Es war eines Abends im letzten Juli um 23 Uhr, als einem Paar klar wurde, dass sie es nicht zurück auf den Alten Reitweg schaffen würden. Sie waren mit ihren beiden Kindern etwas mehr als eine Meile auf dem Wanderweg am Mount Lafayette, etwa 70 Meilen nördlich von Concord, NH
Sie hatten die Zeit unterschätzt, die für die 7-Meilen-Wanderung benötigt würde, die von AllTrails.com als schwierig eingestuft wurde. Sie waren von der Dunkelheit eingeholt worden.
Das Paar und ihre Kinder, die Touristen aus Florida waren, hatten weder Taschenlampen noch Wasser und waren müde, also riefen sie 911 an, so Col. Kevin Jordan vom New Hampshire Fish and Game Department. Vier Polizisten fanden sie gegen 12.30 Uhr, gaben ihnen Wasser und halfen ihnen zurück zum Ausgangspunkt, sagte Colonel Jordan.
Jetzt, was in vielen Bundesstaaten zu einem zunehmenden Trend geworden ist, plant New Hampshire, der Familie die Kosten für die Rettung in Rechnung zu stellen. Die Summe könnte 5.000 Dollar betragen, schätzte Colonel Jordan. Die Familie Florida war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.
Die Coronavirus-Pandemie hat zu einem Anstieg unerfahrener Wanderer geführt, die sich in die Natur wagen. Und das wiederum hat den Druck auf Such- und Rettungsteams sowie die Kosten erhöht. Zunehmend suchen Staaten nach Wegen, Menschen zu bestrafen, die unnötige Risiken eingehen. Aber einige fragen sich, ob diese Gesetze auch Menschen davon abhalten könnten, schnell genug Hilfe zu suchen, nachdem sie ihr Leben aufgrund eines ehrlichen Fehlers aufs Spiel gesetzt haben.
New Hampshire hat 2008 ein Gesetz verabschiedet, das es erlaubt, eine Rückerstattung zu verlangen, wenn Staatsbeamte der Ansicht sind, dass eine gerettete Person fahrlässig war.
„Wir machen das nicht sehr oft“, sagte Colonel Jordan. „Es muss etwas ziemlich Wildes sein, ziemlich da draußen. Aber eine Sache, bei der ich ziemlich streng bin, ist, unvorbereitet zu sein, denn das sind buchstäblich die Dinge, die Leben kosten.“
Fünf weitere Bundesstaaten – Hawaii, Idaho, Maine, Vermont und Oregon – haben ähnliche Gesetze, die es ihnen ermöglichen, in bestimmten Situationen den Menschen die Kosten für Rettungsaktionen in Rechnung zu stellen.
Auf Hawaii sind zwei Gesetzentwürfe anhängig, die es Such- und Rettungsdiensten ermöglichen würden, eine Entschädigung von denen zu verlangen, die von Wanderwegen abgewichen sind oder eine Warnung oder einen Hinweis absichtlich missachtet haben und dann gerettet werden mussten.
Und South Dakota hat ein Gesetz verabschiedet, um die Such- und Rettungskosten auszugleichen. Im März 2020 unterzeichnete Gouverneurin Kristi Noem den Gesetzesentwurf 56 des Senats, der es Rettungsorganisationen ermöglicht, jeder Person bis zu 1.000 US-Dollar in Rechnung zu stellen.
Eric Neitzel, ein pensionierter Feuerwehrmann, der in Arizona zum Drohnenfahrer wurde und sich freiwillig für Such- und Rettungsmissionen meldet, ist der Meinung, dass ein Gesetz für Wanderer nach dem Muster des staatseigenen Gesetzes über dumme Autofahrer erlassen werden sollte.
Obwohl das Gesetz von 1995 kaum durchgesetzt wurde, besagte das Gesetz von 1995, dass, wenn ein Fahrer durch Hochwasser fuhr und dann Hilfe benötigte, „die Kosten einer Notfallhilfe eine Belastung der Person sind, die für diese Kosten verantwortlich ist“.
„Es muss etwas passieren“, sagte Herr Neitzel. “Es ist so, als würde man den gesunden Menschenverstand regulieren.”
