Eines der führenden britischen Speedway-Teams muss schließen, da eine neue Wohnsiedlung ihre Strecke zerstören wird.
Peterborough Panthers, dreimaliger Meister der englischen Premier League, wird aufgrund neuer Baugenehmigungen nach über einem halben Jahrhundert seine Tore schließen.
Das neue Wohn- und Freizeitzentrum soll auf dem Gelände des East of England Showground errichtet werden, nachdem der Grundbesitzer AEPG beschlossen hat, den Veranstaltungsraum abzureißen.
Die Entscheidung hat die Fans wütend gemacht, da das Motorradteam bereits sein letztes Ligaspiel ausgetragen hat.
Das Ehepaar Kay und Richard Lewis ist seit über 50 Jahren Teil des Clubs und leitet den Fanclub.
Im Gespräch mit Express.co.uk beim letzten Heimrennen gegen Kings Lynn sagte Kay: „Wir sind alle Freiwillige, wir werden am Boden zerstört sein. Wir sind heute Abend sehr emotional, mein Mann und ich kommen seit 1970, als es anfing … Es ist eine Gemeinschaft. Es ist eine große Familie.
Sie fügte hinzu: „Ich glaube, wir können immer noch nicht glauben, dass es passiert.“
Fan Les Butters kommentierte: „Ich bin total traurig, denn ich komme seit 53 Jahren, seit ich 12 Jahre alt bin, und jetzt bin ich 65 und habe vielleicht zwei oder drei Treffen pro Jahr nicht verpasst
„Ich habe meine Frau über den Peterborough Speedway kennengelernt, mein Sohn ist ein Peterborough-Fan und der Rest meiner Familie auch, also ist es wirklich enttäuschend.“
AEPG plant den Bau eines neuen Wohnzentrums auf dem Gelände, das über 1.000 Wohnungen sowie ein 50 Millionen Pfund teures Freizeitzentrum und eine Grundschule umfassen wird.
Doch seitdem protestieren Befürworter leidenschaftlich gegen den Schritt, indem sie Online-Petitionen zusammenstellen und fordern, dass die Entscheidung rückgängig gemacht wird.
Die Aufschreie waren jedoch erfolglos, da die Panthers-Bosse bestätigten, dass dies ihre letzte Saison in ihrem Showground-Heim sein würde.
Aber Fans haben sich gegen die AEPG gewandt und die Gruppe dafür kritisiert, dass sie sie in diese Situation gebracht hat.
Richard Hills sagte: „Der Showground soll Land finden. Es gibt zwei Klauseln, die besagen, dass sie ein geeignetes Land finden müssen, auf das wir gehen können, und das ist nicht der Fall. Die Sorge ist, dass es in dem Moment, in dem wir hier anhalten, zerstört wird.“
Frau Kay fügte hinzu: „Sie mögen uns überhaupt nicht. Sie wollen, dass wir jetzt Ende November rauskommen.
Unterdessen betonte Herr Butters auch, dass aufgrund des Privatbesitzes des Landes wenig getan werden könne.
Er erklärte: „Wenn es sich um eine gemeindeeigene Sportanlage handeln würde, müssten sie einen Ersatzsportbereich finden. Aber da Showground jetzt im Besitz der AEPG-Gruppe ist, handelt es sich offensichtlich um ein privates Unternehmen. Sie können damit machen, was sie wollen. Das ist ihr Vorrecht.“
Richard hat behauptet, den Panthers seien eine Reihe möglicher Standorte angeboten worden, gab jedoch zu, dass es nicht so einfach sei, das Schiff zu verlassen.
Er fügte hinzu: „Es geht darum, das Geld zu haben, um diese Infrastruktur wieder aufzubauen. Man muss einen Stand haben, Airbags finden, Zäune, das ist eine Menge Geld.“
Kay fügte hinzu: „Für einen anderen Veranstaltungsort müssen Sie auf jede Menge Geld warten.“
In einer Erklärung von AEPG gegenüber Express.co.uk heißt es: „Wir verstehen die Enttäuschung über die bevorstehende Schließung des East of England Showground in seiner aktuellen Form, zu der auch die von den Peterborough Panthers genutzte Tribüne gehört.
„Die Wohltätigkeitsorganisation East of England Agricultural Society (EEAS) ist der derzeitige Grundstückseigentümer des East of England Showground, der derzeit das Grundstück verkauft. Im Rahmen des Verkaufs muss das Grundstück frei von kommerziellen Betrieben sein Vereinbarungen. Dazu gehört auch die Fläche, die die Tribüne einnimmt. Da sich die Eigentümerschaft des Grundstücks voraussichtlich irgendwann im Jahr 2024 ändern wird, besteht keine Möglichkeit, sich auf eine Speedway-Saison 2024 festzulegen.
„Die Vereinbarung, Speedway auf dem Showground zu veranstalten, erfolgte immer nur auf Saisonbasis und es gab nie eine langfristige Verpflichtung auf beiden Seiten, weiterzumachen.“
Drei Titel in den Jahren 1999, 2006 und 2021 machen die Panthers vielleicht zum erfolgreichsten Sportteam der Stadt, aber es sieht eher danach aus, dass damit das Ende der Fahnenstange erreicht ist.