Der größte Eisberg aller Zeiten, B15, brach im März 2000 mit mehr als 11.000 Quadratkilometern vom Ross-Schelfeis ab. Obwohl B15 mehr als doppelt so groß wie A76 ist, hat B15 das Ross-Schelfeis nicht destabilisiert. B15 ist seitdem in mehrere Eisberge zerbrochen, von denen alle bis auf einen weggeschmolzen sind.
Laut Dr. Shuman war das letzte bedeutende Kalbereignis im Ronne-Regal im Mai 2000.
Durch die Untersuchung des neuen Eisbergs hoffen die Forscher, den Gesamtzustand der Eisschelfs der Antarktis besser zu verstehen, sagte David Long, der die Antarktis-Eisberg-Tracking-Datenbank an der Brigham Young University betreibt.
“Wenn wir verstehen, wann die Eisplatten kalben, können wir besser verstehen, ob einige dieser anderen instabileren Eisplatten aufbrechen oder zerfallen können”, sagte er. “Und das wäre wichtig, denn wenn diese instabileren Eisplatten aufbrechen, können sie den Fluss der Gletscher freisetzen, die von den Eisschelfs an Ort und Stelle gehalten werden.”
Während Eisschelfs auf dem Wasser schwimmen, sind die Gletscher dahinter an Land. Wenn sie also ins Meer gelangen und schmelzen, würde dies den Meeresspiegel erhöhen, sagte er.
Das National Ice Center benennt und verfolgt Eisberge in der Antarktis, die mindestens 10 Seemeilen lang oder 20 Quadratmeilen groß sind. Das Zentrum, das von der Marine, der Küstenwache und der National Oceanic and Atmospheric Administration betrieben wird, verfolgt derzeit 42 benannte Eisberge.
Die Frage bei A76 ist, was als nächstes passieren wird.
Ein Eisberg von etwa 100 Meilen Länge und 30 Meilen Breite, der 2017 von der Antarktischen Halbinsel abgebrochen war, löste im November Alarm aus, als er sich auf einem Kollisionskurs mit dem britischen Inselgebiet Südgeorgien zu befinden schien. Dieser Eisberg, A68a, landete vor der Küste der Insel. Wenn die A76 eine ähnliche Strömung erreicht, könnte sie innerhalb weniger Monate die Antarktische Halbinsel erreichen und die dortigen Schifffahrtswege stören, sagte Christopher Readinger, Teamleiter des Antarktis-Teams des Eiszentrums.
Auf dem Weg der A76, so Dr. Jackson, werden Klimatologen genau hinschauen – auch wenn ein Großteil der Öffentlichkeit dies nicht tut. Dr. Jackson citea A68a, der Eisberg, der Südgeorgien kurzzeitig bedrohte.