Bevor Juhi Singh, 46, der ein High-End-Wellnesscenter auf der Upper East Side besitzt, letzten Monat an die Amalfiküste flog, packte sie ihre Badesachen und ließ ihren 10-jährigen Sohn bei seiner Großmutter.
Ihr persönlicher Fahrer brachte sie auch zu Sollis Healthcare, einem medizinischen Concierge-Dienst in Manhattan, um ihre Antikörper gegen das Coronavirus zu messen. Sie erhielt im Februar den Johnson & Johnson-Impfstoff und wollte sehen, ob ihre Immunität noch robust ist, bevor sie sich Freunden in einem Fünf-Sterne-Resort mit Blick auf das Tyrrhenische Meer anschloss.
„Ohne meine Antikörper würde ich keine Reise machen“, sagte Frau Singh. “Es ist nervenaufreibend, aber meine Zahlen waren gut.”
24 Stunden später kam eine E-Mail mit ihren Ergebnissen: 14,8 willkürliche Einheiten pro Milliliter. Obwohl medizinische Experten warnen, dass eine Antikörperzahl nicht sagen kann, ob jemand vor dem Virus geschützt ist, haben Patienten die Zahlen trotzdem gelesen. „Meiner ist ein wenig abgetaucht, aber ich weiß, dass mein Impfstoff immer noch wirkt und ich immer noch geschützt bin“, sagte Frau Singh.
Monatliche oder regelmäßige Antikörpertests sind bei bestimmten Angehörigen der nervösen Wohlhabenden zu einer gängigen Praxis geworden. „Viele meiner Patienten und einige meiner Freunde zählen ihre Antikörper“, sagte Frau Singh. „Es ist die Upper East Side, die Hamptons Circles. Es ist wie eine Unterhaltung beim Abendessen. Es fühlt sich fast an, als würde man Kalorien zählen.“
Medizinische Concierge-Dienste, darunter Sollis, haben damit begonnen, ihren Kunden Antikörpertests als Vergünstigung anzubieten. “Ich überprüfe sie täglich auf Personen”, sagte Dr. Scott Braunstein, der medizinische Direktor von Sollis’ Büro in Los Angeles.
My Concierge MD, eine gehobene Gesundheitspraxis in Beverly Hills, Kalifornien, hat eine Durchfahrt eingerichtet, in der Kunden, darunter Prominente und Hollywood-Manager, getestet werden können, ohne aus ihren G-Wagons und Teslas auszusteigen. „Wir machen das mit einem Fingerstich“, sagt Dr. David Nazarian, der die Praxis leitet. „Sagen wir einfach, bei Delta sind die Teststandorte gerade ausgelastet.“
Arthur Caplan, Professor für Bioethik an der Grossman School of Medicine der New York University, ist jedoch besorgt über den übermäßigen Einsatz von Antikörpertests. „Die Ärzte, die sie fördern, fördern keine gute Wissenschaft“, sagte Dr. Caplan. “Ich denke, sie gefährden ihre Patienten, weil es keine vereinbarten Antikörperspiegel gibt.”
Manche Menschen überprüfen ihre Antikörper, weil sie immungeschwächt sind oder mit Personen mit hohem Risiko zusammenleben. (Frau Singh ist die Hausmeisterin ihrer 91-jährigen Großmutter.) Andere tun dies zur Beruhigung, bevor sie einen internationalen Flug nehmen oder an einer Gala teilnehmen.
Andere wollen einfach nur mit mehr Informationen über ihren Gesundheitszustand ausgestattet sein, was sich im Zeitalter der Gesundheitsüberwachungs-Apps normalisiert hat. „Unsere Patienten sind sehr analytisch“, sagte Dr. Alan Viglione, der Montecito Concierge Medicine leitet, einen privaten Gesundheitsdienstleister in Montecito, Kalifornien. „Wir haben viele Patienten, die ihre Zahlen wissen wollen. Es ist zu einem neuen Trend geworden, zu wissen, was Ihre Antikörper sind.“
Patienten, die eine niedrige Antikörperzahl erhalten, können sich entscheiden, ihr Verhalten oder ihre “Lebensentscheidungen” zu ändern, sagte Dr. Braunstein. „Sie könnten beschließen, diese Hochzeit auszulassen. Sie könnten zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen treffen.“
Einige entscheiden sich möglicherweise für eine Auffrischimpfung. Obwohl die Food and Drug Administration nur Auffrischungsspritzen für immungeschwächte Personen genehmigt hat, gibt es einige Hinweise darauf, dass mehr als 1 Million Amerikaner bereits eine nicht autorisierte dritte Dosis erhalten haben.
