Viele New Yorker machten sich auf die Suche nach dem aktualisierten COVID-19-Impfstoff, der auf die in diesem Jahr vorherrschende Variante des Coronavirus zugeschnitten ist, nachdem die US-amerikanische Arzneimittelbehörde Food and Drug Administration und die Centers for Disease Control and Prevention letzte Woche die Impfung genehmigt hatten.
Aber während einige keine Probleme hatten, mussten andere New Yorker Termine in Apothekenketten in letzter Minute absagen, entweder weil die Vorräte noch nicht eingetroffen waren – oder wegen einer Panne bei der Versicherung.
Der Versicherungsschutz für den Impfstoff soll kein Thema sein. Der Impfstoff sollte für jeden kostenlos sein, entweder über seinen Krankenversicherungsplan oder über das bundesstaatliche Bridge Access Program, das letzten Donnerstag gestartet wurde. Die CDC hat die aktualisierte Impfung für alle über 6 Monate empfohlen, und die meisten Krankenversicherungen sind verpflichtet, die von der CDC empfohlenen Impfungen gemäß dem Affordable Care Act abzudecken. Wer nicht versichert ist oder eine Zuzahlung hat, kann sich an das Bridge Access Program wenden, das bis Ende des Jahres läuft.
Aber die Brooklynerin Hannah Bae sagte, sie habe am Samstag 190 Dollar für eine Moderna-Aufnahme in einem CVS bezahlt. Sie sagte, sie habe etwa 15 Minuten vor ihrem Termin um 10:30 Uhr einen Anruf von der Apotheke in Downtown Brooklyn erhalten, in dem ihr mitgeteilt wurde, dass dieser abgesagt worden sei, weil ihre Versicherung die Kostenübernahme für den Impfstoff noch nicht genehmigt habe. Bae sagte, sie wollte auf die eine oder andere Weise unbedingt die Spritze bekommen und habe sie schließlich auf eine Kreditkarte gebucht.
„Soweit ich weiß, hatte ich kein COVID und fühle mich ziemlich verletzlich, weil ich nur den Schutz der vorherigen Impfdosen habe“, sagte Bae. „Jeder, den ich in meinem Leben kenne, hat derzeit COVID oder war COVID ausgesetzt.“
Erst als sie online „wutentbrannt“ über die Erfahrung berichtete, erfuhr Bae vom Bridge Access Program, das ihrer Meinung nach niemand bei CVS erwähnte. Und laut staatlichen Gesundheitsbehörden hätte CVS kein Problem damit haben sollen, Baes Versicherung in Rechnung zu stellen, anstatt sie zu belasten. Sie erklärten, dass die Kopfschmerzen von verspäteten Versicherungsaktualisierungen herrühren und betonten, dass niemand aus eigener Tasche zahlen sollte.
Mittlerweile gehen städtische Websites nach den Apothekenketten online, da sich die Einführung dieses Impfstoffs von der Einführung früherer Versionen unterscheidet. Die Hersteller Moderna und Pfizer-BioNTech versenden Dosen direkt an Apotheken und Gesundheitsdienstleister, anstatt die Lieferung über die Bundesregierung zu verteilen. Große Apothekenketten gehörten zu den ersten, die den Impfstoff erhielten, aber öffentlich betriebene Websites, gemeinnützige Organisationen und einige unabhängige Apotheken warten auf die Einführung.
Versicherungsfragen sorgen für Verwirrung
Bae ist beim New Yorker Essential Plan angemeldet, einem öffentlich finanzierten Versicherungsprogramm für Menschen mit niedrigem Einkommen, das vom Gesundheitsamt des Staates überwacht wird. Sie hat sich über Empire Blue Cross Blue Shield für ihren speziellen Plan angemeldet. Laut der Sprecherin des Gesundheitsministeriums, Danielle DeSouza, deckten alle Medicaid- und Essential Plan-Policen seit dem 11. September den aktualisierten COVID-Impfstoff ab.
DeSouza sagte jedoch, das Gesundheitsamt sei sich einiger Verzögerungen bei der Abdeckung des neuen Impfstoffs bewusst, da privat betriebene medizinische Datenbanken ihre Abrechnungscodes für Versicherer und Apotheken nicht rechtzeitig aktualisiert hätten. Es handelt sich um ein Problem, das sich Berichten zufolge auf die landesweite Einführung ausgewirkt hat.
DeSouza fügte hinzu, dass für diejenigen, die den Essential-Plan nutzen, „die Pläne den Verbrauchern eine Rückerstattung gewähren, wenn ihnen unangemessene Kosten in Rechnung gestellt wurden.“ Es ist jedoch unklar, ob die Versicherer, die die Policen verwalten, dieses Versprechen einhalten werden.
Stephanie DuBois, eine Sprecherin von Anthem, dem Betreiber von Empire, sagte, dass jedes Mitglied, das letzte Woche keinen kostenlosen Schuss bekommen konnte, „zur Rückkehr zurückkehren und ihn für 0 US-Dollar Zuzahlung erhalten kann.“ Auf die Frage, ob der Versicherer einem Mitglied, das bereits aus eigener Tasche gezahlt hat, eine Rückerstattung leisten würde, antwortete sie nicht.
