In den 1970er Jahren stießen Jäger in der Nähe von Qilakitsoq, einer verlassenen Inuit-Siedlung im Nordwesten Grönlands, auf acht 500 Jahre alte Leichen, die durch das arktische Klima erhalten wurden. Als Wissenschaftler die Mumien später mit Infrarotfilm fotografierten, machten sie eine faszinierende Entdeckung: Fünf der sechs Weibchen hatten zarte Linien, Punkte und Bögen ins Gesicht tätowiert.
Über Jahrtausende waren Tätowierungen für Inuit und andere indigene Kulturen mehr als nur Körperschmuck. Sie dienten als Symbol der Zugehörigkeit, bezeichneten Rituale des Erwachsenwerdens, kanalisierten spirituellen Glauben oder verliehene Kräfte, die bei der Geburt oder der Jagd abgerufen werden konnten. Doch ab etwa dem 17. Jahrhundert stoppten Missionare und Kolonisten, die darauf abzielten, indigene Völker zu „zivilisieren“, das Tätowieren in allen außer den entlegensten Gemeinden.
Diese Praxis verschwand in Grönland so gründlich, dass Maya Sialuk Jacobsen, die dort ihre Kindheit verbrachte, ein Jahrzehnt lang als Tätowiererin westlicher Art arbeitete, bevor sie erkannte, dass ihre Inuit-Vorfahren ebenfalls Tätowierer waren, wenn auch ganz anderer Natur.
Heute verwendet Frau Sialuk Jacobsen historische Dokumente, Artefakte und die Qilakitsoq-Mumien – von denen einige jetzt im Grönländischen Nationalmuseum ausgestellt sind –, um traditionelle Inuit-Tattoo-Designs zu erforschen. Dann sticht oder näht sie die Muster auf die Gesichter und Körper von Inuit-Frauen und gelegentlich auch Männern, um ihnen zu helfen, sich mit ihren Vorfahren zu verbinden und einen Teil ihrer Kultur zurückzugewinnen.
“Ich bin sehr stolz darauf, eine Frau zu tätowieren”, sagte sie. “Wenn sie ihre Vormütter im Jenseits trifft, wird es wie ein Blick in einen Spiegel sein.”
Ohne die physischen Aufzeichnungen, die durch uralte Tätowierungen hinterlassen wurden, hätten moderne Praktiker wie Frau Sialuk Jacobsen kaum Beweise für ihre Arbeit. Während mehr indigene Tätowierer auf der ganzen Welt verlorene Traditionen wiederbeleben, verfolgt glücklicherweise eine kleine Gruppe von Archäologen das Tätowieren durch Zeit und Raum und entdeckt neue Beispiele für seine Rolle in historischen und prähistorischen Gesellschaften. Gemeinsam zeigen die Wissenschaftler und Künstler, dass der Drang, unseren Körper mit Tinte zu bemalen, tief in der menschlichen Psyche verwurzelt ist, den Globus umspannt und über Jahrhunderte spricht.
Setzen Sie die Nadel auf die Schallplatte
Bis vor kurzem ignorierten westliche Archäologen das Tätowieren weitgehend. Aufgrund des Desinteresses dieser Wissenschaftler wurden Werkzeuge zum Klopfen, Stechen, Nähen oder Schneiden menschlicher Haut als Nähnadeln oder Ahlen katalogisiert, während tätowierte Mumien „eher als Objekte der Faszination denn als wissenschaftliche Exemplare angesehen wurden“, sagte Aaron Deter-Wolf, a prähistorischer Archäologe an der Tennessee Division of Archaeology und führender Forscher in der Archäologie des Tätowierens.
Selbst als 1991 die 5.300 Jahre alte Leiche von Ötzi dem Mann aus dem Eis mit sichtbaren Tätowierungen aus den italienischen Alpen geborgen wurde, deuteten einige Nachrichtenmeldungen zu dieser Zeit darauf hin, dass die Markierungen Beweise dafür waren, dass Ötzi „wahrscheinlich ein Krimineller“ war, Herr Deter-Wolf sagte. “Es war sehr voreingenommen.”
Aber da das Tätowieren in der westlichen Kultur immer mehr zum Mainstream geworden ist, haben Herr Deter-Wolf und andere Wissenschaftler damit begonnen, erhaltene Tätowierungen und Artefakte zu untersuchen, um Einblicke in die Lebensweise früherer Menschen und ihre Überzeugungen zu erhalten.
