(CNN) Außergewöhnlich gut erhaltene Fossilien von winzigen Würmern, Seesternen, Schwämmen, Seepocken und anderen Kreaturen ohne moderne Parallele, die in einem Steinbruch in Wales entdeckt wurden, zeichnen ein Bild des Lebens auf der Erde vor 462 Millionen Jahren.
Ein versteinerter Wurm mit erhaltenem Darm.
Es war eine kritische Zeit in der Geschichte des Planeten, als es praktisch kein Leben an Land gab, aber Tiere und Algen in den Meeren gediehen.
Die Fossilienfundstelle Castle Bank in der Nähe von Llandrindod Wells in Powys ist bemerkenswert wegen der Zeitspanne, die sie erfasst, und weil die Fossilien weiches Gewebe wie Augen, Nerven, Darm und Gehirn zeigen, die laut einer neuen Studie als Kohlenstofffilme in Tonstein erhalten sind Artikel, der am Montag in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlicht wurde.
Die Stätte vermittelt ein umfassenderes Bild der Vielfalt des Lebens in der tiefen Vergangenheit – nicht nur der Tiere mit harten Schalen und Knochen, die normalerweise als Fossilien gefunden werden.
Joseph Botting, Studienautor und ehrenamtlicher Forschungsstipendiat am Amgueddfa Cymru Museum Wales, hatte 2013 zum ersten Mal einen Schwamm an der Stätte entdeckt und im Laufe der Jahre einige ähnliche Fossilien gesammelt – aber er hatte keine eingehende Studie an der Stätte durchgeführt.
Im April 2020 kehrte er mit der durch eine Covid-19-Sperre gewährten Zeit zu der Fossilienfundstelle zurück, die sich in der Nähe seines Hauses befindet, und entdeckte ein Stück Felsen, „in dem sich Dinge mit Tentakeln befanden“.
Die Forscher Dr. Lucy Muir (links) und Dr. Joseph Botting arbeiteten gemeinsam auf dem Gelände in Wales.
„Ich habe in dieser Nacht im Grunde nicht geschlafen. Sobald Sie diese Art von Weichgewebe finden, wissen Sie, dass alles versteinern könnte. Also an diesem Punkt wir wussten, dass es wichtig werden würde”, sagte er.
Die Fossilien stammen aus einer Zeit, die als Ordovizium bekannt ist, als das Leben immer komplexer wurde. Die frühere kambrische Periode war Zeuge der Ursprünge von Tieren, aber am Ende der ordovizischen Periode war die Erde die Heimat vielfältigerer und vielfältige Ökosysteme.
Die meisten der 170 bisher entdeckten Tiere waren winzig klein (1-5 Millimeter) und viele hatten zu Lebzeiten entweder einen völlig weichen Körper oder eine harte Haut oder ein Exoskelett. Die überwiegende Mehrheit scheint völlig unbekannte Arten zu sein.
Ein versteinerter Seestern, der an der Fundstelle gefunden wurde.
Während sich andere weiche Kreaturen aus der Vergangenheit auf ähnliche Weise erhalten haben, insbesondere in den Burgess Shale-Lagerstätten in den kanadischen Rockies in British Columbia, datiert Castle Bank 50 Millionen Jahre später im mittleren Ordovizium.
„Es gibt keine vergleichbare Stätte des gleichen Alters. Es ist eine völlig einzigartige Stätte“, sagte Lucy Muir, Co-Autorin der Studie und auch ehrenamtliche Forschungsstipendiatin am Amgueddfa Cymru Museum Wales.
Muir und Botting, die verheiratet sind, sagten, sie wollten auch den Beitrag ihrer lokalen Gemeinschaft zu der Entdeckung hervorheben. Ein Crowdfunding-Projekt zum Kauf von Mikroskopiegeräten half ihnen, die Tiere zu identifizieren und die Bedeutung des Standorts zu verstehen.