Ein kalifornischer Mann, der letzten Monat sein Zuhause bei einem Lauffeuer verloren hat, hat ein Holzproduktunternehmen im Zentrum des Brandes verklagt und ihm vorgeworfen, das Risiko eines Brandes auf seinem Grundstück nicht angegangen zu sein.
Das Feuer brach am 2. September in der Nähe der Fabrik von Roseburg Forest Products Co. in der kleinen Stadt Weed nahe der Grenze zwischen Kalifornien und Oregon aus. Es brannte schließlich mehr als sechs Quadratmeilen nieder, zerstörte 118 Gebäude und tötete zwei Menschen. Das kalifornische Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz untersucht noch immer die Brandursache.
Die Mühle produziert ihren eigenen Strom aus Holzresten, ein Verfahren, bei dem heiße Asche entsteht, die dann mit Wasser aus einer Maschine besprüht wird. Das Unternehmen untersucht, ob diese Maschine, von der es sagt, dass sie von einem Drittanbieter geliefert wird, die Asche nicht ausreichend gekühlt hat, was das Feuer hätte auslösen können.
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Am Dienstag verklagten die Anwälte des 61-jährigen Robert Davies das Unternehmen und sagten, es habe nicht dafür gesorgt, dass die Maschine angemessen konstruiert, inspiziert und gewartet wurde – was den Schuppen, in dem die Asche gelagert wurde, „zu einer Zunderbüchse macht, die auf einen Funken wartet“.
Anstatt die Maschine zu reparieren, heißt es in der Klage, das Unternehmen habe sich auf seine Mitarbeiter verlassen, um Brände zu löschen, was zu „einer Reihe von nicht gemeldeten Bränden in der Einrichtung“ geführt habe.
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(AP Foto/Noah Berger)
„Es stellt sich die Frage, was unter Sicherheitsgesichtspunkten getan wurde, um diese aufgetretenen Brände durch den Einsatz der richtigen Technologie und Systeme zu bekämpfen, die nicht nur auf Menschen angewiesen sind, um eingreifen zu können“, sagte Frank Pitre, einer von Davies “, sagten Anwälte während einer Pressekonferenz am Mittwoch.
Ein Sprecher des Unternehmens lehnte eine Stellungnahme ab.
Das Unternehmen hat 50 Millionen US-Dollar zur Unterstützung der Brandopfer bereitgestellt und bisher mehr als 300 Menschen entschädigt. Darunter auch Davies, der 5.000 Dollar erhielt. Die Klage besagt, dass dies nicht ausreichte, um ihn für den Verlust seines Hauses von über 30 Jahren und alles darin zu entschädigen.
Pitre sagte, er glaube nicht, dass das Feuer ein ungewöhnlicher Unfall war, und sagte, dass an der Stelle, die zu dem Brand führte, der als Mühlenfeuer bekannt war, mehrere Brände aufgetreten waren, die am 2. September begannen. Er fügte hinzu, dass das Gebiet währenddessen für starke Winde berüchtigt war bestimmte Teile des Jahres.
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Terry Anderlini, ein weiterer Anwalt, der Davies vertritt, sagte am Mittwoch, dass das Feuer niemals hätte passieren dürfen.
“Wir sind hier, um die Sache voranzubringen und der Wahrheit auf den Grund zu gehen”, sagte Anderlini.
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Das Mühlenfeuer begann weniger als eine Viertelmeile von der Weed City Fire Department entfernt und brannte 11 Tage lang. Es veranlasste den demokratischen Gouverneur Gavin Newsom, den Ausnahmezustand im Kreis Siskiyou auszurufen, und führte zu Bundeszuschüssen, um das Feuer zu bekämpfen und die Bewohner zu unterstützen.
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Davies, der zuvor für eine Ingenieurfirma arbeitete, die einen Vertrag mit dem US-Militär hatte, sagte, er sei mit seinem 25-jährigen Sohn in seinem Haus gewesen, als das Feuer ausbrach. Nachdem Davies Hubschrauber von oben fliegen hörte, ging er nach draußen und sah Rauch über einen Hügel kommen. Innerhalb von weniger als einer Stunde erreichte der Rauch sein Haus, sagte er.
Davies und sein Sohn verließen ihr Zuhause mit Wäschekörben und Kleidung. Unter den Gegenständen, die in Davies Haus zurückgelassen wurden, befanden sich Disney-Sammlerstücke, die er seiner 36-jährigen Tochter hinterlassen wollte.
Davies sagte, seine Familie sei zumindest teilweise in das Haus in den Bergen gezogen, um Kriminalität in größeren Städten zu vermeiden.
„In gewisser Weise war es wie ein Märchen“, sagte Davies. „Wir mussten uns nie Sorgen machen. Und das wurde nicht nur mir, sondern auch meinen Kindern genommen.“