Eine Fundgrube mit versteinerten Eiern, Nestern und Skeletten ist der früheste Beweis für Dinosaurier, die in Herden reisen, findet eine Studie.
Die neu ausgegrabenen Ei-Gelege wurden neben den Skelettresten von Dutzenden von neugeborenen, jugendlichen und erwachsenen Dinosauriern gefunden, was darauf hindeutet, dass die Kreaturen ihr ganzes Leben lang zusammen blieben. Mit etwa 193 Millionen Jahren verdrängen die Funde die bisher ältesten Beweise für Herdenverhalten bei Dinosauriern um mindestens 40 Millionen Jahre, berichten Forscher am 21. Oktober in Wissenschaftliche Berichte.
In Südargentinien fanden der Paläontologe Diego Pol vom Museo Paleontológico Egidio Feruglio in Trelew, Argentinien, und Kollegen 80 Individuen und über 100 Eier, allesamt der frühen Vorfahren der Sauropoden Mussaurus patagonicus. Nester bestanden aus acht bis 30 Eiern, und Analysen von fünf Nestern ergaben, dass die Eier in jedem in zwei oder drei Schichten in flachen Gräben angeordnet waren. Analysen einiger Skelette ergaben ein unterschiedliches Altersspektrum: Mindestens 11 waren Jungtiere, die jünger als ein Jahr waren, zwei waren ausgewachsen und neun waren Jungtiere.
Fossilien der ersten bekannten Dinosaurier, einschließlich Sauropodomorphs – relativ kleine Vorfahren von langhalsigen Ungetüm-Sauropoden wie Dreadnoughtus-Schrani — Datierung vor etwa 245 Millionen Jahren (SN: 9/4/14). Am Ende der Trias, vor etwa 201 Millionen Jahren, wurden Sauropodomorphe, einschließlich Mussaurus, war zu einem der am häufigsten vorkommenden Pflanzenfresser an Land geworden. Mussaurus durchstreifte die Wüsten Patagoniens (SN: 20.05.19). Die Dinosaurier bauten die neu ausgegrabenen Nester, als das Gebiet halbtrocken war, in der Nähe eines Sees, der möglicherweise regelmäßig überflutet und verdunstet war. Eine plötzliche Flut könnte den Tod der Dinosaurier erklären.
Überwältigend massive Sauropoden entstanden erst in der Jurazeit, die der Trias folgte. Aber Fossilien von Sauropodomorphen aus der Trias wie Mussaurus zeigten bereits Anzeichen eines Wachstumsschubs. Der erhöhte Energiebedarf größerer Körper, vermuten die Forscher, hat diese Kreaturen möglicherweise gezwungen, ihre Bemühungen zu koordinieren und Herden zu bilden, um über große Entfernungen nach Futter zu suchen.
