Dieses Treffen markierte den Beginn von Garcias neuer Beziehung zu den Grenzschutzbehörden. Heutzutage werden Asylbewerber, sobald sie festgenommen werden oder sich der Grenzpolizei stellen, in das Einwanderungssystem aufgenommen und, wenn sie freigelassen werden, in das Netzwerk von Unterkünften des Annunciation House gebracht, wo sie verpflegt, untergebracht und betreut werden weiterreisen. „Sonst sieht man Leute, die auf der Straße schlafen“, sagte Garcia. (Im Rio Grande Valley wird ein ähnliches Unterstützungsnetzwerk von Schwester Norma Pimentel betrieben.) Obwohl Garcia eng mit Bundesagenten zusammenarbeitet, akzeptiert Annunciation House selten staatliche Mittel und ist stattdessen auf Spenden angewiesen. „Das hat uns viel Freiheit gegeben“, sagte mir Garcia. Am wichtigsten ist, dass Annunciation House nicht nur denjenigen helfen kann, deren Asylverfahren anhängig sind, sondern auch Menschen ohne Papiere. Vor ein paar Jahren, sagt Garcia, wann EIS Als Garcia versuchte, Annunciation House offiziell als Partner seiner Arbeit anzuerkennen, lehnte er das Angebot ab. „Es tut mir leid, nichts für ungut, nichts für ungut – aber ich konnte es nicht tun“, sagte er mir.
Als wir im Wartezimmer des Zahnarztes saßen, erklärte Garcia, dass während der Trump-Administration die Ressourcen von Annunciation Houses immer knapper wurden, da die Zahl der Migranten weiter anstieg. In einem Jahr erzählte mir Garcia: EIS mehr als 150.000 Menschen in die Unterkünfte der Organisation entlassen. „Die Gründe sind immer die gleichen – ich fürchte, ich kann meine Familie nicht ernähren. „Es ist nur so, dass die Zahlen gestiegen sind“, sagte Garcia. (Laut einem DHS-Bericht hat das CBP unter der Biden-Administration mehr als sechs Millionen Migranten in Gewahrsam genommen, etwa vier Millionen abgeschoben und mehr als 2,3 Millionen freigelassen, während ihre Verfahren anhängig waren; die Mehrheit derjenigen, die als Familien ankamen, wurde freigelassen .) Annunciation House hatte immer ein knappes Budget, und das COVID-19-Pandemie machte die Sache noch schwieriger; Die Zahl der Freiwilligen ging zurück, während die Grenzübertritte nach einer kurzen Flaute im Jahr 2020 auf Rekordzahlen anstiegen. „Wir haben alles getan, aber die Stadt und der Landkreis haben nichts davon getan“, sagte Garcia. „Wir konnten einfach nicht in diesem Tempo weitermachen.“ Im Jahr 2022 schloss Garcia die Casa del Refugiado, eine der Außenunterkünfte des Annunciation House, die eine Kapazität von mehr als tausend Betten hatte – am Zeit, einer der größten Schutzräume an der Südgrenze.
Die Situation brachte El Paso, eine Stadt, die traditionell Einwanderer willkommen heißt, in eine Zwickmühle. Die Ausrufung des Ausnahmezustands wegen der Migrantenübergänge würde staatliche und bundesstaatliche Mittel freisetzen, aber einige lokale Gesetzgeber befürchteten, dass dies der Rhetorik von Gouverneur Greg Abbott über eine „Invasion“ von Migranten an der Grenze entsprechen würde. Die Stadt gab schließlich eine Katastrophenerklärung heraus und eröffnete eigene Notunterkünfte, doch das Geld war an Bedingungen geknüpft. „Als die Stadt El Paso den Katastrophenfall erklärte“, sagte Ricardo Samaniego, Richter im El Paso County, letzten Februar vor dem Justizausschuss des Repräsentantenhauses aus, „bekamen wir nicht die Ressourcen, die wir brauchten, sondern sahen stattdessen, wie der Staat Texas National entsandte.“ Wache, die willkürliche Platzierung von Ziehdraht in bestimmten Bereichen und Pseudo-Barrieren von Tanks und Frachtcontainern.“ „Mit der Katastrophenerklärung bekommen Sie das Geld. Und Sie bekommen den Stacheldraht“, sagte Garcia.
