Sports Illustrated und Empower Onyx rücken in der Serie die vielfältigen Wege schwarzer Frauen im Sport ins Rampenlicht – von erfahrenen Athletinnen bis hin zu aufstrebenden Stars, Trainern, Führungskräften und mehr. Elle-evate: 100 einflussreiche schwarze Frauen im Sport.
Hin und wieder kommt es vor, dass Kelsey Koelzer in eine Eisbahn wandert und sich die Leute dort fragen, ob diese junge schwarze Frau aus Philly verloren ist. „Man sieht jemandem schon ins Gesicht, wie überrascht er ist, so eine reflexartige Reaktion“, sagt Koelzer, die sich dann neugierigen Fremden erklären muss. „Ich bin immer offen für Gespräche. Aber oft hänge ich gerne nebenbei ab und schaue mir die Spiele an und schränke einige dieser Gespräche ein.
Sie hat schließlich einen Job zu erledigen – und ihrer ist kein Scherz. Seit September 2019 trainiert sie die Eishockeymannschaft der Frauen an der Arcadia University, einer Privatschule der Division III außerhalb von Philadelphia. Zum Kontext: Das ist mehr als 60 Jahre, nachdem Willie O’Ree die Farblinie der NHL durchbrochen hat.
Koelzer gehört zu einer Handvoll schwarzer NCAA-Hockeytrainer, zu denen der ehemalige NHL-Verteidiger Paul Jerrard (ein Assistent des Nebraska-Omaha-Männerteams), Leon Hayward (ein Assistent an der St. Thomas University in Minnesota) und Duante Abercrombie (ein Assistent bei Stevenson) gehören University) und die ehemalige Mannschaftskapitänin von Ohio State, Olivia Soares (eine Assistentin im ersten Jahr am Colby College in Maine).
Dennoch ist Koelzer, die ihren Auftritt im Alter von 24 Jahren bekam, die einzige Person in dieser erhabenen Gruppe, die ihr eigenes Team leitet – das ist das erste Mal in mehr als 120 Jahren College-Hockey, dass eine schwarze Person eine solche Rolle einnimmt, geschweige denn eine Frau. Darüber hinaus erbt sie kein Programm, sondern baut eines von Grund auf bei Arcadia auf, das kurz vor der Einstellung von Koelzer Frauenhockey in sein sportliches Portfolio aufgenommen hat. Diese Saison ist die erste von Arcadia im Wettbewerb, und nach einem wackeligen Start finden ihre jungen Schützlinge langsam ihren Weg. Neben den üblichen Rekrutierungs- und logistischen Anforderungen bei der Durchführung eines College-Sportprogramms musste Koelzer die Arbeit während der Pandemie erledigen. Die Rekrutierung war eine besondere Herausforderung – nicht zuletzt die Suche nach potenziellen Kunden in Kanada, wo die COVID-19-Beschränkungen viel strenger sind und Koezler gezwungen sind, kreativ zu werden. „Wir hatten Mitglieder unseres aktuellen Teams, die einfach auf FaceTime aufspringen und jemandem eine Tour geben, nur damit sie die Möglichkeit haben, mit einigen der Spieler zu chatten und trotzdem den Campus zu sehen“, sagt sie.
Wenn Koelzer angesichts des Drucks ihres Jobs und der damit verbundenen Auswirkungen auf Inklusion cool erscheint, liegt das daran, dass sie seit dem Moment, als sie ihren älteren Cousins im Alter von 4 Jahren in den Sport folgte, einen Weg im Eishockey gebahnt hat. Ihre Mutter Kristine, die weiß ist, arbeitete früher an der Snackbar einer örtlichen Eisbahn. „Natürlich, als alleinerziehende Mutter, wenn sie samstagabends beim öffentlichen Skaten und solchen Dingen arbeitete, gab es viele Male, in denen sie keinen Babysitter bekam. Ich musste einfach mitkommen und mich hinten unterhalten oder aufs Eis gehen. Ich neigte immer zu aufs Eis gehen.“
Mit freundlicher Genehmigung von Kelsey Koelzer
Schon früh war Koelzers Hautfarbe in gemischtgeschlechtlichen Skate-Ligen weniger ein Problem als ihr Mädchendasein. Aber sie würde sich als gut genug erweisen, um in Princeton zu spielen und in 128 Spielen 100 Punkte von der blauen Linie zu erzielen. Nachdem Koelzer als erste rein amerikanische Eishockeyspielerin der Tigers Geschichte geschrieben hatte, wurde sie von den Metropolitan Riveters der NWHL zur ersten Wahl im Draft 2016 gewählt, was das erste Mal war, dass eine nordamerikanische Eishockeyliga so früh einen schwarzen Draft ausgewählt hatte.
In ihrer zweiten Saison bei den Riveters aus Monmouth Junction, NJ, hatte Koelzer einen Turnaround vom schlechtesten zum ersten erreicht. Aber die Euphorie ihrer vielen eingefrorenen Erfolge wurde leicht durch die harten Realitäten gemildert, als weibliche Profisportlerin in einer aufstrebenden Sportliga ihren Lebensunterhalt zu verdienen. „Sie gehen von der Bequemlichkeit des College-Sports, wo alles Spaß macht und einfach ist, und Sie gehen fünf Fuß zur Eisbahn, hin zu [getting to] das nächste Level“, sagt sie. „Sie zahlen nicht einmal einen existenzsichernden Lohn.“
Um über die Runden zu kommen, arbeitete Koelzer in Vollzeit als Personalvermittler für Unternehmen und trotzte der 90-minütigen Turnpike-Pendelfahrt von Philly zum Newark’s Prudential Center für Übungen und Spiele. Und obwohl ihr Arbeitgeber ihrer NWHL-Karriere entgegenkam, wurde es unhaltbar, die beiden Jobs – und die Verletzungen auf dem Eis – unter einen Hut zu bringen. Aber sie war noch nicht bereit, eine Karriere in der Leichtathletik aufzugeben. Als sich bei Arcadia die Jobmöglichkeit ergab, sprang Koelzer; Weder sie noch Arcadia waren auf den Aufruhr vorbereitet, den sie machen würde. Schließlich schreien ihre Qualifikationen nicht gerade heraus Diversity mieten.
Neben der Ivy League-Ausbildung und ihrem spektakulären Erfolg bei den Profis war Koelzer 2017 eine U22-Auswahl der USA Hockey und spielte ein Jahr später für die Olympiamannschaft von PyeongChang. Viele der Frauen, mit denen sie damals antrat, sind jetzt im Kader von Peking, das am Donnerstag im Spiel um die Goldmedaille gegen Kanada antreten wird. Wie schätzt sie die Chancen des Team USA ein, sein Gold von 2018 zu verteidigen? „Sie haben zwischen den Spielen 2018 und 2022 definitiv ein paar große Stücke verloren“, sagt sie. „Aber um Kendall Coyne Schofield, Hilary Knight, Brianna Decker und Lee Stecklein im Programm zu haben, gibt es viele großartige Führungspersönlichkeiten, die Erfahrung bei den Olympischen Spielen gesammelt haben, und einige wirklich starke jüngere Stimmen und Funken, die einen Unterschied machen könnten.“
Koelzer macht auch einen Unterschied. Und im härtesten Spiel das Eis zu brechen, obendrein.
Andrew Lawrence ist ein Mitwirkender für Stärken Sie Onyxeine vielfältige Multi-Channel-Plattform, die die Geschichten und die transformative Kraft des Sports für schwarze Frauen und Mädchen feiert.