DAKAR, Senegal – Von den Gesetzgebern in Sierra Leone wurde erwartet, dass sie am Freitag darüber debattieren und möglicherweise darüber abstimmen, ob die Todesstrafe abgeschafft werden soll, ein folgenschwerer Schritt, der das westafrikanische Land zum 23. auf dem Kontinent machen würde, das die Todesstrafe verbietet.
Die Erwartungen vor einer Abstimmung zu diesem Thema sprachen sich stark für die Abschaffung aus, ein lang ersehntes Ziel von Organisationen der Zivilgesellschaft und Rechtspraktikern, die die Todesstrafe als Überbleibsel der bedrückenden Kolonialgeschichte Afrikas sehen.
„Dies ist eine schreckliche Strafe und wir müssen sie loswerden“, sagte Oluwatosin Popoola, Rechtsberater der Menschenrechtsgruppe Amnesty International, einem führenden Kritiker der Todesstrafe.
Die überwiegende Mehrheit der 193 Mitgliedsstaaten der Vereinten Nationen hat die Todesstrafe entweder abgeschafft oder praktiziert sie nicht.
Die Abstimmung in Sierra Leone fand vor dem Hintergrund eines stetigen Marsches in Afrika statt, die brutalen Gesetze der ehemaligen Kolonialherren abzuschaffen. Im April erklärte Malawi die Todesstrafe für verfassungswidrig. Im Mai 2020 tat Tschad dasselbe.
Fast die Hälfte der 54 unabhängigen Länder Afrikas hat die Strafe abgeschafft, mehr als doppelt so viele wie noch vor weniger als zwei Jahrzehnten.
Obwohl Todesurteile und Hinrichtungen in den letzten Jahren weltweit zurückgegangen sind, spiegeln sie nicht unbedingt die wachsende Zahl von Ländern wider, die die Todesstrafe verboten haben. Zumindest ein Teil der Rückgänge ist auf die Covid-19-Pandemie zurückzuführen, die in vielen Ländern Gerichtsverfahren verlangsamt oder verzögert hat. Und in einigen, wie den Vereinigten Staaten, wurden die Hinrichtungen im Jahr 2020 verstärkt.
Wie in den Vorjahren führt China die Liste der Länder an, die 2020 die meisten Menschen hinrichten und Tausende töten, so Amnesty International, die Statistiken zur Todesstrafe erstellt. Die genauen Zahlen für China sind nicht bekannt, da seine Daten ein Staatsgeheimnis bleiben.
Im Jahr 2020 folgte der Iran mit mindestens 246 Hinrichtungen, gefolgt von Ägypten, dem Irak, Saudi-Arabien und an sechster Stelle die Vereinigten Staaten mit 17 Hinrichtungen. Die meisten amerikanischen Hinrichtungen betrafen Bundesgefangene in den letzten sechs Monaten der Amtszeit von Präsident Donald J. Trump, eine Wende nach Jahren eines informellen Moratoriums.
Das letzte Mal, dass die Todesstrafe in Sierra Leone vollstreckt wurde, war 1998, als auf dem Höhepunkt eines verheerenden Bürgerkriegs 24 Soldaten durch ein Erschießungskommando hingerichtet wurden, weil sie im Jahr zuvor an einem Putsch teilgenommen hatten.
Dennoch schmachten Sträflinge seit Jahren im Todestrakt, wo ihre Rechte minimal sind und sie wissen, dass eine neue Regierung die Bestrafung ohne Vorwarnung vollziehen könnte.
2016 ordnete der damalige Innenminister öffentlich die Reinigung des Galgens im Zentralgefängnis in Sierra Leones Hauptstadt Freetown an, nachdem zwei Männer zum Erhängen verurteilt worden waren. Die Männer waren des Mordes an einem beliebten DJ für schuldig befunden worden. Während die öffentliche Meinung die Hinrichtungen begünstigte, wurden sie nie ausgeführt.
In Sierra Leone werden jedes Jahr Dutzende Todesurteile verhängt. Ende letzten Jahres befanden sich noch mindestens 94 Menschen in der Todeszelle.
Eine Frau aus Sierra Leone wurde 2010 wegen Mordes an ihrem gewalttätigen Freund zum Tode verurteilt. Er hatte sie mit einer Pfeife angegriffen, und sie nahm ein Messer in Notwehr. Sie war erst 17 Jahre alt und hätte nicht Gegenstand eines Erwachsenengerichtsverfahrens sein dürfen.
Eine andere wurde verurteilt, ihre kleine Stieftochter durch das Füttern ihrer Batterieflüssigkeit ermordet zu haben – obwohl sie dem kranken Kind tatsächlich Wasser gegeben hatte. Sie saß sechs Jahre lang im Todestrakt.
Beide Frauen wurden schließlich mit Hilfe von AdvocAid freigelassen, einer gemeinnützigen Gruppe, die Mädchen und Frauen hilft, die in das Rechtssystem von Sierra Leone verstrickt sind. Aber jahrelang hing die Aussicht auf eine Hinrichtung über ihnen.
Die Regierung von Präsident Julius Maada Bio hat an mehreren Reformen des Strafrechtssystems gearbeitet, darunter die Aufhebung eines Gesetzes, das häufig zur Unterdrückung der Medien verwendet wird. Im Mai kündigte die Regierung bei einer Überprüfung der Menschenrechtslage in Sierra Leone bei den Vereinten Nationen an, auch die Todesstrafe abzuschaffen.
„Es ist in jeder Hinsicht eine wirklich große Sache, in Sierra Leone und international“, sagte Popoola. “Regional hat es in Afrika einen progressiven Schritt zur Abschaffung der Todesstrafe gegeben.”
Sierra Leone wäre das erste englischsprachige westafrikanische Land, das die Bestrafung abschafft.
Vor einem Jahrzehnt empfahl eine Kommission in Ghana die Abschaffung, aber in den letzten Jahren sind die Bemühungen ins Stocken geraten.
In Nigeria, dem bevölkerungsreichsten Land Afrikas, sitzen mindestens 2.700 Menschen in der Todeszelle – die mit Abstand höchste Zahl auf dem afrikanischen Kontinent.
Gambia war letztes Jahr auf dem besten Weg, die Todesstrafe abzuschaffen, als eine neue Verfassung entworfen wurde. Aber es wurde vom Parlament abgelehnt. Dennoch habe Gambias Präsident einige bedeutende Schritte unternommen, um von der Todesstrafe wegzukommen, sagte Popoola.
Dies sind alles Länder, die wie Sierra Leone Ende der 1950er und 1960er Jahre unabhängig von Großbritannien wurden – ungefähr zur gleichen Zeit, als diese Kolonialmacht ihre eigenen letzten Hinrichtungen durchführte.
„Die Todesstrafe ist eine koloniale Verhängung, und diese Gesetze wurden vom Vereinigten Königreich geerbt“, sagte Sabrina Mahtani, Mitbegründerin und ehemalige Geschäftsführerin von AdvocAid.