Im Juni stimmte das Phoenix Parks and Recreation Board dafür, den Zugang zu beliebten Wanderwegen in Zeiten hoher Hitze einzuschränken. Die Aktion kam, nachdem die United Phoenix Firefighters Association Maßnahmen zum Schutz des Wohlergehens der Rettungskräfte gefordert hatte, berichtete die Arizona Republic.
Fälle von unvorbereiteten Wanderern, die gerettet werden müssen – Beispiele hierfür sind diejenigen, die sich nicht den Wetterbedingungen angemessen kleiden oder an einem heißen Tag kein Wasser mitbringen – sind immer häufiger geworden, da immer mehr Menschen Erholung im Freien genießen, während die Pandemie andere Aktivitäten einschränkt, sagte Mark Doyle, der Direktor von Abteilung für Notfalldienste und Kommunikation in New Hampshire.
“Das sind die Situationen, in denen sich die Leute wirklich, wirklich, buchstäblich, manchmal ohne Paddel einen Bach hinauf finden”, sagte Doyle.
In Colorado melden lokale Such- und Rettungsteams Rekordzahlen bei angeforderten Rettungsaktionen, wobei einige Teams einen Anstieg des Anrufvolumens von 200 bis 300 Prozent verzeichnen, sagte Anna DeBattiste, eine öffentliche Informationsbeauftragte der Colorado Search and Rescue Association.
Colorado hat Gesetze erlassen, um seinen Such- und Rettungsteams mehr Vorteile zu bieten, plant jedoch nicht, Gebühren für Rettungen zu erheben.
“Wenn Sie Ihre Küche fahrlässig anzünden, wird Ihnen nicht berechnet, dass die Feuerwehr kommt und sie löscht”, sagte sie. “Wir wissen aus Erfahrung, dass Leute, die glauben, dass ihnen eine Gebühr berechnet wird, Anrufe verzögern.”
Als die Pandemie begann, „war die Natur das einzige Spiel in der Stadt“, sagte Colonel Jordan. Das bedeutete, dass viele unerfahrene Wanderer plötzlich auf Wegen in Staats- und Nationalparks unterwegs waren.
Früher waren Rettungseinsätze am Wochenende häufiger. Jetzt passieren sie jeden Tag. „Was wir sehen, ist, dass unsere Wochentage mehr wie unsere Wochenenden geworden sind und unsere Wochenenden alle so geworden sind, wie ein Feiertagswochenende früher aussah“, sagte Scott Ellis, ein Sprecher des National Park Service.
Zu dem Problem tragen die sozialen Medien bei. Wanderer können Fotos der Aussicht von hohen Gipfeln posten, ohne die Realität des Erreichens des Gipfels anzuerkennen.
„Manchmal sind die Leute aufgeregt“, sagte Katie Rhodes, Präsidentin der Adirondack Mountain Rescue in New York. “Sie werden eine Wanderung unternehmen, die als ziemlich herausfordernd und aufregend gilt, und sie möchten sie mit der Welt teilen.” New York erhebt keine Gebühren für Rettungen, aber einige Gruppen praktizieren präventive Suche und Rettung und schulen Parkbesucher über Risiken im Freien.
Die meisten Such- und Rettungsteams in den Vereinigten Staaten sind freiwillige Organisationen, was die Belastung zusätzlich erhöht, sagte Chris Boyer, Geschäftsführer der National Association for Search and Rescue. Die Zahl der Retter sei während der Pandemie geschrumpft, weil ältere Freiwillige und andere gefährdete Personen zu Hause geblieben seien, sagen Gruppen.
Die Organisation von Herrn Boyer befürwortet keine Gebühren für Rettungsaktionen, denn wenn Menschen Hilfe benötigen, sollten sie sofort anrufen, ohne die potenziellen Kosten abzuwägen.
“Diese paar Stunden Pause könnten die Zeit sein, in der diese Person gerettet werden kann”, sagte er. „Ich denke, wir lassen die Leute schnell und früh anrufen, weil das bedeutet, dass wir eine bessere Chance haben, das Leben dieser Person zu retten, oder?“
Und während Such- und Rettungsaktionen unter Druck stehen, wird es immer Situationen geben, in denen Menschen um Hilfe rufen müssen.
„Wir waren alle einmal Anfänger und die Leute werden Fehler machen“, sagte Frau Rhodes. „Sie sind einfach. Wir alle tun es. Wir sind alle Menschen.“