Ein medizinischer Concierge-Service ermutigte sogar Hochrisikopatienten, ihre Antikörperspiegel zu überprüfen, bevor sie eine Auffrischimpfung erhalten – etwas, das keine öffentliche Gesundheitsbehörde empfohlen hat.
Testen oder nicht testen
Einen Antikörpertest (auch Serologietest genannt) zu bekommen, ist ein relativ einfaches Verfahren. Blut, das durch einen Stich in den Finger oder eine Vene entnommen wird, wird auf Antikörperproteine untersucht, die vom Immunsystem zur Bekämpfung von Infektionen oder nach der Impfung gebildet werden. Antikörpertests prüfen nicht auf das Virus selbst und können nicht verwendet werden, um zu diagnostizieren, ob jemand Covid hat.
„Es ist ein einfacher Bluttest, und wir sehen die Ergebnisse am nächsten Tag, weil es eine Reihe großer Labors im ganzen Land gibt“, sagte Dr. Braunstein. „Es ist nicht zu teuer. Die meisten Versicherungen decken es ab, aber wenn nicht, sind es etwa 100 bis 200 US-Dollar.“
Aber die Ergebnisse bieten nur begrenzte Informationen. Aktuelle Tests suchen nur nach Antikörpern gegen SARS-CoV-2, dem Virus, das Covid-19 verursacht, und nicht nach T-Zellen, die eine wichtige Rolle bei der körpereigenen Immunantwort spielen.
Es ist auch nicht klar, was die Antikörperzahl bedeutet. Für den Anfang messen verschiedene Tests die Stärke der Antikörper unterschiedlich. Eine Person, die zum Beispiel von Sollis getestet wird, kann einen Wert von 20 oder höher erhalten, während ein anderes Labor ein Ergebnis von 270 oder höher liefern kann. (Eine Person ohne Antikörper würde ein negatives Ergebnis erhalten.)
Eine höhere Zahl verleiht nicht unbedingt eine große Immunität. „Wir haben keine genauen Daten darüber, was eine 4 gegenüber einer 15 bedeutet“, sagte Dr. Braunstein. “Sie können nicht ausdrücklich sagen, dass Sie eine 9 sind und ich eine 8, also sind Sie besser geschützt als ich.”
Tatsächlich empfiehlt die FDA nicht, dass Menschen Antikörpertests verwenden, um die Immunität zu messen, und warnt tatsächlich vor ihrem potenziellen Risiko. Menschen, die eine hohe Antikörperzahl erhalten, treffen möglicherweise weniger Vorsichtsmaßnahmen wie das Tragen von Masken, die zu einer Infektion oder Ausbreitung führen können. (Dr. Braunstein sagte, dass „alle unsere Patienten über diese Empfehlung informiert werden und angewiesen werden, alle von der CDC empfohlenen Sicherheitsmaßnahmen unabhängig vom Testergebnis zu befolgen.“)
“Es kann Ihnen ein falsches Gefühl von Sicherheit vermitteln”, sagte Dr. Caplan, der die Abteilung für medizinische Ethik der NYU leitet. “Sie könnten sagen: ‘Ich habe meinen Antikörpertest, also werde ich keine Maske tragen oder zu diesem Konzert gehen, weil ich weiß, dass ich immun bin’, was sie in Wirklichkeit nicht wissen.”
Dr. Caplan befürchtet auch, dass Menschen ihre Antikörperzahl als Vorwand verwenden könnten, um eine Auffrischimpfung zu überspringen, wenn die Zeit gekommen ist. “Selbst wenn Sie Antikörper haben, bedeutet dies nicht, dass Sie genug haben, um neue Varianten abzuwehren”, sagte er.