Jennifer Bristol, ein Medicaid-Mitglied, hatte ein ähnliches Problem wie Bae. Laut DeSouza vom staatlichen Gesundheitsministerium wurden die Medicaid-Codes für den aktualisierten COVID-Impfstoff am vergangenen Freitag, dem 15. September, aktiviert und der Staat verteilte am selben Tag Richtlinien zur Abrechnung an Gesundheitsdienstleister.
Dennoch sagte Bristol, sie sei drei Tage später wegen Versicherungsproblemen von einem CVS in der Bronx abgewiesen worden. Sie versuchte, für kommenden Montag einen weiteren Termin zu vereinbaren, doch dieser wurde erneut abgesagt. Sie sagte, sie habe sich an ihren Versicherer MetroPlusHealth gewandt, der von NYC Health + Hospitals betrieben wird. Sie empfand sie als „hilfsbereit und reaktionsschnell“, aber das Problem muss noch gelöst werden.
„Wir untersuchen dieses Problem und werden so schnell wie möglich Klarheit über die Bedenken der Mitglieder hinsichtlich möglicher Impfverweigerungen schaffen“, sagte MetroPlus-Sprecherin Michelle Dominguez am Mittwoch.
CVS hat unterdessen mit dem Finger auf die Versicherer gezeigt.
„Einige Kostenträger aktualisieren ihre Systeme immer noch und sind möglicherweise noch nicht darauf vorbereitet, die aktualisierten COVID-19-Impfstoffe abzudecken“, sagte Sprecher Matt Blanchette in einer Erklärung. „In diesem Fall können unsere Apothekenteams den Patienten helfen, einen Termin für einen späteren Zeitpunkt zu vereinbaren.“
Blanchette fügte hinzu, dass alle CVS-Standorte am Bridge Access Program teilnehmen. „Wenn festgestellt wird, dass ein Patient nicht versichert ist, hat er Anspruch auf einen aktualisierten COVID-19-Impfstoff über das Bridge Access Program des CDC ohne Kosten“, sagte er.
So finden Sie den Impfstoff – und vermeiden Terminabsagen
Von der Stadt und gemeinnützigen Organisationen betriebene Gesundheitskliniken beginnen, Zugang zu erhalten, und in den kommenden Tagen werden weitere den Impfstoff erhalten, sagte Patrick Gallahue, ein Sprecher des städtischen Gesundheitsamtes. In den von NYC Health + Hospitals betriebenen Einrichtungen werden ab dem 2. Oktober Impftermine verfügbar sein, sagte Sprecher Christopher Miller und fügte hinzu, dass Patienten ab sofort mit der Buchung von Terminen beginnen können.
Vito Colombo, der Besitzer von Colombo’s Pharmacy in Queens, sagte, dass auch unabhängige Apotheken auf ihre Dosen warten mussten. Er sagte, er habe den Impfstoff vor etwa zwei Wochen bei Moderna vorbestellt, die Bestellung stehe jedoch noch aus. Mittlerweile erhält er häufig Anrufe von Kunden, die nach dem Impfstoff fragen und fragen, wann er verfügbar sein wird. Er rät ihnen, einfach immer wieder vorbeizuschauen.
Standorte, an denen der Impfstoff erhältlich ist, sollen auf Vaccines.gov und der NYC Vaccine Finder-Website aufgeführt sein, wo Benutzer nach Postleitzahl suchen können. Allerdings haben nicht alle auf diesen Websites aufgeführten Anbieter tatsächlich Impfdosen auf Lager, und einige Anbieter, die den Impfstoff anbieten, sind noch nicht aufgeführt. Das städtische Gesundheitsamt twitterte diese Woche, dass New Yorker ihre Apotheke oder ihren Arzt anrufen sollten, um herauszufinden, ob der Impfstoff verfügbar sei, anstatt sich auf Suchmaschinen zu verlassen.
Gothamist hat von etwa einem halben Dutzend New Yorkern gehört, dass ihnen in den letzten Tagen ein oder mehrere Termine von CVS oder Walgreens wegen mangelnder Versorgung abgesagt wurden.
Irina Manta sagte, sie habe am Montag zunächst Impftermine für sich und ihre Familie bei einem günstig gelegenen CVS in Manhattan gebucht, diese dann jedoch alle abgesagt, weil die Apotheke nicht vorrätig sei. Schließlich bekamen sie und ihre Familienangehörigen Dosen in Apotheken, die über die ganze Stadt verstreut waren. Für Manta selbst brauchte es vier Versuche. Bei einem Walgreens sagte sie, sie sei erst bei ihrer Ankunft über den Mangel informiert worden.
„Ich bin offensichtlich ein hochmotivierter Mensch, wenn es um dieses Thema geht“, sagte Manta. „Aber ich kann mir vorstellen, dass es Menschen gibt, die von dieser Erfahrung wirklich entmutigt sind und am Ende einfach aufgeben.“
Walgreens-Sprecherin Julia Loring sagte: „Uns sind vereinzelte Vorfälle an einigen wenigen Standorten bekannt, bei denen Termine aufgrund von Lieferverzögerungen verschoben werden mussten“, und ermutigte die Patienten, „für die beste Erfahrung“ vorher anzurufen.
CVS-Sprecherin Blanchette sagte, dass die Filialen laufend beliefert werden und „die meisten unserer Standorte in der Lage sind, vereinbarte Termine einzuhalten.“ Er sagte jedoch: „Aufgrund von Lieferverzögerungen in ausgewählten Geschäften können einige Termine verschoben werden.“