ST JULIAN’s, MALTA – Ein Versuch, eine EU-weite Gesetzgebung zum Schutz von Journalisten und Whistleblowern vor strategischer Aufklärung gegen Öffentlichkeitsbeteiligung (SLAPPs) zu schaffen, scheitert daran, dass einige bestimmte Mitgliedstaaten die Kontrolle über ihre Justizsysteme nicht abgeben wollen, sagte Europaabgeordneter David Casa Euraktiv.
Bei SLAPPs handelt es sich um missbräuchliche Klagen, die von Unternehmen oder Einzelpersonen mit dem Ziel eingereicht werden, eine Geschichte oder eine Ermittlungslinie zu stoppen, indem die Zielperson eingeschüchtert oder Zeit und Geld geraubt wird, und nicht unbedingt mit dem Ziel, ein Gerichtsurteil zu ihren Gunsten zu erwirken.
Typischerweise werden sie in Gerichtsbarkeiten eingereicht, die mit hohen Prozesskosten verbunden sind oder in denen es Gesetze gibt, die den Kläger begünstigen, um größtmöglichen Druck auf den Beklagten auszuüben.
Rede auf einer Konferenz in Malta, organisiert von Die Schichtnachrichten und Gerechtigkeit für Journalisten mit dem Titel „Die Freiheit zum Schweigen bringen, das Gesetz zur Waffe machen“ verwies Casa auf die Herausforderungen, das Gesetz durch das Europäische Parlament und in die Phase interinstitutioneller Verhandlungen oder Triloge zu bringen.
„Mir wurde mitgeteilt, dass die Verhandlungen schwierig sind, aber lassen Sie uns klarstellen: Für den Rat ist es schwierig, die Kontrolle aufzugeben. Die Mitgliedstaaten sind nie begeistert davon, die Kontrolle über ihre Rechtsprozesse aufzugeben“, sagte er gegenüber Euractiv.
Der vom Parlament verabschiedete Anti-SLAPP-Richtlinienvorschlag enthält weitreichende Maßnahmen zum Schutz von Journalisten, der Rat hat jedoch versucht, diese abzuschwächen, indem er insbesondere die Definition von grenzüberschreitenden Fällen, die vorzeitige Einstellung von Missbrauchsklagen und den Schadensersatz für Angeklagte als Streitpunkte betrachtet .
„Aber es ist wichtig, in allen Mitgliedstaaten einen gemeinsamen Mindestschutzstandard zu haben“, sagte er und fügte hinzu Wenn es unter dieser Präsidentschaft keine Fortschritte gibt, dann hoffentlich unter der nächsten.
„Letztendlich, wenn man keinen Erfolg hat, wartet man bis zu einer anderen Präsidentschaft, denn vielleicht ist es einfacher; Mal sehen, wie es weitergeht“, sagte er, ohne näher darauf einzugehen, welche Mitgliedsstaaten die meisten Probleme verursachen.
“Spanien [holding the Council rotating presidency] hat seine Absicht signalisiert, im Dezember eine vorläufige Einigung zu erzielen“, sagte er gegenüber Euractiv.
Quellen, die den Entwurf des Parlaments unterstützen, sagten gegenüber Euractiv jedoch, sie hätten Signale von der EU erhalten, dass „wahrscheinlich eine strengere Version angenommen wird“.
Der nächste Trilog ist für den 29. November geplant.
Daphnes Gesetz
Er erklärte, dass die Idee für die Richtlinie im Jahr 2017 entstand, kurz nachdem die maltesische Journalistin Daphne Caruana Galizia ermordet wurde. Zum Zeitpunkt ihrer Ermordung waren mehr als 40 SLAPP-Verfahren gegen sie anhängig, von denen die meisten von ihrer Familie geerbt wurden und gegen die noch heute gekämpft wird.
Casa bildete eine Gruppe von Europaabgeordneten, die versuchten, die Angelegenheit auf die Tagesordnung des Europäischen Parlaments zu setzen. „Ich erinnere mich, dass ich dem Europäischen Parlament erklären musste, was ein SLAPP ist, was es bedeutet und warum wir etwas tun müssen, um Journalisten zu helfen“, sagte er.
Er fügte hinzu, dass ein Vorschlag für die Richtlinie 2018 vom damals verantwortlichen Vizepräsidenten Frans Timmermans „abgeschossen“ worden sei, aber als Vera Jourova kurz darauf die Rolle übernahm, sei das Dossier vorangekommen.
Was die Vorschläge des Rates betrifft, die dazu führen würden, dass viele der wichtigsten Teile des Gesetzes, wie etwa der Mechanismus zur vorzeitigen Entlassung, völlig wirkungslos würden, war Casa klar, dass „das die Seele der Richtlinie ist“.
„Wenn wir das nicht haben, sollten wir überhaupt keine Richtlinie haben. Es ist das Wichtigste.“
Plan B
Sollte es dem EU-Rat jedoch gelingen, das Gesetz abzuschwächen, hätten sie laut Casa und anderen Konferenzteilnehmern einen Ersatzplan.
„Wo die EU versagt, hoffentlich der Europarat [Council of Europe] wird die Lücken auf nationaler Ebene schließen und damit auf einen robusteren Rahmen drängen, um Journalisten den Schutz zu bieten, den sie brauchen. „Die Empfehlung stellt im Großen und Ganzen ein Gleichgewicht zwischen dem idealen Gesetz und dem dar, was die Mitgliedstaaten unserer Meinung nach tatsächlich umsetzen werden“, sagte Eve Borg Constanzi, Rechtsanwältin und Diskussionsteilnehmerin bei der Veranstaltung.