Eine Untersuchung aus dem Jahr 2019 zu Ötzis 61 Tätowierungen zeichnet beispielsweise ein Bild vom Leben im kupferzeitlichen Europa. Die Punkte und Striche auf der Haut der Mumie korrespondieren mit üblichen Akupunkturpunkten, was darauf hindeutet, dass die Menschen ein ausgeklügeltes Verständnis des menschlichen Körpers hatten und möglicherweise Tätowierungen verwendet haben, um körperliche Beschwerden wie Gelenkschmerzen zu lindern. In Ägypten hat Anne Austin, Archäologin an der University of Missouri-St. Louis, hat Dutzende von Tätowierungen auf weiblichen Mumien gefunden, darunter Hieroglyphen, die darauf hindeuten, dass die Tätowierungen mit der Verehrung und Heilung von Göttinnen in Verbindung gebracht wurden. Diese Interpretation stellt die Theorien männlicher Gelehrter des 20. Jahrhunderts in Frage, dass weibliche Tätowierungen einfach erotische Dekorationen waren oder Prostituierten vorbehalten waren.
Die wissenschaftliche Untersuchung tätowierter Mumien inspiriert auch Praktiker wie Elle Festin, eine Tätowiererin philippinischer Herkunft, die in Kalifornien lebt. Als Mitbegründer von Mark of the Four Waves, einer globalen Gemeinschaft von fast 500 Mitgliedern der philippinischen Diaspora, die durch Tätowieren vereint sind, hat Herr Festin mehr als zwei Jahrzehnte damit verbracht, philippinische Stammes-Tattoos zu studieren und sie zu verwenden, um Menschen außerhalb der Philippinen zu helfen, sich wieder zu verbinden mit ihrer Heimat. Eine seiner Quellen sind die „Feuermumien“ – Menschen der Ibaloi- und Kankanaey-Stämme, deren stark tätowierte Körper vor Jahrhunderten durch langsam brennendes Feuer konserviert wurden.
Wenn Kunden von einem Stamm abstammen, der Feuermumien hergestellt hat, wird Herr Festin die Tätowierungen der Mumien als Rahmen für die Gestaltung ihrer eigenen Tätowierungen verwenden. (Er und andere Tätowierer sagen, dass nur Menschen mit angestammten Verbindungen zu einer Kultur die Tätowierungen dieser Kultur erhalten sollten.) Bis jetzt haben 20 Menschen Feuermumie-Tattoos erhalten.
Für andere Kunden wird Herr Festin kreativer und passt uralte Muster an das moderne Leben an. Für einen Piloten sagt er: „Ich würde unten einen Berg setzen, einen Fregattvogel darauf und die Muster für Blitz und Wind drumherum.“
Obwohl Mumien die schlüssigsten Beweise dafür liefern, wie und wo frühere Menschen ihre Körper eingefärbt haben, sind sie in den archäologischen Aufzeichnungen relativ selten. Häufiger – und damit hilfreicher für Wissenschaftler, die den Fußabdruck von Tätowierungen verfolgen – sind Artefakte wie Tätowiernadeln aus Knochen, Muscheln, Kaktusstacheln oder anderen Materialien.
Um zu zeigen, dass solche Werkzeuge zum Tätowieren und nicht zum Nähen von Leder oder Kleidung verwendet wurden, replizieren Archäologen wie Herr Deter-Wolf die Werkzeuge, verwenden sie, um entweder Schweinehaut oder ihren eigenen Körper zu tätowieren, und untersuchen die Repliken dann unter Hochleistungsmikroskopen . Wenn die winzigen Abnutzungsmuster durch wiederholtes Durchstechen der Haut mit denen der Originalwerkzeuge übereinstimmen, können Archäologen schlussfolgern, dass die Originalartefakte tatsächlich zum Tätowieren verwendet wurden.
Durch solche akribischen Experimente verschieben Herr Deter-Wolf und seine Kollegen die Zeitlinie des Tätowierens in Nordamerika. Im Jahr 2019 war Herr Deter-Wolf Autor einer Studie, die zeigte, dass die Vorfahren der modernen Pueblo-Menschen vor etwa 2.000 Jahren im heutigen amerikanischen Südwesten Kaktusstacheln tätowierten. In diesem Jahr veröffentlichte er einen Befund, der zeigt, dass im heutigen Tennessee vor etwa 3.500 Jahren Menschen mit Nadeln aus Truthahnknochen tätowiert haben.