‘Warum sollte ich nicht?’
Dennoch ist das Zählen von Antikörpern zu einer Praxis unter den Wohlhabenden geworden, die ihre Gesundheit als Vollzeitbeschäftigung betrachten, bei der kein medizinischer Test zu unbedeutend und keine medizinische Ressource zu teuer ist.
„Die Leute lesen Artikel und gehen ins Internet und recherchieren und wollen Tests machen“, sagte Dr. Caplan. “Aber es liegt am Arzt, das zu filtern und mich zu beruhigen, damit ich kein Geld für nutzlose oder schädliche Dinge ausgebe.”
Medizinische Concierge-Dienste, argumentiert er, tun oft das Gegenteil, nämlich auf die Wünsche ihrer Patienten ein. „Das Problem ist, wenn Sie eine Concierge-Praxis sind, müssen Sie respektieren, was sie wollen, weil sie Ihnen Geld bezahlen, um zu tun, was sie wollen“, sagte Dr. Caplan.
Die Armen, sagte er, vermeiden oft medizinische Tests, weil sie Angst haben, ihre Krankenversicherung oder ihren Job zu verlieren, wenn sie ein schlechtes Ergebnis bekommen. “Wenn sich herausstellt, dass Sie zu wenig Antikörper haben, denken Sie plötzlich: ‘Ich kann niemandem davon erzählen, weil mein Chef mich nicht zur Arbeit lässt'”, sagte Dr. Caplan. “Die Strafen für das Wissen über schlechte Gesundheit sind keine Probleme des reichen Gesichtes.”
Das ist sicherlich bei wohlhabenden Menschen der Fall, die ihre Antikörper zählen.
„Bei dieser Delta-Variante möchte ich wissen, wo ich stehe“, sagt Terry Cohen, 62, ein Immobilienmakler in den Hamptons, der mit High-End-Immobilien arbeitet. “Ich möchte verstehen, was in meinem Körper passiert.”
Frau Cohen, die in Sagaponack, NY, lebt, erhielt letzten Winter in Anguilla zwei Dosen des AstraZeneca-Impfstoffs. Sie fühlte sich geschützt, bis die Delta-Variante im Juli in die Höhe schoss. Sie fragte sich auch, warum Menschen in ihrem Alter in Israel Auffrischungsimpfungen erhielten, wenn die Impfstoffe noch wirksam waren, und warum sie in ihrem sozialen Umfeld von so vielen bahnbrechenden Fällen hörte.
Auch die Nachrichten darüber, wie viel Schutz die Impfstoffe bieten, änderten sich ständig. „Was immer man am Montag sagt, muss am folgenden Montag aktualisiert werden“, sagte sie.
Also begann sie etwa einmal im Monat, ihre Antikörper zu überprüfen. “Warum sollte ich nicht?” sagte Frau Cohen. „Wir haben die Möglichkeit, sie zu überprüfen, und das sind gute Daten für mich. Ich hatte letztes Mal viel und es gibt mir zumindest für diesen Moment ein besseres Gefühl, zu wissen, dass ich beschützt bin.“
Da die Befürchtungen zunehmen, bieten Concierge-Ärzte andere Möglichkeiten zur Messung der Immunität an.
Sollis bietet jetzt einen kommerziell erhältlichen Test für 200 US-Dollar an, der nach T-Zellen sucht. „Der Test ist viel schwieriger, weil es nur wenige Labore im Land gibt“, sagte Dr. Braunstein. “Es gibt einen siebentägigen Turnaround mit Ergebnissen, aber wir denken, es lohnt sich.”
„Ich hatte zwei oder drei Kunden, die nach T-Zell-Tests fragten“, fügte Dr. Viglione von Montecito hinzu. „Im Moment werden es nur Speziallabore tun, aber in einem Monat oder so denke ich, wird es viel häufiger vorkommen. Es ist im Trend, viele persönliche Daten zu haben.“