Die Empfehlung zur Bekämpfung strategischer Klagen gegen Öffentlichkeitsbeteiligung wird den Mitgliedstaaten bis Ende 2023 unverbindliche Ratschläge geben.
Es bietet umfassende Definitionen, einen vollständigen Rahmen, Bestimmungen für Schutzmaßnahmen, Rechtsbehelfe und Transparenz und konzentriert sich auf die vorzeitige Abweisung von Ansprüchen sowie auf die Entschädigung von Opfern und abschreckende Maßnahmen gegen jeden, der dazu neigt, missbräuchliche Klagen einzureichen.
Obwohl die Empfehlung des Europarates nicht rechtsverbindlich sei, hoffe man, dass sie eine mögliche „Verwässerung“ der Richtlinie ausgleichen werde, fuhr sie fort.
Darüber hinaus werden weitere Maßnahmen eingeführt, beispielsweise die Einstellung des Verfahrens zur SLAPP-Klage, während über deren Abweisung entschieden wird. Darüber hinaus sind Strafen für diejenigen vorgesehen, die missbräuchliche Klagen einreichen, zusätzlich zu dem vorgeschlagenen Register der SLAPPs und der dahinterstehenden Personen, einer sogenannten „Name-and-Shame“-Liste.
„Vielleicht wird die Richtlinie nicht so weit gehen, aber die Empfehlung des Europarats schon“, sagte sie.
SLAPPs nehmen zu
Roberta Metsola vom Europäischen Parlament sprach ebenfalls auf der Konferenz und erklärte, dass man auf einen baldigen Abschluss der Verhandlungen drängen müsse, da die Zahl der in Europa von Jahr zu Jahr eingereichten SLAPPs besorgniserregend zunehme.
„Es handelt sich um unbegründete und missbräuchliche Klagen, die darauf abzielen, Journalisten mundtot zu machen … Trends zeigen eine besorgniserregende Zunahme dieser Klagen in den letzten Jahren“, sagte sie.
Sie sagte, sie hoffe, dass entscheidende Teile des Parlamentsvorschlags, darunter beschleunigte Entschädigungsverfahren, eine Umkehr der Beweislast und die Schaffung von Unterstützungsdiensten für Opfer in jedem Mitgliedsstaat, erfolgreich in den endgültigen Rechtsrahmen gelangen.
Das Gesetz, das informell als „Daphne-Gesetz“ bekannt ist, hat auf lokaler Ebene noch andere Bedeutung. Caroline Muscat, Gründungsredakteurin von The Shift News, erklärte, dass maltesische Journalisten im Vergleich zu allen EU-Mitgliedstaaten unverhältnismäßig stark von SLAPPs betroffen seien.
„Der Einsatz von SLAPPs nimmt zu. Einem Bericht zufolge weist Malta von den 27 EU-Ländern die höchste Zahl an SLAPPs pro Kopf auf“, sagte sie.
Sie wies darauf hin, dass im Jahr 2022 in Malta 44 SLAPPs eingereicht wurden, davon 40 gegen The Shift, eingereicht von Regierungsinstitutionen und Ministerien, die sich weigerten, Informationen über öffentliche Gelder an bestimmte Medienunternehmen herauszugeben.
Muscat kämpft derzeit mit Hilfe von Journalistenrechtsorganisationen gegen die Klagen und hat bisher alle Verfahren gewonnen, aber „Das sind zwei Jahre Geld, Zeit, Ressourcen und Energie, die wir für unsere Arbeit aufwenden sollten.“
Bezüglich der Anti-SLAPP-Richtlinie sagte sie, dass sie sich zwar der Bedeutung der Situation bewusst sei: „Fünf Jahre später debattiert die EU immer noch über Gesetze zum Schutz von Journalisten; Unterdessen finden diejenigen, die SLAPPs einreichen, neue Wege zur Einschüchterung.“
Sich weiterentwickelnde Angriffsmethoden
Caoilfhionn Gallagher, Rechtsanwältin und Qualitätskontrolleurin, die Opfer von SLAPPs unterstützt, sagte, dass diese neuen Methoden darin bestehen, sie mit zusätzlichen Strafanzeigen zu belasten. Sie erklärte, dass Kläger, um „den Boten zu erschießen“, häufig neben zivilrechtlichen Verleumdungs- oder Verleumdungsklagen auch Steuerhinterziehungs-, Betrugs-, nationale Sicherheits- oder Korruptionsbekämpfungsklagen gegen die Zielperson einreichen.
„Dies führt dazu, dass die Öffentlichkeit glaubt, man könne den Journalisten nicht trauen“, sagte sie. Es kann auch das Risiko strafrechtlicher Sanktionen, einschließlich Freiheitsstrafen, bergen.
Diejenigen, die SLAPPs einreichen, verfolgen auch die Anwälte, die Opfer, Familienmitglieder und sogar die Eigentümer von Medienunternehmen verteidigen, nicht nur die einzelnen Journalisten.
Dies sollten sich auch EU-Gesetzgeber und Mitgliedstaaten bewusst sein, da sie weiterhin über den Wortlaut und die Bestimmungen der Anti-SLAPP-Richtlinie streiten.
Casa sagte gegenüber Euractiv, dass es bei den Verhandlungen zwar Geben und Nehmen geben werde, er aber „vollstes Vertrauen in das außergewöhnliche Verhandlungsteam im Namen des Europäischen Parlaments“ habe.
„Die Mitgliedstaaten müssen ihren Verpflichtungen zur Wahrung der Pressefreiheit nachkommen“, sagte er und fügte hinzu: „Ich habe Daphne versprochen, dass keine Journalistin in ihrem Leben so oft geschlagen wird wie sie.“
[Edited by Nathalie Weatherald]