Dion Kaszas, ein Ungar, Métis und Nlaka’pamux Tätowierer und Gelehrter in Nova Scotia, lernt von Herrn Deter-Wolf und Keone Nunes, einem hawaiianischen Tätowierer, wie man seine eigenen Knochentätowiernadeln herstellt. Sein Ziel sei es, „zu dieser angestammten Technologie zurückzukehren; um zu fühlen, was unsere Vorfahren gefühlt haben.“ Da nur noch wenige Beispiele von Nlaka’pamux-Tätowierungen übrig sind, verwendet Herr Kaszas Designs aus Körben, Keramik, Kleidung und Felskunst. Untersuchungen aus anderen Kulturen zeigen, dass Tattoo-Designs oft die Muster anderer Artefakte nachahmen.
Für Herrn Kaszas und andere ist das Tätowieren nicht nur eine Möglichkeit, eine indigene Sprache wiederzubeleben, die durch den Kolonialismus fast zum Schweigen gebracht wurde. Es hat auch die Macht, Wunden der Vergangenheit zu heilen und indigene Gemeinschaften für die Zukunft zu stärken.
„Die Arbeit, die unsere Tätowierungen leisten, um uns zu heilen, ist eine andere Art von Arbeit, als unsere Vorfahren sie verwendet haben“, sagte Herr Kaszas. „Das ist eine Form der Medizin, bei der Menschen auf ihren Arm herabschauen und verstehen, dass sie mit einer Familie, einer Gemeinschaft, der Erde verbunden sind.“
Tinte zurück vom Rand
Obwohl Menschen aus zahlreichen Kulturen in den letzten zwei Jahrzehnten ihr Tätowiererbe zurückerobert haben, gibt es viele andere, deren ihr Erbe durch Kolonialisierung und Assimilation vollständig verschleiert wurde. Da Wissenschaftler dem Tätowieren jedoch mehr Aufmerksamkeit schenken, könnte ihre Arbeit mehr verlorene Traditionen ans Licht bringen.
Herr Deter-Wolf hofft, dass Archäologen in anderen Teilen der Welt beginnen werden, Tattoo-Artefakte mit der Methodik zu identifizieren, die er und andere nordamerikanische Wissenschaftler entwickelt haben, und so ihren Fußabdruck noch weiter zurückdrängen. Er betreut auch eine Open-Source-Online-Datenbank tätowierter Mumien, die populäre Fehlinformationen korrigieren und die geografische Verbreitung solcher Exemplare veranschaulichen soll. Die Liste umfasst Mumien von 70 archäologischen Stätten in 15 Ländern – darunter Sudan, Peru, Ägypten, Russland und China – aber Herr Deter-Wolf geht davon aus, dass sie wachsen wird, da Infrarot-Bildgebung und andere Technologien mehr eingefärbte Haut auf bestehenden Mumien entdecken.
Zurück in Grönland hofft Frau Sialuk Jacobsen, dass auch die Qilakitsoq-Mumien noch mehr Geheimnisse preisgeben können. Sie ermutigt Museumsdirektoren, andere Körperteile der Mumien, wie beispielsweise ihre Oberschenkel, mit Infrarotbildern zu untersuchen. Inuit-Frauen in anderen Teilen der Arktis erhalten im Rahmen von Geburtsritualen Oberschenkel-Tattoos, aber während historische Zeichnungen Oberschenkel-Tattoos grönländischer Frauen zeigen, gibt es noch keine greifbaren Beweise.
Wenn die Mumien von Qilakitsoq Oberschenkeltätowierungen haben, könnte Frau Sialuk Jacobsen eines Tages die Muster auf Frauen aus der Region Qilakitsoq kopieren und so eine Grenze zwischen den Generationen der Vergangenheit und den kommenden ziehen.
„Unsere Tattoos sind sehr selbstlos“, sagte sie. Sie sind nicht nur für die Frau gedacht, die sie empfängt, sondern auch für ihre Großmütter, ihre Kinder und ihre gesamte Gemeinschaft.