Welt.
Dies ist darauf zurückzuführen, dass der Sektor eine Bewegung in Richtung vertikaler Integration erlebt hat.
Vertikale Integration bezieht sich auf den Prozess, in dem ein Unternehmen eine Reihe von Schritten entlang einer Lieferkette steuert, einschließlich der Gewährleistung der Versorgung und in einigen Fällen der Verbesserung der Transparenz.
Aber während die Unternehmen um den Spitzenplatz kämpfen, scheint es, als ob China in der besten Position in dem, was The Guardian das „Batterie-Wettrüsten“ genannt hat, ist.
China hat mit einem Gesamtabsatz von rund 1,3 Millionen Fahrzeugen im vergangenen Jahr den größten Markt für Elektrofahrzeuge der Welt.
Das waren mehr als 40 Prozent des weltweiten Umsatzes.
Und der chinesische Batteriehersteller CATL kontrolliert rund 30 Prozent des gesamten weltweiten Elektrofahrzeugmarktes.
Der auf Kobalt (ein Mineral, das die Stabilität von Lithium-Ionen-Batterien verbessert) spezialisierte Anbieter Darton Commodities hat geschätzt, dass chinesische Raffinerien rund 85 Prozent des weltweit batteriebereiten Kobalts geliefert haben.
Einige Auto- und Batteriehersteller beginnen jedoch, den Kobaltgehalt in ihren Batterien zu reduzieren.
Und, eine gute Nachricht für Großbritannien, werden Anstrengungen unternommen, um Chinas Dominanz auf dem Batteriemarkt zurückzudrängen.
Die Demokratische Republik Kongo (DRC), in der chinesische Unternehmen nach Kobalt abbauen, hat kürzlich eine Überprüfung einiger der größten Bergbauverträge angekündigt, darunter der Deal über 6,2 Mrd. ein Bergbauunternehmen in der Demokratischen Republik Kongo, im Jahr 2007.
Der Präsident des Landes, Félix Tshisekedi, sagte: “Die Leute kommen mit leeren Händen in den Kongo und wenn sie gehen, sind sie Milliardäre, aber wir bleiben arm.”
Nun hoffen britische Unternehmen, die Vorteile aus dem Batterie-Wettrüsten zu ziehen.
Der Premierminister signalisierte in Großbritannien nach dem Brexit „einen großen Vertrauensvotum“, als Pläne für die Einrichtung eines Elektrofahrzeug-Hubs in Sunderland bis 2024 angekündigt wurden, einschließlich einer Investition von 1 Milliarde Pfund von Nissan und dem Batteriehersteller Envision.
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Aber auch China ist daran beteiligt – denn Envision ist ein chinesisches Unternehmen und wird das Batteriewerk betreiben.
Und während die Regierung den Wunsch betont hat, ihre gewählte Fahrzeugindustrie zu stärken, haben Experten vorgeschlagen, dass Großbritannien hinterherhinkt.
Andy Leyland, Head of Strategic Advisory bei der Beratungsfirma Benchmark Mineral Intelligence, sagte: „Die britische Regierung hat sich stark auf die Förderung der Forschung und den Aufbau eines Batterietestzentrums konzentriert. Wenn es um die großen kommerzialisierten Aktionen geht, liegen wir ziemlich weit hinter Kontinentaleuropa und sehr weit hinter Asien.“