Das Busprogramm von Abbott, bei dem gecharterte Busse Migranten in andere Städte im Land bringen, hat ebenfalls dazu beigetragen, den Druck auf El Paso zu verringern. Abbott wurde dafür kritisiert, dass er Migranten als Schachfiguren benutzte, um ein politisches Argument durchzusetzen. Aber Garcia wies darauf hin, dass der Transport von Migranten aus Grenzstädten mit Bussen auch dazu beitrug, ihre Notlage für mehr Menschen sichtbar zu machen: „Ein Viertel der Bevölkerung Venezuelas – wahrscheinlich sechs Millionen Menschen – hat Venezuela verlassen.“ Aber diese sechs Millionen Menschen sind nicht hier. Sie sind in Kolumbien, sie sind in Ecuador. Diese Länder haben viel, viel mehr Menschen aufgenommen, als hierher gekommen sind. Aber unsere Reaktion – das reichste Land der Welt! – war, dass wir überwältigt sind. Solange die Venezolaner Kolumbien überwältigen, ist uns das scheißegal. Wir rühren keinen Finger. Wir tun nur so, als wären wir besorgt, wenn sie hier auftauchen.“ Viele Amerikaner schienen Einwanderer als das Problem eines anderen zu betrachten; Was wäre, wenn wir sie stattdessen als unsere kollektive Verantwortung betrachten würden? „Wir alle haben Anteil an diesem Spiel“, sagte er. Doch je hitziger die Rhetorik zum Thema Migration wird, desto anspruchsvoller wird die humanitäre Arbeit von Organisationen wie Annunciation House. Ein einwanderungsfeindlicher Aktivist filmte kürzlich Freiwillige, die Migranten in Arizona unterstützten, und beschuldigte sie, „den Kartellen Beihilfe zu leisten“.
Später am Nachmittag besuchte Garcia ein ehemaliges Kirchengebäude, das das Annunciation House in eine Notunterkunft umwandelte. Er plante, es Casa Rita Steinhagen zu nennen, zu Ehren einer Nonne und Friedensaktivistin aus Minnesota, die im Gefängnis saß, weil sie gegen die School of the Americas protestierte, ein Ausbildungsprogramm der US-Armee für lateinamerikanische Militäroffiziere. Das Tierheim wird genutzt FEMA Geld als Teil seines Betriebshaushalts hat Garcia erst zum zweiten Mal staatliche Fördermittel angenommen. (Es bleibt vom übrigen Betrieb des Annunciation House getrennt.) Der Heiligtum der Kirche war bereits vollgestopft mit Feldbetten und Stapeln von Kisten mit Decken vom Roten Kreuz. „Zumindest hast du genug Decken“, sagte Garcia zu einem Freiwilligen. Sie beäugte die Kisten abschätzend. „Wahrscheinlich gerade genug“, sagte sie.
Als wir zum Casa Papa Francisco zurückkehrten, überprüfte Garcia sein Telefon – eine weitere SMS von der Grenzpolizei, dann ein Anruf von einem Freiwilligen, der versuchte, die gestörten Busfahrpläne in Ordnung zu bringen. Inmitten der ständigen Koordinationsarbeit begann Garcia über seinen möglichen Ruhestand nachzudenken. Er hat beschlossen, dass er zu gegebener Zeit einen Schritt zurücktreten wird; Er möchte nicht einer dieser Menschen werden, der über dem schwebt, was er aufgebaut hat, und nicht in der Lage ist, es hinter sich zu lassen. „Vielleicht Dann Ich werde Hippie“, sagte er. ♦