Als die Knicks inmitten eines 3-13-Freifalls, einer Pechsträhne in drei Spielen und einem 25-34-Rekord die All-Star-Pause erreichten, empfahlen mindestens zwei Mitglieder des Front Office, Tom Thibodeau zu entlassen, wie The Post erfahren hat.
Front-Office-Mitglieder dachten, Thibodeau habe, wie eine Quelle es ausdrückte, „das Team verloren“. Sie mochten einige der Körpersprache und Aufmerksamkeit während der Timeout-Huddles nicht.
Laut der Quelle war Knicks-Präsident Leon Rose fest entschlossen, Thibodeau in seiner zweiten Saison gehen zu lassen, und der Knicks-Trainer überlebte die Pause im Februar.
Nach einem relativ glatten 12-11-Rekord nach der Pause wird Thibodeau, der Trainer des Jahres 2021, weitermarschieren, obwohl es ungewiss ist, ob er die volle Unterstützung der Blechbläser hat.
Die besten Berater von Rose sind Executive Vice President William Wesley, GM Scott Perry, Strategiechef Brock Aller, die stellvertretenden GMs Frank Zanin und Walter Perrin sowie Personaldirektor Makhtar N’diaye. Wesley war der einzige Manager, der mit dem Team zu fast allen Auswärtsspielen reiste.
Aber Rose, einst Thibodeaus CAA-Agent, wurde die einzige Stimme, die zählte, und er unterstrich seinen Glauben an Thibodeau während eines Interviews mit MSG Network am Sonntag. Eine Quelle sagte, dass Thibodeau von Messing dafür gelobt wurde, dass er nach der Pause bereit war, Rookie Center Jericho Sims gegen die Veteranen zu spielen.
Rose nannte Thibodeau „einen der besten Trainer der NBA“, der „unser Team besser vorbereitet als jeder andere. Ich habe das Gefühl, dass er den Umständen entsprechend gute Arbeit geleistet hat.“
Die Knicks von Thibodeau endeten mit 37-45 und werden wieder in der Draft-Lotterie der NBA sein. Thibodeau sagte, er werde gleich mit Exit-Interviews arbeiten und die enttäuschende Saison Revue passieren lassen, bevor er in zwei Wochen mit dem Studienentwurf fortfahre.
Er ist sicher, aber nicht vor Kritik. Social-Media-Experten haben ihn verarscht, weil er früher in der Saison nicht mehr gegen den jungen Stürmer Obi Toppin gespielt hat; Kemba Walker zu früh aufgeben und den Veteranen Alec Burks als Out-of-Position-Point Guard behalten.
Ein gemeinsames Thema war Thibodeaus Sturheit, mehr auf jüngere Spieler zu setzen, bevor die Saison außer Kontrolle geriet.
Laut einer NBA-Quelle waren das Front Office – und einige Spieler – nicht begeistert davon, wie der Trainer in dieser Saison mit dem rätselhaften Julius Randle umgegangen ist, indem er ihn nicht stärker für seine Fehler zur Rechenschaft gezogen hat.
Einer der tiefsten Momente von Thibodeau kam vor der All-Star-Pause, als RJ Barrett sich den Knöchel verstauchte, nachdem er in den letzten Sekunden nach dem Ausblasen in Denver im Spiel gelassen worden war, was ihn vier Spiele kostete.
Thibodeau hat als Trainer einen hervorragenden Rekord in der regulären Saison (430-322 in 10 Spielzeiten) und führte die Knicks in der vergangenen Saison zu einem 41-31-Clip und der Nummer 4 der Saat. Aber er ist an die Kritik für seinen hartnäckigen Coaching-Stil gewöhnt, da er aus Chicago und Minnesota stammt.
„Das ist nicht mein erstes Jahr, OK“, sagte Thibodeau kichernd, als er nach den Neinsagern gefragt wurde.
„Hier ist mein Ding: Ob Lob oder Kritik, ist egal. Für mich weiß nur du, ob du alles, was du hast, in etwas steckst. Und sobald Sie das tun, ist es mir ehrlich gesagt egal. Ich werde jeden Tag alles geben, was ich habe, und ich werde mit den Ergebnissen leben. Ich glaube nicht, dass es jemanden gibt, der dieses Team härter studiert als ich. Das bedeutet nicht, dass ich immer Recht habe, aber ich weiß, wie hart ich lernen werde.“
Die Offensive der Knicks ließ sie im Stich – nicht so sehr die Defensive, wie einige behauptet haben. Statistisch gesehen waren die Knicks ein solides Defensiv-Rebound-Team, das zu den Spitzenreitern beim Zulassen von Punkten in der Farbe gehörte, und ihr defensiver Field-Goal-Prozentsatz belegte den fünften Platz.
Wenn Thibodeau vorgeworfen wird, die Jugend nicht gefördert zu haben, dann nicht, weil er es in seinem Hauptquartier in Tarrytown nicht versucht hat.
Thibodeau veranstaltet mit der jungen Gruppe eine Übung vor der Übung, um ihnen zusätzliche Studienarbeit zu geben. Als Toppin und sein Kollege Immanuel Quickley aus der ersten Runde des Jahres 2020 im letzten Abschnitt der Saison auftauchten, könnte Thibodeau fairerweise etwas Anerkennung verdienen.
Quickley sagte, es sei am Sonntagabend nicht ungewöhnlich, dass der Knicks-Trainer um 23 Uhr noch in seinem Büro sei. Toppin sagte, er bezeichne Thibodeaus Vortraining als „frühen Reifen“.
„Wir gehen einfach unsere Spielzüge durch, es ist hauptsächlich für uns alle wichtig, mit unseren Spielzügen großartig zu sein und zu wissen, was wir tun, wenn wir ins Spiel kommen“, sagte Toppin. „Wenn also alle jungen Leute zusammen auf dem Platz stehen, ist es einfach, weil wir es jeden Tag vor dem Training machen.“